民国故事

茹萍只觉堕入一个荒唐修罗场，这里尸横遍野，自己举步维艰，旁人杀红了眼，那刀正指着自己，只差一点，只差一点，便能戳进她的心脏。

“我在做什么？你们这是做什么！”茹萍见身旁素未谋面的“新郎”，心底已明了二人的奸计，更是怒从心头起，“这就是你许家世代清白人家干出来的勾当？简直丧尽天良！”

许母阴沉着脸，如刚出土的女尸被借尸还魂，“放肆！许家祖上，岂容下九流之辈诋毁侮辱？”又突然似笑非笑地，“能嫁入许家，是你祖上积德，不速速完礼成婚，还等什么？”

这一声令下，那行礼之人便又喊：“夫妻对拜——”

茹萍待要冲出去，却被两个力气极大的女佣钳制，硬生生将她头按低。那边厢二少不知所措，茫然望着许母，许母不苟言笑：“拜了，你们便是夫妻。”他再看一眼父亲，许父神色凌厉，他不敢违逆，便也只得坐着稍一欠身，以示鞠躬对拜。

礼毕。

茹萍只觉万念俱灰，这一生，似也随这一拜，化作烟尘，不知流落何方。

许父许母脸上的笑，是弄权者得意之色——他们怎容许许家的种流落在外？万一还是个男胎？

大夫说，二少爷的病时日不多了，回天乏术。于是又请了江湖术士，访神求鬼，只要自己的儿子活着。算命的说，要娶一名走红运的女子除厄冲喜。二老左思右想，走红运？最红的不正是城中四大花魁？

老东西也管不得什么世代清白人家不与娼妓为伍了，一味在暗地谋算，用阴险招数，趁三少留洋在外，行此勾当。

二少并不逼迫她圆房，甚至想出言劝慰，但自己是利益既得者，怎样劝慰，都显言语苍白，或被认定为一种居高临下的同情。只能望着她，心里长叹。

孰令至此，孰令至此……

她将前后因果讲与二少，二少虽身残，但志坚，一时间明了自己夺人所爱，还是自己的亲兄弟，更是羞惭难当——一半为自己，一半为父母。

他替茹萍做中间人，传递书信，将变故一一告知明珅。

“多谢你。”茹萍泫然。

二少唇色不见血色，连笑容也虚浮：“不必言谢，错本在我许家。是我们对不住你。”

书信出去了，却不知谁走漏了风声，叫许父许母半途拦截。

二老当下议定，当初三少寻死为红颜，而今倘或知晓，只怕事态严重，非他二人可以控制——除非那女人死了。死人不会说话，可欺哄明珅，说她遭权势逼婚，誓不肯嫁，终于自戕。

如此一来，明珅也不至求死了。

待茹萍产下男婴，二老欣喜之余，命人给茹萍奉上三尺白绫，着人看守房门，严禁旁人出入，只待茹萍自裁。

他们说：“许你自己了结自己，已是对你诞下男丁最大的恩赐。”大显古时杀母夺子的手笔。

事态从斜阳时分僵持到午夜前。其实茹萍自掀开盖头的那一刹便已心死，她也曾午夜辗转想过求死，也许一死便是解脱，但她强自支撑，等着明珅归来。兴许他的眼神、他的怀抱、他的笑容、他的温言、他的体温……只要他在，她所受的一切，也不过纸上一笔，且可略过不提。

但他不在。这生死关头，什么期许，什么冀望？也不过为了他。

情是一种怎样东西？古往今来，受其苦者多，享其乐者众。更多的，是求而不得，前仆后继，终于惨死途中，不得超生。这其中，女子占了七成；女子之中，名妓又占了七成。人人自恃清白，人人却又津津乐道于这些青楼情种的风月情仇。

茹萍对镜自照，面容憔悴，抱着赴死决心似的，细意上妆。