卷壹.烫手山芋

苏绮年游历人间十七余载，平生最容忍不了的就是和银子沾边儿的事，无论大事小事，只要和钱有关，她必定肯花上九牛二虎之力也不会让自己亏一个铜板。

此时此刻，一身轻装的小捕快正心满意足地掂着手里鼓鼓囊囊的钱袋儿，盘算着怎么犒劳自己早就空虚得连声叫唤的肠胃。

“这个该死的穆衍狗贼！”小捕快气得咬牙切齿，一想到自己为了捉拿这个名叫穆衍的家伙，从清早睁开眼睛到现在正午连一滴水都没来得及喝上，免不得要把这个素未谋面的人狠狠骂上一顿。

自从两个月前有人将他告上官府，一番推辞后她就不情不愿地接下了这个烫手山芋，可是两个月过去了，她压根儿就连这个人的影子都没逮着。做捕快两年有余，她第一次花费这么长时间都交不了差，实在可以称得上是她捕快生涯中的奇耻大辱。

距离领命至今早就过了几个比限，按照捕快的规矩，她本是应该受到责打的，要不是情况特殊，再加上碍于师父的面子，她恐怕早就已经被扫地出门了。

“呸！什么窝囊废，都这个年代了，还不起就别借呗！害得小爷天天为这破事儿跑腿，”小捕快饿得眼冒金星，两腿发软，走路都像踩着棉花一般，一想到这家伙被告上官府的原因竟然是负债不还，她就忍不住地替他感到惭愧，不禁又是一通骂骂咧咧。

不过一感受到手里钱袋沉甸甸的重量，她的情绪就来了个阴转晴，穆衍的事情虽然尚未解决，但上个月她一连破了三起走私案，捉拿贼人二十有余，赢得百姓拍手称妙，正因如此，晌银也比上月多拿了几两，此番银子在钱袋子里轻轻摩擦碰撞发出的哐哐声，将刚才的愤怒一下子驱散得无影无踪。

“果然还是银子好啊！”她一面大发感慨一面将钱袋栓回腰带上，刚发没几天的晌银在手心里攥得热乎乎的，钱袋随着松松垮垮的步子在腰间晃里晃荡，“食不饱，力不足，才美不外见，算了，还是吃饭要紧，吃饱了才有力气抓贼嘛！”一番自我安慰后，她调转方向，举步走向饭庄。

　正值初夏的季节，河边的杨柳摇曳着未长齐的嫩绿的枝条，仿佛是姑娘家待绾的青丝。

　　然而那河鱼河虾河蟹，已经到了长得最旺的时日。

　　每到这一季，坐落在河滩上的澄阳饭庄就凭着近水楼台先得月的地理位置，用几道招牌菜把生意炒得火爆。放眼望去，店里客人你拥我挤，店家更是忙得团团转。

　　“嗨！掌柜的，你们这儿可有新鲜的硬菜，给小爷弄几道上来！”

　　这一句脆生生的吆喝，在闹嚷嚷的人群中格外清晰，楞是将店家连同好几位食客的目光“拽”到了店门口。

　　循声望去，只见得一位明眸皓齿的“少年郎”，最多不过十六七岁，墨发半束，一身江湖打扮，赴宴似的姿态昂首阔步朝店内走来。

　　店家已是不惑之年，眉眼长得十分和善，他摇晃着那有些发福的身子，满脸堆笑地把人迎进店里：“苏爷啊，快，里边请，里边请！”

“少年”咧嘴一笑，冲他拱一拱手，熟门熟路地摸上楼去，楼上客人见她，皆停箸打拱，口称“苏爷”。

“苏爷，来了啊！”

“来了，来了，”她一面抱拳一面寻到一处靠窗的位置坐下，满脸堆笑。

一个年纪不大的姑娘敲了敲手中的酒壶，朝她一笑∶“苏爷，来喝两杯！”

“酒就不喝了，”她嘻笑着推辞，指了指腰带上挂着的腰牌∶“今日还有要务在身，喝酒事小，醉酒误了差事可就不得了了！掌柜姐姐，等我破了案子，改日到你家酒馆里去喝，咱们一醉方休！”

红漆桃木的腰牌上，金漆大字格外醒目，众人定睛一看，赫然是个捕快的“捕”字。

“我们只当苏爷得空来与我们消遣，不想是有事在身！”众人随声附和，“苏爷最近可真是咱京城的大忙人啊！”

这位小小年纪却众人称“爷”的“少年”正是上月连破三案的小捕快，姓苏，名字唤作绮年，不过十七的年岁，却在京城任捕快一职已有两年，因其嫉恶如仇，两年中惩奸除恶无数，深受百姓喜爱，又常在江湖行走，每每以“小爷”自居，自此便得了“苏爷”的名号，不过比起年龄，最让人佩服的反倒是她的女儿身。

“那倒也是，”姑娘放下酒壶，“听闻苏爷上个月立了大功，真真儿是替咱们这些平头百姓出了口恶气！”

“就是就是！”其余人又是一通附和，“那些走私的贼人实在可恶！我们是恨得咬牙切齿，可就是拿他们没办法！”

“罢，罢，休要说你们百姓，”苏绮年摇头摆手道，“一帮被银子晃瞎了狗眼的亡命之徒，连朝廷都屡禁不止，我们捕快抓也抓不完，只能破一桩算一桩，区区几个走私贼，何足挂齿！实在算不得什么大功。”

食客中的另一人凑过来，压低了声音∶“那苏爷此行是为何事？能否透露给咱们，让大家伙儿也听个新鲜？”

此言一出，还不等苏绮年开口说半个字，桌子就被四面八方赶着凑上来的人围了个里三层外三层，苏绮年有些无奈地拎起茶壶猛灌一口，抬起袖子擦了擦嘴角的水渍∶“也不是什么不能说的，告诉你们也无妨，只是这案子时日已久，说出来属实丢人。”

“哪能啊！”众人七嘴八舌地怂恿着，都竖起耳朵来听，“咱们苏爷是谁！什么时候丢过人！”

“噗——”苏绮年被逗乐了，口里的半口凉茶险些喷出来，好不容易憋住笑，她撑着头瞟向窗外∶“还不是因为那个欠债不还的穆衍狗贼！都两个月了，还没个着落，我寻思着再没进展小爷这捕快的饭碗恐怕就要不保了！”

“穆衍？”酒馆的掌柜姐姐开口了，“这名字耳熟，是不是那个欠了不少人银子至今却音讯全无的穆衍？”

“对对对！就是他！”苏绮年一激动，把茶壶“咣”地摆在桌上，众人不免被这巨大的声响吓了一跳。“他是不是也欠你钱？”

“没欠没欠，没欠我，”掌柜姐姐连忙尴尬地摆手，“只是守店的时候偶然会听酒客说起这个人，听的次数多了，自然而然就记住了。”

“这人我也听说过，”另一个身着褐色粗麻短衣的青年男子愤愤地凑上前来，“他欠了我家公子整整十两银子啊！十两！要不是我家公子好心，他早就被我们告到官府上了！”

“你不告自有人告，要不然我何必为这点子破事四处奔波！合着你们都知道他啊！”苏绮年在震惊之余不忘感叹，“我的老天爷，这狗贼到底欠了多少人的银子！”

“以前也没听说过此人名声如何，想必并不是什么大人物，倒是欠债不还的事已经在我们坊间传开了，”一位食客捻着手中的酒杯，“话说苏爷，你能逮着他么？”

“你问我我问谁去！”苏绮年把一双圆溜溜的猫儿眼一瞪，“要真那么容易我还至于坐在这儿吗？本来不是什么要案，却花了我整整两个月的时间，再破不了小爷我这捕快的牌子怕是要挂不住了！”

“苏爷息怒，息怒息怒！”那人见苏绮年瞪自己，连忙嬉皮笑脸地在自己两边脸颊上象征性地扇了两下，满嘴好话∶“就凭咱苏爷的能力，逮他十个都绰绰有余！”

“扯淡！”苏绮年撇撇嘴，拎起茶壶又灌了一口，脱下外衣朝众人挥了挥∶“什么破天气！该说的都说完了该听的也都听够了，回去好好吃饭吧！散了散了！”

众人散开，回到自己的桌前，苏绮年看着热气腾腾的菜肴陆续上桌，早就饿得发昏的少女立刻狼吞虎咽起来。

“穆衍那个没出息的，哪年哪月才能还清我的银子！”隐约听到身后一桌食客的谈话，苏绮年直呼扫兴，纳闷自己为何连吃饭都难以消停，更纳闷这个叫穆衍的人到底背了多少债，以至于躲得那么严实，让她找了整两个月也毫无踪迹。

十七年都没挨过这样的饿，苏绮年一连吃了两碗米饭，把盘子里的菜都打扫得干干净净，仍觉得意犹未尽，遂点了一道招牌荷花酥，打算回城的路上边走边吃。

荷花酥上桌，苏绮年掏出一块儿小方绢儿，将这一盘精致的点心胡乱打包揣进怀里，顺手拎起茶壶来，吃饱喝足准备赶路。

茶壶刚举到嘴边，凉茶还未进嘴，就觉得一个白色人影风一般从自己面前掠过，还没等她反应过来，这团白色旋风已经直直朝自己冲过来，两人不出意料地撞了个满怀。

“啊！”