（十二）
众人自腊月十九一早被惊醒起床，直忙到深夜。而后，第二天又调查奔波一天，好不容易有了点线索，马嘉祺派人按照丁程鑫所说去守住几个要点，他们七人又是伴着月色而归。
蜀地并不多雪，但冬日该有的寒冷却是一丝也不输于北寒之地，凛冽的风如出鞘的利刃，所过之处，树枝也多被折断。即便没有冰封千里之浩瀚，也自带有山舞银蛇、红装素裹之曼妙景色。
“这天，还不错，不算太冷。”宋亚轩站在窗边，伸手去够树丫上的残雪。时而又暗暗发力，将那积雪也凝在手中，化而为剑。其剑锋凌冽，在街上的灯火映照下，泛出点点寒光。
“你这功力倒是进益许多。”马嘉祺坐在桌前，看着宋亚轩练功。尽管宋亚轩平日里看着都是笑眯眯的人畜无害模样，也显得与世无争，甚至和他们几个相比之下，更有一种需要被人保护的感觉。但是马嘉祺知道，其他五个兄弟也清楚，宋亚轩练功的汗水究竟洒了多少，下的苦功夫又有多少，只是他在隐其锋芒罢了。
“嘿嘿，那总得向马哥靠拢呀。”宋亚轩收了手，关上窗户，笑嘻嘻地走到马嘉祺身边坐下。
“哦？那你今晚自己一个人睡？不去找耀文了？”马嘉祺看见宋亚轩嘚瑟的模样，就忍不住戏弄他一番。
“呦！亚轩真是长大了！不像我家那狼崽子，这么大了还怕黑。出来办个案还要找亚轩陪着，还美其名曰是亚轩怕黑，自己要陪他呢！”丁程鑫也推门走了进来，大剌剌地走到桌边，自己倒了茶水。
“我……我这个……”宋亚轩被哥哥们捉弄的，一时涨红了脸，也不知道该说什么，“对啊……就是刘耀文，胆子小，怕黑，非得让我陪着他。还不让我往外说，嫌丢人。”
“我去你的！宋亚轩！你说清楚，是小爷我怕黑吗？”刘耀文又一次不走正门，从窗户翻了进来，稳稳地落在地上。准备坐在他丁哥旁边，也讨口茶喝。
“滚出去，重新进来。”丁程鑫十分娴熟地把刘耀文面前的杯子拿了过来，摆明了是不准备给他茶喝。
“嗷。”刘耀文二话没说，翻窗而出。
不多会儿，门外响起了敲门声。开门一瞧，正是听丁程鑫的话好好走进来的刘耀文，身后还跟了来看热闹的张真源、严浩翔和贺峻霖。
“这么晚了，还不睡，一个个都是来我房里讨茶喝的？”马嘉祺哭笑不得的看着坐得满满当当的一桌人。
“没有没有，咱就是听说有人不怕黑，想来瞧瞧究竟是哪一位勇士。”贺峻霖一脸坏笑地看向宋亚轩和刘耀文。
“反正怕黑的不是我。”宋亚轩小声嘀咕着，“今晚……我是不跟刘耀文一间房的。”
“啊？宋亚轩你耍赖！”刘耀文一听，这可不得了，这事可比丁程鑫不让他进屋大多了。
“耍赖？此话怎讲？”严浩翔嗅到了一丝不得了的味道，他可是知道，自己的四哥和小幺儿总会打一些奇奇怪怪的赌，这些说出来总会让大家开心几分。
“今日，我俩猜拳，说好了的，若是他输就他陪我睡，若是我输，就我陪他睡。”刘耀文说得理直气壮，丝毫不觉的哪里有什么奇怪的。但是他说完，就知道应该是出了什么问题，不然不至于除了宋亚轩之外，其他五位哥哥都用一种看傻子的目光看他。
“文儿，你能给我解释解释，这有什么区别吗？”还是张真源最惯着刘耀文，强忍住了想笑的欲望，一本正经地问着。
“有啊，这就说明，不是我怕黑啊！”刘耀文越说越激动，甚至还站了起来。
“明白了，明白了。”张真源抿着嘴角，给刘耀文拽着坐了下来。
其实，五个哥哥都明白，这两个孩子，就是都怕黑，但是又不好意思张口去找他们五个，只能找出了这么个蹩脚的理由，来彰显他们两个已经是个大孩子了。
“三更半夜的，都赶紧滚回去睡觉吧。”丁程鑫大手一挥，带走了五个弟弟，催他们赶紧去睡觉。
“马哥晚安！”六个人出门的时候，齐声和马嘉祺道了安。
“晚安。”马嘉祺笑了笑。
生活总是忙忙碌碌，甚至有的时候还会骂骂咧咧的。但是，就是这样嘈杂又甚至会让人有些烦闷的生活里，多了这么一群人彼此陪伴，平白之中生成了丝丝缕缕的甜蜜，萦绕心头，永生难忘，也就让这生活变得不再平凡。
腊月廿一
天刚破晓之时，就有三队人马分别从临竹县的不同方向而来，在县衙门口汇合。这些人，便是昨日丁程鑫交代的三家重点看顾对象。
“威~武~”杀威棍齐齐震地，堂威吓吓，震慑人心。
今日，依旧是马嘉祺坐于堂上，为主审，贺峻霖在侧做记录。
堂下整整齐齐跪着三个人，皆是这临竹县中铁匠铺的匠人，锻得一手好铁，是临竹县中闻名的铁匠，此时三人异口同声地正喊着冤枉。
“肃静！”马嘉祺横眉正色，惊堂木一拍，堂上瞬间安静下来，“尔等可知，召你们前来，所为何事？”
三个铁匠面面相觑，而后又齐齐摇头。
马嘉祺似是料到他们会是这个反应，也不与他们多费口舌，直接唤道，“请死者入堂！”
张真源率先走上公堂，身后跟着数个捕快，每两个人抬着一副担架。很快，四具尸体陈列堂中，皆覆着白布。
张真源在堂中站定，对着堂上行过礼之后，清了清嗓子，说道，“死者甄云，女，六岁；死者贾贵，男，九岁；死者韩天心，男，五岁；死者杨念，女，六岁。经验查，死者眼底皆有泥沙，轻按腹部有少许水顺口鼻流出，说明肺部充满水，在流出水分之中，偶可见少部分水藻类物质，说明死者有挣扎本能反应。尸体身上关节处有瘀痕，但属死后在河中磕碰水底砂石所致，并无生前反应，除肚脐处有瘀痕外，无其余外伤。” 张真源说完，方才掀开覆在韩天心和杨念身上的白布，直至露出其尸体的腹部部分。而另外两具尸体，由于死亡时间过久，皮肉腐坏，张真源担心会吓到围观百姓，故而没有揭开白布。
“那这不就是活活在河里淹死的吗？现在死了两对童男童女了，这可不就是龙王收人嘛！”
“可不是！之前咱每年照常献人的时候，可从来没出过这档子事！”
“要我说啊，咱就应该按照往年那样，把村东头老李家那姑娘嫁过去，就不会有这种事了！”
张真源话音刚落，人群中议论的声音就逐渐蔓延开来，不绝于耳。
“啪！”马嘉祺又是一拍惊堂木，“妄议朝政者，其罪可诛！”
这极具有威慑力的一句话，再一次让堂下安静了下来。
马嘉祺示意张真源继续。
“尸体被发现之时，按照推断，应是已经在河中泡了五至七天之久，故此，每一具尸体都肿胀异常。故而臣借以滚开白酒过身，以祛其湿气。在尸体消肿祛湿之后，便如诸位现在所见，其肚脐处有一明显疤痕。臣剜其血肉，在此之下，发现铁球一枚。”张真源挥手，一名捕快手中端着托盘走上公堂，托盘之上赫然摆放着四枚大小均一、色泽相似的铁球。“臣推断，其死因并非溺水而亡，而是因为这小小铁球。铁球塞入肚脐之中，经河水泡发，伤口极小，不易被发现。”
“现在，你们三位可知道，本官唤你们前来，所为何事了？”马嘉祺在张真源说完之后，转而问向地上跪着的三名铁匠。
“大……大人，这县中铁匠铺可不止咱们三家啊，为何……为何独独唤我们前来……更何况，咱们这家家户户，做完个锄头镰刀的，有时候多少会拿点边角料回家，镇个雨布什么的。”跪在最左边的铁匠低着头，声音颤抖地解释道。
“不错，可谁又会带铁球回家压东西呢？”马嘉祺反问道。
那跪在最左边的铁匠不说话了。
“但，大人，这东西确实不是我们做的呀！”跪在最右边的铁匠往前跪了两步，为自己辩解道。
“是不是你们做的，你们说了不算，我们得用证据来说。”马嘉祺摇了摇头，“来人，上融具！”
随着马嘉祺一声令下，又是十数名捕快“嘿呦嘿呦”地搬来了炼铁的简易炉灶。
“本官已找人验过了，这铁球有一定的玄机在内，非一般人手可为。故而，才将你们三人召来，看看你们锻铁的手段。”马嘉祺指了指外面的炉灶，“现在，本官要求你们现场锻铁给本官看，这锻得最好的……”
“马哥什么情况？锻得最好的就是凶手？那我要是凶手，我肯定故意弄得差一点啊……”刘耀文今日并没有在堂上，和宋亚轩、严浩翔一同在后面听着。他听了马嘉祺的话，忍不住着急地问严浩翔该怎么办。
“莫急，马哥这么说定是有他的道理，我们且看着吧。”严浩翔轻轻拍了拍刘耀文的手，让他安心。
（十三）
原本跪在堂下的三个铁匠，你看看我，我又瞧瞧你。显然，他们也是没有搞清楚，这坐在堂上的大人是在搞些什么名堂。但囿于其威名，只能听从其安排。
三人颤颤巍巍起身，十分磨蹭地往炉灶那边挪动着。
“翔哥，你说这三个人磨蹭个什么劲啊？若不是他们做的，大大方方上去把铁锻了，不就没事了么？”刘耀文是愈发地看不懂现在的形势了。
“你呀，虽说这查案搜证是一把好手，这怎么观察人心倒还欠了些火候呢？”严浩翔忍不住打趣道。
“哎呀，翔哥你就莫要再寻我开心了，快些说了吧。”
“他们呀，无非就是见咱马哥年纪小，以为只是上头派过来做做样子的官员，并无实力。所以，他们害怕自己锻完铁之后，会被咱马哥不寻由头地就草草断了案子。”严浩翔听见刘耀文撒了娇，便也就赶紧把个中缘由都说了出来。
“原来是这样啊，那他们可是小瞧咱们了。”刘耀文现在有些急迫地想看见马嘉祺找出真相之后，众人的反应了。
“若是再磨蹭，本官便以扰乱公堂治你们的罪！”马嘉祺一声惊堂木拍下，吓得三位铁匠一个趔趄。
那三人却也是不敢再拖延，逐个地上前。只见第一位铁匠撸起袖子，露出精壮的臂膊，往手上啐了口唾沫，摩拳擦掌地开始锻起了铁。
随着锻铁开始，那“叮叮当当”的声音便不绝于耳。
“真不愧是临竹县内锻铁数一数二的人物，我竟从未想过，锻铁的声音也可以如此悦耳。”宋亚轩盯着铁匠的动作，由衷地赞叹道。
“可不是！”刘耀文也跟着附和道。不过，此时他的注意力，更多的是被铁匠的胳膊吸引了去。因着常年锻铁，抡动铁锤，铁匠的胳膊上覆满了结实的肌肉，在火光的映衬下，更是显得丰泽光亮，孔武有力。这倒是让刘耀文羡慕不已。
此时正值晌午，太阳高高地悬挂于蓝天之中，尽其所能地散发光芒，驱散冬日里的冰寒。再看那铁匠，此时已经大汗淋漓，早已脱去了右半边上衣，将衣袖缠于腰间，仿佛丝毫感觉不到寒风一般。
不多会儿，这铁就算是锻好了。但见那铁匠左手舀起一瓢凉水，含于口中，右手执钳夹住铁球，口中凉水喷洒在赤红的铁球上，瞬间消失不见。
“大人。”那铁匠半跪在地，双手托起铁球高于头顶。
一直站立在侧的捕快见状，快步上前，将那铁球放在了早就准备好的托盘之中。
“下一位。”马嘉祺也不看这铁锻得如何，直接催促着下一位铁匠上前锻铁。
人们在观赏美的事物的时候，总会觉得时间飞逝。
这三位铁匠都迅速地锻铁之后，三枚大小相近的铁球齐齐摆放在托盘之上，被捕快呈给马嘉祺。
马嘉祺伸手指了指丁程鑫的方向，让捕快把这刚铸成的铁球送过去。丁程鑫的手边，已经放置了四颗从死者身上取下来的铁球。
丁程鑫将怀中抱着的手炉放在腿上，左手从桌上取来四颗铁球之一，右手拿起托盘上的最右边的铁球。
只见他先是闭了双眼，两手在盘弄着铁球，似是在感受着什么。阳光透过院稀稀落落的枝桠，落在他的睫毛上，散成了一束束的烟花。
过了一会儿后，丁程鑫慢慢睁开双眼，两手捏住铁球缓缓抬于眼前，对着外面的阳光，反复对比着。
丁程鑫这检查的速度，与铁匠锻铁的速度相比，甚至还要稍显迟慢了些。
“这位小大人真的会辨别吗？我怎么从未瞧过此等方式啊！”
“我瞧着啊，更像是唬人呢！”
“不过这小大人长的是真精致啊，你瞧他那眼睛，我总觉得我看上一眼就陷进去了！”
“呦呦呦，你这年岁都能做人家娘了，还在这说这些浑话！”
“我说说还不行了？”
“我就不一样了，我更瞧上了主座上的大人。”
外面围观的人们又开始议论纷纷，从最开始的检验方式，到丁程鑫的样貌，更是有的胆子大的，已经在商讨如何才能将女儿嫁入丁程鑫府中，或者是其他人的府中了。
马嘉祺原本没打算管这些言论，可越听着越不对劲，甚至慢慢地，有人提到了此时未在堂上的幺儿。“这好家伙，我们七个算是被他们安排明白了。”马嘉祺心里暗暗想着，眼神扫了扫后面的方向。
正在他打算出声制止那些言论的时候，丁程鑫率先张了口。“禀大人，微臣已有定论。”
此话一出，公堂上下顿时鸦雀无声。那三个铁匠更是伸长了脖子朝这个方向看去。
“此一枚，锻得最好。”丁程鑫右手拿起最左边的铁球。
话音刚落，只见跪在最左边的铁匠立刻大声喊道，“冤枉啊大人！这真不是小人做的！”他边哭嚎着，边往马嘉祺的放下快速爬去。但被一旁的捕快眼疾手快地按在原地。
而另外两个铁匠，听见了丁程鑫的话之后，都暗自松了口气，尤其是中间的那一位，更是整个身体都放松了下来，不再直挺挺地跪着，而是变成了更为舒服的跪坐姿态。
“但是，凶手，则是这一位。”丁程鑫放下手中的铁球，伸出手指，点向中间那一位铁匠的方向。
“你胡说！”中间那位铁匠看见丁程鑫指着自己，瞬间弹起。同样的，也被捕快按住了。但他仍旧不死心，还在高声喊着，“大人方才说了，锻得好的便是凶手。现如今，我明明技差一筹，大人如何血口喷人！”
“诶诶诶？”马嘉祺把众人的目光重新转移到了自己身上，“你这人，可莫要胡说。适才，本官只是让你们去锻铁，说了半句这锻得最好的……后半句本官可未曾言明啊！”
说完，马嘉祺还冲着贺峻霖扬了扬下巴。
贺峻霖会意，将记录展开，示与众人，“白纸黑字，大人的确不曾说过‘锻得最好的便是凶手’这句话。”
“你瞧瞧。”马嘉祺此时笑得，颇有些地痞无赖的模样。
“马哥这招是跟谁学的啊，有点贱兮兮的啊。”宋亚轩悄声吐槽着。
“不知道。不过，他平日里得意的时候，那摇头晃脑的样子，倒是和现在有着异曲同工之妙。说不定啊，是无师自通了。”刘耀文也跟着小声品论着。
“不过，他们一直跪在地上低着头，刚刚锻铁的时候光注意他们手上功夫了，不曾注意样貌。翔哥，中间这人，不就是咱那天途中路过的铁匠铺子里的人吗？”宋亚轩看清中间那铁匠的面貌之后，才忽然醒悟道。
“嗯，正是。”严浩翔点了点头，并没有多说什么。
“本官的意思是，锻得最好的，是要给予嘉奖的。”马嘉祺对着跪坐在最右边的铁匠说道，“此案结束后，来衙门领赏金。”
“啊？”被点到的铁匠此时还在神情恍惚，上一刻还以为自己被认定为杀人凶手，此时就被告知自己不仅没有被判罪，还可以领赏金，这种心情跌宕，怕不是一般人能够体会得到的。
“呵，那草民还想问一句，这怎么就认定草民是凶手了呢？”
“朱晨章？”马嘉祺没有回答，反而问了回去。
“草民正是。”中间的铁匠回应道。
“你右手可是有旧伤？”丁程鑫接过话。
朱晨章这次没有答话，悄悄将右手藏于身后，左手又在身后轻轻抚摸着右手手腕上的一道疤。
“你既然不肯说，那我便来替你回答吧。”丁程鑫从怀中取出一封信件，展开来，朗声念道，“朱晨章，男，临竹县人，现年四十有六，开有铁匠铺一间，以锻铁铸农具为生。早年间不学无术，混迹乡间，虽不曾做过什么恶事，但小偷小摸却是常有，故此，这县中也不曾有姑娘肯嫁与你。你二十一岁那年，因为偷了隔壁县一财主家的珠宝，被其家中打手抓了个人赃并获。原本那财主是打算将你送官处理，却在扭送至县衙的途中，被你跑了。不过，你虽然逃脱了，却也是在挣扎过程中，不慎划伤手腕，因而落下病根。”
丁程鑫放下信件，又抱起了他的小手炉，问道，“朱晨章，我说的这些，可都对呀？”
“大人既已知晓，又何必问草民。”朱晨章别过头去，不再看丁程鑫。
丁程鑫先前读的，正是严浩翔派人去查到的消息。
当然，也不止朱晨章，在场的其余两名铁匠，甚至这临竹县大大小小的铁匠铺，严浩翔已经是把能查的都查了，生怕错过一丝细节。
所以，当昨夜严浩翔把厚厚的一沓纸拍在丁程鑫桌前的时候，还给丁程鑫吓了一跳。
“后来，你父母因终日担忧你而心中郁结，最后抱憾而终。你也终于幡然悔悟，接过你父亲的铺子，开始自力更生，锻铁卖器具。渐渐地，你的名声传扬开来，也慢慢攒了一些家底，娶了个外乡女子。在你年近四十的时候，方才育有一子，名唤朱永安，意在希望孩子能够平平安安长大。而你的妻子，则难产而亡。”丁程鑫又接着说道。
听着丁程鑫的话，朱晨章不再似刚才那般情绪激动，反倒是渐渐平静了下来，也慢慢红了眼眶。
（十四）
朱晨章又变成了刚刚那一副放松的模样，跪坐在地上，任由捕快压着他的肩膀，也不再反抗了。
马嘉祺见状，示意捕快放开朱晨章。
“是呀，我好不容易遇到一个可心的人儿，她就这么弃了我们父子。”朱晨章低着头，喃喃自语，“我给安儿起这个名字，便是希望他能够平平安安的，代替他娘亲好好地活着。”朱晨章越说越激动，到后来更已是泪流满面。
“所以，我的安儿都走了，他们凭什么还能继续活着！”朱晨章猛然抬起头，满眼通红，就像那困在牢笼里的狮子一般。
“按住他！”马嘉祺见状，连忙出声制止。
离朱晨章比较近的张真源率先上前一步，制住了朱晨章，随后交给慢了一步的衙役。
这朱永安是朱晨章一手带大的，自小就是精心照料着。孩子稍微有个头疼脑热的，朱晨章都要急上半日。
冬月十五那日，朱晨章受邀去隔壁县帮忙锻铁，中午又留在了主人家吃饭，原本与朱永安说好的过午变回，可偏偏中午吃多了酒，朱晨章就在主人家多歇了那一会儿。
朱永安见过了晌午爹爹还未归来，有些担心他是不是在路上出了什么事情，便锁了家门去寻朱晨章。
“安儿打小便懂事得很，他刚刚比那锅台高上一点，就知道搬个小板凳踩着，在家里提前做好饭，等我回家。那日，若不是我贪杯……”身材魁梧的朱晨章此时坐在地上嚎啕大哭，浑似个丢了心爱玩具的孩子，丝毫不顾及形象。
“你也说了，是因着你贪杯，才导致的这后果，由于其他孩子何干！”马嘉祺虽然同情朱晨章中年丧子，可也生气于他残害其他孩童生命。
“我的安儿那么懂事，都离我去了，他们还有什么资格活在这世上！若不是他们贪玩，我也哄不得他们去！这样，我的安儿在黄泉路上就不孤单了！”朱晨章又哭又笑，挣扎之中又扯散了束起的发髻，披散着头发，有些疯癫。
马嘉祺挥挥手，捕快将其押下。
退堂后
七个人又是习惯性地聚在一起，复盘整个案件。
虽说对于朱永安的早逝，他们都是惋惜又心疼，但是这也并不能够成为朱晨章对其他无故孩童下手的理由。
“这人倒是下得去狠手。”刘耀文对于朱晨章的作案手法表示其过于残忍。
“确实。不过，张哥，按照你推断的和他交代的，那这案发现场应当就是他的铺子了。可是为什么在验尸的时候，死者都会有溺水的迹象呢？”严浩翔还有些不理解的地方，也就趁此机会和张真源请教。
“正常来讲，这若是死后沉河，断不会有这些肺部充水等现象的，所以我们只能推断，孩子在朱晨章店中的时候并未死去，是被痛昏了过去，又或者是被折磨的还有一口气在，但是这些朱晨章都不知道，他只当是这些孩子都已经没了气息，故此选择抛尸河中。这也就能解释了，为何有的孩子几乎没有呛到几口水，而有的手中甚至还会攥上些水草和泥沙。”张真源在堂上的时候，有问过朱晨章的作案手法，与他的验尸结果不谋而合，足以证明他交代的都是真的。而严浩翔问到的疑点，恐怕只能用偶然事件来解释了。
“那丁哥又是怎么知道杀人凶手不是另外两人，而是朱晨章呢？”宋亚轩把自己早就想问的问题问了出来。
“笨！我都知道！”刘耀文抢先替丁程鑫回答。
“哦？那你说说看。”丁程鑫瞧见了刘耀文胸有成竹的样子，便抱着胳膊，做出一副洗耳恭听的样子。
“丁哥对这些金属敏感的很，他上手一摸，便知个中分寸，所以当他拿起朱晨章做的铁球之后，和在死者身上发现的一对比，这结果不就很明显了吗？”刘耀文说完还摊了摊手，言外之意大概就是：这都是明摆着的事情，居然还需要问！
丁程鑫听了刘耀文的话，轻轻摇摇头，宠溺一笑，“耀文长大了，能想到这些。”
“这都是小事，不值一提。”刘耀文被丁程鑫夸奖之后，竟还有些不好意思地谦虚了一番。
可是，丁程鑫又紧接着说道，“长大了，但还没完全长大。这说的也是正确，但又不完全正确。”
“啊？”刘耀文被丁程鑫这两句话绕的有些晕。
“意思就是，耀文你说的虽然对，可是这并不足以作为呈堂证供。我们总不能在案卷里写，因为丁哥觉得这是朱晨章做的，所以他就是凶手吧？”贺峻霖开口解释道，“丁哥其实在升堂之前，就已经大概知道朱晨章是凶手了，另外两个人其实就是个幌子。”
“幌子？”刘耀文更弄不懂了。
“嗯，”丁程鑫喝了口茶水，“我们昨日在回来之前，就路过了朱晨章的铁匠铺，当时我们还夸他的铁锻得好，比寻常铁匠的杂质要少了许多。所以在我接触到死者身上的铁球之后，便感觉到了熟悉的意味。但是就像贺儿说的，我不能把这个作为判定他是凶手的证据，这可说不过去。所以今日才喊了另外两名铁匠来。”
“所以，丁哥让我去搜寻朱晨章的过往生平，不仅仅是为了找出他的杀人动机？”严浩翔听到这里，感觉自己似乎明白了什么。
“不错。”丁程鑫点点头，“他手腕受过伤，所以在最后铸铁成型的时候，会有一个习惯性地磕碰借力，不然他的手腕不足以支撑他完成那么优质的锻造。但是其他两个人不会有这个磕碰，所以，这便成为了案卷上更有说服力的支撑证据。”
“原来是这样，我又学会了些。”刘耀文也跟着点头，一副若有所思的样子。
“我们文文可太努力了。”张真源摸了摸刘耀文的头，眼眉带笑，“文文说得都对。”
“张哥说的也对。”刘耀文又“哈哈”着搂住了张真源，甚至还撒了娇，引得诸位哥哥一阵起哄，都纷纷要求刘耀文对着他们分别撒娇。
又是一阵嬉闹之后，马嘉祺才开始控制弟弟们的情绪，让他们乖乖坐好。
“还有什么事吗，马哥？”宋亚轩问道。
“这个案子破了，临竹县中关于龙王招亲的谣言应该也就不攻自破了。”马嘉祺缓声说道。
“嗯，应是如此。那嘉祺你还皱什么眉头呢？”丁程鑫看马嘉祺依旧是愁云满布的样子，也就猜到了他应该还有话说。
“可是，这一次的谣言，是不是传得快了些？”马嘉祺眼睛倏地一亮，目光炯炯。
天府国边陲
一辆马车沿着官道缓缓而行，周围只有三五护卫随从，前面一匹高头大马率队，气宇轩昂。
远远望去，山覆白雪，水顺山行，冬风猎猎掠过马车帷裳，围布翻扬间，随风声“呼呼”作响。前面领头的大马一步一步，不紧不慢地走着，时而打个响嚏，再抖擞抖擞鬃毛，丝毫不畏惧这刺骨寒风，好不精神。
若是没有马车后不远不近跟着的一小队人马，这景色倒也是美得可以入画了。
“凌霜大人，这些人是跟着我们一路了？”
马车内，坐的正是阿喜和凌霜。凌霜是悄然溜进马车之中的，除了阿喜，恐怕也就只有这拉车的马儿知道，车内多了个人了。而这问话的，自然就是从张真源师傅那里归来的阿喜。
“公子不必叫我大人，叫我凌霜便好。”凌霜抱着剑坐得离阿喜很远，微微低头，以示尊敬。
“那凌霜公子也别叫我公子了，叫我阿喜就行。我之前就是个乞丐，可不是什么公子。”阿喜听见凌霜对他的称呼，连忙惶恐地摆了摆手。
“好。”凌霜又是冷漠地点点头。再抬眼看见阿喜还是眼巴巴地瞧着他，又多解释了一句，“你不必担心，后面的人没有杀意。即便是有，主上也派了一队人在暗处保护你，你不会有事的。”
“多谢你家主子。”阿喜十分感激地点了点头，想要去握住凌霜的手表示感谢，却被凌霜不着痕迹的躲开。阿喜见此，只得讪讪地收回手，尴尬地干笑几声，“那个，你家主子是谁呀？”
“公子无需知晓，只需要知道有人要你的命，有人保你的命便好。”凌霜虽然嘴上回答着阿喜的话，眼睛却是盯着马车后方，耳朵也时不时地动着。
“啊？不是说没有杀意吗？”阿喜听了凌霜的话，好不容易放下的心又悬了起来。
“现在没有，不代表幕后之人只是对你感兴趣而无杀心。”说完这句话，凌霜便闭上了眼睛，不再理会阿喜。
阿喜也就乖乖闭上了嘴。
凌霜其实昨日就已经在马车里面了，他刚进马车的时候还给阿喜吓了一跳。阿喜刚想大喊救命，就被凌霜一句“你若是想活命，就把嘴给我闭上”吓得自己捂住了自己的嘴巴。
经过一夜的相处，阿喜算是搞明白了，有人要杀他，凌霜受命来保护他。凌霜人如其名，是个冷冰冰的性子，你问他三句话，他可能回你两个字。但是架不住阿喜什么都不知道，又是个单纯不知险恶的性子，接二连三地问着凌霜问题，凌霜也就不得不破天荒地耐着性子给他解释。
渐渐地，有人能陪自己聊个天，哪怕没有回应，阿喜也觉着，这一路仿佛没有那么可怕了。
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