『我不是一个附庸，我是一个独立的人』
果然，爱丽丝履行了她的诺言——安安静静地当一个『好王妃』。
“妈妈!查理斯又抢了我的糖!”显然，艾德瑞娜对她的弟弟非常不满，这已经是她第三次跑来告状了。
已经过去了4年了，爱丽丝在这期间又生下了一个小王子。现在这两个孩子可天天吵得不可开交，着实让她很头疼。
“艾德瑞娜，我亲爱的，我想你真的应该像伊丽莎白学习一下怎样做一个淑女。”爱丽丝摸了摸她的头，不禁感叹，凯瑟琳的女儿伊丽莎白是真的好乖巧文静，而艾德瑞娜只会天天让她忙得不可开支。
“不!妈妈，你这是偏心!伊丽莎白那家伙到底有什么好的?胆小又怕事……而且还是……”艾德瑞娜只要一想到伊丽莎白就感到浑身不舒服，那个情妇生的孩子居然能与她平起平坐，实在太令人感到恶心了。
“她是你的妹妹，你要好好与她相处啊。至于查理斯……”爱丽丝说着抱起了正在吃糖果的小男孩，“糖吃太多会长蛀牙的哦。”
“哦……知道了，妈妈。”白发蓝眼的小男孩眨巴着眼睛，看上去有点委屈。
“哼，听到没，查理斯!以后不准再抢我的糖了!”艾德瑞娜佯装生气地叉着腰，实际上在她眼里查理斯真的是一个很可爱的弟弟。
“唉……伊丽莎白姐姐怎么就那么温柔呢？”
“诶?你的意思是说我很蛮横咯?小心我揍你哦!”
两个孩子又一次“争吵”起来。爱丽丝无奈地笑了笑，将查理斯放到地面上，看着他们一起追逐打闹，默默地笑着。
时间过得真快，现在的爱丽丝已经19岁了，已经成年了。
在皇宫中的这四年里过得还算安稳，平时和孩子们玩要不就是接见各个阶层的代表，日子过得平淡且无聊。但是，她的野心并未为此消磨，她在等一个时机。
“王妃殿下，时间到了，使臣们已经抵达镜厅。”
看来，陪孩子们玩耍的时间又结束了。爱丽丝无奈的摇了摇头，只得让侍女为她戴上那顶重得吓人的王冠。
到了镜厅，爱丽丝赫然发现丹尼尔的位置空荡荡的，心里不禁暗自冷笑。
按部就班，爱丽丝如同一个衣着华丽的木偶人一样，就坐于王妃的位置上，脸上再呈现出一幅假笑，接见会就此开始。
“王妃殿下，关于军费开支，最近几个月皇室下发的军费远远不够应收的数额。再这样下去不利于士兵们对皇室的……”最先发话的是奥利恩伯爵，最近军费的事情令他焦头烂额，甚至还有的士兵因此罢工。
“嗯，我了解了，奥利恩伯爵。”爱丽丝思考了片刻，“我会尽快向财政大臣请求再下拨一笔军费，所差军费是5万珀，对吗？”
“对，是的，殿下。”
“好的，我明白了。下一个。”
“王妃殿下，现在民间怨声四起，面包的价格也从2珀涨到了5珀，很多民众都希望能调控一下价格。”弗朗索瓦子爵蹙着眉头，“还有皇室最近的开支……”
弗朗索瓦子爵没有再往下说，但是爱丽丝看到周围的人都蹙着眉微微摇头。
“……确实如此，真的需要调控一下，请容许我花费一点时间去起草这份法案。”这也正是爱丽丝深有感触的问题。至于皇室最近的开支，她也是尽量能省就省，没想到还是这样的微不足道。
“还有……王妃殿下……”
“……”
爱丽丝专注地听着大臣们的怨言与意见，同时也在尽力给出一个个解决方案。但是，所有的这些问题都令她感到无比焦虑。
接见完所有大臣们是已经是下午，自始至终丹尼尔都未曾出现。爱丽丝离开镜厅之后的第一件事就是拨了5万珀给奥利恩伯爵，当然——这些全是她这些年积攒的私房钱。但是她依旧只是宣称是命令财政所下发的，毕竟爱丽丝曾经答应过丹尼尔以后绝不做出有辱皇室威严的事情。
“唉……皇室的开支……民间物价的飞涨……到底该怎么办呢？”爱丽丝坐在桌前，羊皮纸上只写了『物价调整』，但是内容她却不知道如何下笔。
爱丽丝明白，一旦降低民间税收就必然供不起皇室的开支，必然会引起皇室的不满；但是如果置之不理，恐怕会加深民众对皇室的怨恨，到时候如果引起暴乱，那么艾德瑞娜和查理斯必然会遭殃。
所以，首先要做的就是权衡好这中间的利弊关系。
“爱丽丝。”丹尼尔不知道什么时候出现在她的背后。
“你没敲门。”爱丽丝依旧专注于面前的这份法案，对于他的出现只是冷冷地回应一下。
“我敲了三下，只不过你没听到。”丹尼尔将长发撩到耳后，俯下身看了看桌上的那份草案，“物价……调整?”
“是的。”爱丽丝有些疲倦，但还是说起了事情的缘由，“今天早上的接见会，弗朗索瓦子爵向我反应了民间物价飞涨的事情，所以我必须想出相应的政策……”顿了顿，她又补充道，“这也正是我所担心的问题。”
“所以……你打算怎么办?”丹尼尔饶有兴趣地看着她，脸上浮现罕见的微笑。
“降低民众赋税，或者说免去某些税收。其次，减少皇室的开支。”爱丽丝说着，将这些写下，“弗朗索瓦子爵以及奥利恩伯爵都提及了皇室最近的开支过大，税收也只是能勉强补上这个漏洞。”
这是爱丽丝第二次提及『弗朗索瓦子爵』。丹尼尔知道他是一个什么样的人，自然反感爱丽丝与他有过多接触。
“如果可以，丹尼尔，我想参加议会。”
这句话着实吓到了丹尼尔，他不明白爱丽丝的用意又是什么，更何况议会从未有过女议员。
但是爱丽丝很清楚她想干什么，她已经不再满足于现在的权力，厌倦了当一个附庸，她想要与丹尼尔同等的权力。
“这……”丹尼尔有些迟疑，只要是爱丽丝的要求他都会尽量满足，但是这个要求他可能实在办不到。
“不可以的话就算了，我只是随便说说而已。”这是爱丽丝意料之内的反应，她明白现在还为时过早，“这份法案——请务必尽快颁布，如果不想再招致各种麻烦的话。”
说着，她朝丹尼尔递出一张写满字的法案。
如此认真的神情倒是让丹尼尔有些不适，他能感到在他们之间有一堵难以逾越的高墙，将他与爱丽丝越隔越远。
“我明白了。”丹尼尔接过法案，将它放在了书桌上，“爱丽丝，明天是庆典，你……”
“请带我去桑德兰。”每年庆典她都乖乖地当一个摆设，面对着王公贵族们假笑，好好演好一个『温婉可人的傻子王妃』的角色，只不过今年她却不想再演了。
“你要去平民区?”丹尼尔本以为她会选择去塞士敦这样比较繁荣的地区，“你认真的?亲爱的，这是继艾波斯维特后最混乱的一个地区了。”
“嗯。”爱丽丝点了点头，“既然混乱，那就去看看为什么混乱。”
“你还真是……整天想着政务，别累坏了。”丹尼尔觉得有些无趣，但是回想这些年，不知道从什么时候开始，爱丽丝开始一点点的变了。
“知道了。”爱丽丝虽然这样答应了，但是这种状况让她怎么能放心?暴戾冷血的皇帝、不理政事的王子们和心狠手辣的侧妃……一个个如迂腐无力的金人，丝毫不顾及民生。
疯子，都是一群疯子!
“父亲大人……”沉默间，一个小女孩站在门前轻声说道。
“丽莎?”丹尼尔示意小女孩过来。
爱丽丝看着小女孩——这位名叫『伊丽莎白』的公主。她并不讨厌伊丽莎白，相反，爱丽丝甚至有些可怜她。
“怎么了吗？”丹尼尔将她抱起，轻声问道。
“今天的晚宴有人要找夏绿蒂。”说完，伊丽莎白将目光移向爱丽丝，“她在会客厅等您。”
“好的，我知道了。”爱丽丝实在有些不喜欢别人叫她『夏绿蒂』，毕竟这总能让她想起一段很不快乐的时光。
但是，这个人究竟是谁?
爱丽丝捋了捋头发，继续拖着疲惫的身体走向会客厅。
她轻轻敲了敲门，走进了透着一股恶心的玫瑰花香味的会客厅。
“王妃殿下……或是说……爱丽切?”这是一个很熟悉的声音，只不过略显沙哑。
面前的女人着实吓了爱丽丝一跳，那是一张她最熟悉不过的面孔了!
“艾——艾普丽!”
是的，没错。爱丽丝赶紧揉了揉眼睛，无论怎么看，都是艾普丽。阔别了四年之久，此刻她就站在爱丽丝的眼前。
“惊喜吗？”艾普丽笑了笑，递给她一枚徽章，“那一天我听到枪声，等我到那儿的时候我只在一摊血迹里找到了这个。我想这应该是你的。”
爱丽丝接过徽章，原本有些破旧的徽章这些年应该是被艾普丽好好保管的原因，现在它如新的一样。
“哦!我的天哪……你的眼睛……”艾普丽看向她的右眼，黑洞洞的。
“没事，一点小伤而已。是那一天被子弹打穿的，不过现在已经瞎了。”爱丽丝倒不怎么关心这件事，比起这个，她更想知道艾普丽这些年过得怎么样。
“我想——我可能在桑德兰遇到你的姐姐了。”艾普丽扶了扶额头，叹了一口气，“唉……害我以为那是你咧！简直跟你一模一样!我这些年也就四处游历，不过后来我觉得好无聊，于是就来找你啦。你呢？”
“还好吧。”爱丽丝的声音透露出疲惫，“就每天和我的孩子们在一起啊，偶尔要去接见会。无聊又平淡。”
“啊……原来如……等等!什么？你的孩子……们?”艾普丽有些不可思议地看着她，“你……”
“我又生了一个。”爱丽丝无奈地翻了一个白眼，“他叫查理斯。当然并不是我自愿生下他的，但是你知道……”
“所以你打算继续这样下去吗？”艾普丽看向她的眼睛，“还是说另有打算。”
突然，爱丽丝的脸色黯淡了，她压低了声音，“不，我现在正在尝试改变这种局面，桑德兰以北的地区的情况很不妙。最近就连贵族们都对皇室有意见了，而皇室还是没有任何作为。”
“加入议会的请求已经被驳回了，现在我也是尽我最大努力去缓解现在的状况。”爱丽丝顿了顿，深深叹了一口气，“或许还能苟延残喘，但是……应该不会太久了。”
艾普丽看着她，才19岁的年纪，面容却已透着沧桑，脸色似乎比上次见面时更加苍白；她长高了不少，已经比艾普丽高出半个头，但是身材却又消瘦了。
“比起这个……你到底是怎么进皇宫的?”
“啊？哦……说来话长，我在皇城遇到了一个棕发蓝眼的小男孩，我问他知不知道怎么去皇宫，于是他就带我到这里来了。”艾普丽笑了笑，“多亏了他的帮助，我才能不受那些侍卫们的怀疑。我记得他好像姓……斯图尔特。”
斯图尔特。这个词仿佛是给了爱丽丝一个晴天霹雳，克里斯汀•斯图尔特，这个名字她永远也不会忘记。
“那是克里斯汀。”爱丽丝的眼神中交织了复杂的情绪，“萝茜皇后的私生子。”
“萝茜皇后?她是你的母亲吧？但是那个男孩自称是你的……远房表弟。”
“那女人与斯图尔特公爵有过一段‘浪漫的爱情’呢。秘密生下克里斯汀以后，就将他寄养在公爵家中。”爱丽丝冷笑了一声，“他是1404年1月5日出生的，我在阁楼上看的一清二楚。”
“哈……听你这么说，皇室……真是个‘有趣’又混乱的地方呢。”艾普丽挑了挑眉，像是在笑。
“……确实很‘有趣’。”爱丽丝沉思了片刻，“艾普丽，你愿意待在皇宫里吗？和我一起。”
艾普丽有些惊异，但是当她看到爱丽丝的眼神时就明白了。
“荣幸之至，王妃殿下。”
To be continued ……
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