民国故事

那日茹萍郑而重之作素净打扮，月白宽身长旗袍，绀色小碎花，只细细描了眉、浅浅抿红片，出落大方，如出水芙蓉，天然去雕饰。

接待她的是许家主母，一个在深院大宅里生活了几十年，富态尽显，举手投足不减风韵的女人。

这般贸然前往，茹萍不是不忐忑。

“不愧是城中花魁，这般素净打扮，依然风姿绰约。”许家主母邀她入座。

茹萍两手交握置于腹前，挺背坐直，不敢怠慢。她将见面礼交由下人拿下去，只敢带着一丝浅至几乎不可见的笑，说：“伯母，今日茹萍贸然登门实属失礼，但却是无奈之举，望您体恤。”

主母端坐饮茶，拿着茶碗盖拨了拨茶叶，慈蔼笑道：“姑娘言重了，既上门造访便是客，是客哪有不接待的道理？做人如此，做你们这一行应当更明白这个道理。”

姜还是老的辣，茹萍正思想怎样言语，主母已自接自话，“瞧我，失言了。茹萍姑娘是头牌，怎会什么客都接、什么人都待？姑娘的客人，按说都是些豪门大户门阀贵族。无权无钱，你们自是瞧不上的。”这话更厉害。

她愿为他忍辱。

茹萍死咬嘴唇，掩不住此刻的狼狈与苍白。她将腹稿斟酌再三，终于抬头，注视着许家主母的眼睛，不加闪躲，无意自惭，她豁出去了：“伯母，我与明珅是真心的。望您高抬贵手。茹萍不求名分，只求寻个一心人，平淡度日。纵是做妾，我也甘心。”

许家人丁旺盛，但阴盛阳衰，三子六女。大儿子早夭，二儿子瘫痪在床，又长年患病，整个人了无生气。

幸好三少乖巧懂事，但如今耽于感情，为情所误。本指望他继承产业，许父许母又怎容得他逾矩，同妓女厮守，败坏家声？

许母将茶碗搁下，以帕轻轻拭口，微蹙了眉，旋即释然，但不苟言笑，神态端肃，说道：“茹萍姑娘，既然你不同我拐弯抹角，我也不再绕弯子。我们许家，世代清白，哪有娶风尘女过门的先例？姑娘你是红牌，何愁没有男人要你，只望你放过我家明珅。”好言相劝，末了再丢些不中听的丑话，才能叫眼前女子衡量仔细，“不过哪怕你死攥着不肯放也无妨，眼下老爷不许明珅出门，你们分别的日子久了，感情自然会淡了。况且世上女人千千万，男人嘛，很难说不是见一个爱一个，这点茹萍姑娘你比我清楚。”

茹萍却轻抚着小腹，带着憧憬而无奈的笑，缓缓地，一字一字地说道：“我，怀了他的孩子。”

这下换许母久久怔住了。

一番不见血刃的较量，无形的刀锋交架。进退两难。两个女人，因了一个男人，各自排出手中筹码。

良久静默，茹萍告退离去。

二人私下书信往来却是愈来愈频，所谓相见不如怀念，大抵如此。茹萍将所有信件好生收纳，视若珍宝。连娘姨收拾居屋，也是动都动不得的。

那天阿瑾从外头回来，说传话的小六子告诉她，三少为了茹萍，在家割腕寻死，幸而被救下，眼下在教堂医院，听说手腕上深浅三四道口子呢，结了痂，殷深的红紫交错，有种诡怪的哀艳。

茹萍当即拿了银包，叫了黄包车，往教堂医院赶去。却被楼下许家的人拦了下来。许家老爷闻之，匆匆下楼，与这眼前青楼女子打个照面，怒不可遏，把手里那根拐杖拄得“噔噔”响，浑身气得发抖。

许父不由分说，语气不容置疑，无转圜余地，说：“你把明珅害成这个样子，我许家怎容你这样的祸水来搅乱！你倒还想进去看他，你是要害死他你才高兴呀！”因为愤怒，到了最后，连声音也颤抖起来。