然而事情并不如柳深所料那般顺利，他根本于人情世故上一窍不通，因此被大同学嫌恶，只得回头取悦小同学，却如何屈就都不抵事了。
都是世家子第，虽比不上本家，但寒门的自尊心也不是让人随便玩弄的。
于是就这样，嫌的越嫌，畏的越畏，总起来是一个字，“恶”。
这就是恶名远扬的初始阶段。
从此对读书两字深恶痛绝，在学堂里不过混日子，三天打鱼两天晒网，一会头疼一会脚酸，总之指着各种名目逃学。
反正也没人敢管，夫人也不管，生怕管过了弄出毛病，老爷回来要训，自己已不能生，难道连养也不会？更背上个不贤良的名声。
等柳深再大些，那就开始更是变着花样地学坏。
不知在哪里认得了些狐朋狗友，所谓朋友，不过是贪馋柳深的钱和东西，常是揣掇着上街逛。这位大老倌又最是好称英雄，一激二激，就将钱花出去了，或者请酒，或者请饭，甚至到最后，干脆就逛进了那种地方。
掌灯时分，夜幕初上，东南城门下河边一处街市，往纵深处走，不多时便可见稠密的灯笼间酒旗林立。
走进去，就是另一番天地。
珍娘也去过，理由原因很不寻常，因与其中一位当家娘子不打不相识的关系，不过那又是另一个故事了。
这位当家娘子姓花，也是豪爽个性子，却与公孙大奶奶截然不同，大奶奶是有心计包含着意图的豪爽，而花妈妈呢？有的没的，就是想说什么说什么，想怎么着就怎么着。
总得来说，也是位奇人。
珍娘记得，那地方的一楼只是招牌，小而艳，走上二楼才是好戏开场：新漆木地板走廊，左手边是一行窗户，闭着，窗棂镂成海棠花样，窗下护壁板阴刻八仙；右手边是门，也闭着，门上也是八仙，却是阳刻，一律垂挂珍珠帘子。
人只要上去，没有引路的便不晓得该进哪一扇门，若试着去叩一扇看看，那就得挨骂，甚至讨打。
然而若有熟人领路，那就是别样的机遇了。有堂倌送茶过来，再帮着打起珠帘，推开一屏四扇描金绿漆门，花花世界就此便对你敞开大门了。
极大的红漆大圆桌，团团围坐十数人，穿着绫罗头戴金玉的歌女们莺歌燕舞长袖善舞，各种妖娆妩媚，让人目不暇接。
不过美是够美炫也够炫，但是这样的炫酷，是要用银子烧出来的光，照亮的。
在这样华丽堂皇的重帷翠幕绣幔云屏下，恣意玩闹下去，按花妈妈的话，多少银子也能给你烧光了。
几个月胡天胡地之后，柳家终于发现不对，然而也已经晚了，人抓回来，但心是再也收不住了，更何况，每天还有拿着白条上门要钱的债主子呢！
柳公子当初怎么怎么的，现在岂可赖帐？
有的没的，狐朋狗友的，通通都上在柳深的帐上。
柳家为免家丑外扬，只得忍气吞声，银子流水似的花出去。
不过，经这么一闹，外人不知，但城中名门望族也就对柳公子的品性有所耳闻了。
彼时柳深已经十五，原该是一介书生的风范。私墅里的同伴，二月应童试，已经取生员戴方巾了。
但柳同学则已竭尽全力，再也无甚可学，于是鸣金收兵，用老爷发了狠的话说，不必再“现世”了。
从此在家里愈发无法无天，丫鬟们见着都怕，躲闪不及，夫人这才晓得严格的好处，领了老爷的命令，三天骂两天打，但本性已移，再也收不回来了。
就这么一位小爷，一事无成的混世大魔王，到了婚配年纪，却没人敢上门提亲。
身份差不多的人家根本眼里看不上，差一点的呢？他家也不可能容得下。毕竟祖业深厚，祠堂里的牌位都是顶着黄绢的，老爷如今又正值二品大员。
然并卵。
谁都知道，一但让柳深承继了功名，那柳家大厦呼啦啦倾倒也就是时间问题。
再说了，这人根本是个魔鬼，花妈妈那里传出来的只言片语，听着让人悚然，据说有几位歌女差点连命都没了，若不是柳家花了大价钱老爷拉下脸来求人情，深小爷只怕早进刑部大堂报到去了。
珍娘不敢相信，公孙大奶奶要替瑶丫头许这门亲？！这不是送羊入虎口么？
本能地她觉得这一定是误会。
“你是不是听错了？园子里人多口杂，什么样的闲话没有？我跟大奶奶这么亲近，也没听她提过这事。”
瑶小姐凄凉地摇头。
“前几日柳家已经送来红定了，东西是送到娘的房里的，夫人您说，这还能有假？也不必别人传闲话，红纸包的生辰八字已经送过去了，我房里的小丫头亲眼看见的，这还能有假？！”
珍娘说不出话。
“大奶奶还说了，咱们两边算是世交，两边孩儿也都是知根知底的，那些个虚礼相亲什么就都不必了，只等时候妥当，定下日子就是了。”
瑶小姐说到这里，忍不住将头埋进胳膊弯里，伏在桌上放声大哭。
珍娘忽然觉得很生气。
九皇叔进京，正值柳侍郎年关回京，大军驻扎在城外，兵部不可能不知情，两下里一合计，有什么关节一目了然。
大奶奶在这个时候，选择结这门亲，目的妥妥地摆在明面上了。
柳家知道自己子嗣不济，索性靠座大山，若皇叔真能继位，看自己保驾有功的份上，儿子再坏至少也可保他不死，等熬到儿子有了儿子，那就算熬出头了。
这个计划可谓险中求胜，不是柳深实在是烂泥扶不上墙，柳老爷也不至于兵走险招。
而要想下一代不再被带偏，另一方的基因就很重要了。
公孙瑶小姐，在这方面则是极为出类拔萃，甚至可称完美。
自小能坐上小矮凳，便会趴在矮几上，大爷试过秋闱读过童生，后来家里到底要他学着把脉成医才丢了手，也会得几笔丹青的，瑶小姐便跟着看和学。
小矮凳几上最开始放千家诗，学会了念书读诗，便学写字。
大爷爱这个女儿伶俐，便亲自将字在矾纸上，覆一层白纸，透出笔迹，让她描，大爷到底是有些功底的，写了一笔好字，工整的柳体，瑶小姐便得其真传。珍娘见过她的字，过年时贴在大奶奶那院门口，凭良心讲，比自己的都好，不过可能赶不上秋子固。
丢了画笔，有时便与父亲棋局上对栾，黑白阵局间，父女俩斗得认真。
总之，瑶小姐书画上得大爷真传，虽够不上名家，但在深闺小姐中，算得头筹了，棋艺也算得上精湛。
待再大些，她便自己寻些医书来看，尤其喜欢钻研药草习性，没人提点，自己却看得津津有味。
大爷见她实在喜欢，便有时教她一些，但碍于传男不传女的祖训，也不好多说。但就这么无师自通的学了几年下来，瑶小姐于药材方面也很有些造诣了，珍娘有时听她跟大奶奶说话，不经意间流露出的见地，有时候连大奶奶都不得不佩服。
闲时她也喜欢抚琴，琴音清丽，虽不免失于孤高，但还是可见其天赋。
就这么个琴棋书画样样精通的娇小姐，花一样的年纪，才抽出嫩芽的一盆清兰，竟然要被送进龙潭虎穴中！
对不起要这样来形容柳侍郎家，但珍娘觉得面对柳深这样的人物，龙潭虎穴已经算是客气，地狱级别的牢笼没准还更精准一些。
难怪瑶小姐气成这样，该！
珍娘确实觉得大奶奶这事办得，太不地道。但这是人家家事，又牵扯到家族前程命运，她再替瑶小姐不值，也无能为力。
瑶小姐抽抽哒哒地哭，呜咽着道：“我也知道，我是庶出，原也不指望配什么好人家，富贵我并不在意，只要是正经人家，哪怕苦些低些，我也不计较，好歹，过几天清净日子。哪里想到，爹娘养我一场，这就要扣着日子让我报恩了！”
虎儿鹂儿是不知情的，听到这里，不由得替她抱屈：“瑶小姐，若不是风传，这事着实太委屈您了。那位柳爷的名气，满城里谁家不知？你们大奶奶，真忍心把你嫁过去给他？！那不是送羊进虎口么？”
几句话戳中心窝子，外人尚且如此不值，可想本人心里的难过。
瑶小姐哭得更厉害了。
珍娘使个眼色，示意两个丫头别乱说话，接着安抚瑶小姐：“别听她们的，不相关人的话，当不得真。”
但这安慰明显苍白无力，珍娘自己说出来都觉得不走心，可笑。
瑶小姐抬起头，只这一会工夫眼眶就肿得不像，一双玲珑小巧得牙琢玉雕般的手，突然紧紧拉住珍娘，绝望的眼神中透露出最后的期盼：“秋夫人，今儿我也豁出去了，跟您说句掏心窝的话！满城里，我知道只您是位有胆识又最侠义心肠的！也有本事，那么大的饭庄，说不要就不要，说避世就避世，决心能力也数一数二，称得上巾帼女英雄！”
珍娘暗叫不好。
这几个荸荠代价太高！
对方高帽子一顶接一顶，意思十分明显！
这是要让自己帮她呀！
珍娘本能想抽出自己的手，但被瑶小姐抓得死死的：“秋夫人，刚才连您丫鬟都说我是死路一条，您不能见死不救吧？我知道，您其实很喜欢我，也算赏识我，我写的字画的画，别人看不出，也只有您夸过几回，还有，还有刚刚您不是也说，只有我院里有药香么？”
珍娘说不出话。
她不是见死不救的人，当然心里也对瑶小姐这门亲极为不满不服，若没有刚才大奶奶那番话，以她的脾气，瑶小姐不求，她也一定二话不说拔刀相助。
然而，大奶奶已经将难处告知。
换句话说，这已经不是珍娘能够插得进手的境遇了。
如果不能相助，就更不该给对方希望。
无可奈何之下，珍娘只有保持沉默，心里难过煎熬，却不能多说一个字，脸色变得青白，心跳得也快了，双唇更慢慢失去血色。
虎儿鹂儿看出苗头不对，珍娘的为难几乎是写在脸上了，她们这才后悔刚才失言，被瑶小姐抓住当由头，拼命央求。
“瑶小姐您别这样，我们夫人也有难处，您知道的，她要能帮，那是不用您开口就伸手了。”
“您求求别人呢？府上交流广泛，没准别人能帮呢？”
瑶小姐对两人的话充耳不闻，但也看出珍娘的犹豫，索性扑通一声跪下，拉住对方裙边，死命哀求：“夫人乃女中豪杰，若夫人也不能帮，那我就真的只有死路一条了！”
“住口！”
珍娘瑶小姐，连同虎儿鹂儿两丫鬟都被这猛然一声大喝震住，随即又都反应过来。
这么粗撞洪亮的声线，除了公孙大奶奶，还能有谁？
珍娘起身，裙摆却还被瑶小姐紧紧拉住，不由得一个趔趄，好在虎儿眼明手快，马上扶紧并拽了一把。
珍娘刚才被拉伤的腰部肌肉又被扯动，微微有些发起疼来。
大奶奶怒气冲冲走过来：“寻了半天，原来你在这里，”指着瑶小姐：“当了秋夫人的面，你哭哭啼啼成何体统？！自小被夸你知书达理通人情善体贴，原来都是假的？！一点小事便嚷得满世界皆知，哪有一点小姐的体面？！咱们这样的人家，叫外人嚼舌头也就罢了，倒好，自己人也丢丑来！你的廉耻礼仪呢？自小父亲教习的书，都读到哪里去了？一点祖宗留下的脸面，都叫你丢尽了！”
瑶小姐先是惊得站起，本能想说些什么，但马上便被骂公孙大奶奶劈头盖脸的一通怒骂，骂得瞠目结舌，尤其听到父亲，读书这几个字眼，禁不住身体微微一震。
那些原本想替自己辩解的话，顿时卡在了嗓子眼，只得缓缓低头，冲着母亲扑通跪下，将脸贴上冰凉的石砖。
“母亲息怒，是女儿不孝，才惹得您这般生气。”瑶小姐说着，闭上了双眼。
闭上眼那一刻，她的目光如星火挣扎着闪了闪，掠过一丝清明，但转瞬便暗淡下去，如烛火飘摇着熄灭了。
望着恢复温顺的瑶小姐，大奶奶的怒气平伏了少许，定了定神后，又叹了口气，：“起来吧，先回房洗把脸，换句鲜亮点的衣裳，到外花厅来。太太们等着呢，别叫人瞧了咱们大房的笑话。”
瑶小姐脸色发黑青，咬着牙站起来，纤弱的肩膀一直发斗，但坚持着没再说一个字，步履蹒跚地走了。
刚才一直保持冷静的珍娘终于忍不住了，看着大奶奶，，黑如玉的眸子一沉。
“大奶奶，您觉不觉得自己过份了？都已经是祭坛上的羔羊了，还非得这么欺负？！难道被卖出去的女儿，连发句牢骚的资格都没有？！郐子手也得让死刑犯说句实话吧？！”
她冷冽的的语气，让空气都微微凝滞。
大奶奶袖中的手不由自主的攥起。薄唇紧紧的抿着。
“这是我们公孙家的事，请秋夫人勿置妄评！”
说完，拂袖而去。
平日里的情面，此刻荡然无存。
虎儿鹂儿被吓住，看着对方的背影，整个人呆呆的：“怎么了夫人？刚才您跟大奶奶在院里吵架了不成？没见你们红脸啊！她怎么这样对您？”
说了三遍没得到回应，这才去看珍娘。
这一看可了不得了。
珍娘负手默然，遥望天际，一刹那，眼神中有冷厉如冰的寒光闪过，竟比屋檐上垂下的冰锥还要锋锐。
丫鬟们见过这种眼神。
那是珍娘落定决心时的眼神，那是九头牛也拉不回的毅然决然，那是泰山崩于眼前也绝不动摇的死磕。
不是吧？
“夫人，”虎儿小心翼翼地：“您不会是，又想要帮瑶小姐了吧？”
哎呀想清楚啊，没准这是那母女俩演的一出苦肉计呢！
“你们俩，”珍娘揶揄地看着丫鬟：“刚才还帮人家说话呢，这会又倒风向了？”
两丫头缩了缩肩膀，尴尬地笑，不说话。
“不管是不是苦肉计，瑶小姐的亲事着实不人道。没个见着人家跳火坑不拦下的。”珍娘眼底闪过精光湛湛，眼睫一掀，唇角挑起一丝颇有深意的笑：“而且，我也已经想到个好主意。”
刚才之所以没能应下瑶小姐的苦求，实在是珍娘无法可寻，但现在不一样了。
大奶奶的出现，给她带来一丝宝贵的灵感，电光火石间，珍娘想到自己该从哪里下手了。
顾仲腾。
顾家如果真如大奶奶所说那般，跟九皇叔有关系，没准倒是一条有希望能走得通的路。
“走，咱们去外花厅！”
下了台阶，珍娘迎面看见甬道上灯笼络绎蜿蜒，纵横交错，红火火一片阡陌，更别提厅中觥筹交错，欢声笑语。
真热闹。
然而一想到这样的热闹是什么样的牺牲换来的，珍娘就觉得恶心。
“你们主仆上哪儿去了？我们家这许多太太奶奶的，都收不住你的心？”
大太太从厅里出来，亲亲热热拉了珍娘的手：“我那媳妇说跟你最好，白听她说你来了，也不来给我请安。”
珍娘只得寒暄几句：“我们小辈上门，哪里敢惊动大太太。”
大太太含笑：“你的礼我收到了，都是好东西，难为你费心。礼到人怎么不到？还说什么惊动？我们是闲人，就等着你上门说些新鲜好玩的事，弄些新鲜好玩的玩意，给我们解闷呢！”
珍娘正要回话，二太太也出来，拉着珍娘向自己那桌去：“也别只看大太太面上，我们你也得照顾照顾吧？上回说那长了人面的豆子的故事，害我各色到现在，丫头，这回你可得换个不那么吓人的故事讲。”
珍娘陪笑，应酬完这个，那个又过来唠叨，好容易得了空，大奶奶又来拉她。
“珍丫头，”大奶奶脸色比刚才和缓许多：“刚才我语气重了些，你别怪我。”
应该是想到，还有求于秋家，大奶奶才会如此低声下气吧？
珍娘微笑：“不会，你有你的难处，我明白的。”
大奶奶吁了口气：“就知道我珍丫头不是那样小气的人。算了，丧气话别提，咱们喝酒。对了，那道螺蛳塞肉你看见没有？你男人亲自指点的，螺蛳肉剔出来剁碎，和上肉酱，重又填进螺壳里，混了各种调料，锅里滚出来，如此精致刁钻，一看就是你的品味。”
珍娘喝茶，看着大奶奶：“我不便饮酒，今日就不陪大奶奶了。对了，顾三爷呢？”
大奶奶头一偏手一指：“爷们都在外头呢，没听见吆三喝四的？”嘴里恨恨的：“吃起饭来就有这许多响动，动真格办实事，没一个提得上筷子！”
珍娘一个没忍住：“所以你把脑筋动到瑶丫头身上去了？家里男人没一个有用，所以要拿女人来挡灾？！！”
大奶奶忡然变色，眼中一瞬间闪出凶光，但下一刻，不由自主软下来。
“你当我愿意？人都说，亲的比不上养的！瑶丫头自打襁褓就被抱进我房里，豆芽点儿大的人，弄到这么大，你当是容易的？！那又是个会生病的主儿，夜里煎药要人抱的时候，你通都没瞧见！再大些，知道她是个伶俐的，老爷心里疼，又贴心巴意地给她找时机，老爷只要在家，就让她到跟前去端茶送水。虽说心里明白她不得承继咱家祖业，好歹学得一点是一点，也图她自己喜欢不是？”
大奶奶连珠炮似的开腔，貌似辩解，实则宣泄：“再跟你透句实话吧！瑶丫头这个样貌品性，原是预备要栽培她进宫的！”说到这里，大奶奶捂住胸口：“你当我愿意送她到那个火坑里去？！实在是没办法了啊！”
珍娘对她那个关进宫的主意也很鄙夷，并不觉得比那个地方会比柳家好到哪里，但现在，她先得集中精力解决柳深的问题。
“怎么没办法？天无绝人之路！我就不信，除了卖女儿这一条路，贵府就真只有……”珍娘还算有些理性，咽下死路两个字。
大奶奶腮帮子上的肉抖了一抖：“意思是，你有办法？！”
珍娘捧着茶盏没说话，大奶奶心急如焚，连追问三遍，依旧得不到回应，珍娘就像突然老僧入定，整个人陷入二次元中。
大奶奶无法可想。眼前这位不是可以用强的主儿，她不想说话，使八百个招也没用，偏生世上唯一可能劝得动她的人，秋子固又不在。
正好有人过来请，大奶奶趁机走开，掩饰尴尬。
珍娘一动不动，直到身边人渐渐都走空，她忽然起身，以迅雷不及掩耳之势走出花厅。公孙家的外花厅她来过多次，因此熟悉地形，很快走出香棚，走进松墙里面，三间小卷棚，平常作书房。
珍娘施施然走到里一间书房，目光掠过两边彩漆描金书厨，扫一眼，再向里去，绿纱窗下，安放一只黑漆琴桌，独独放着一张螺甸交椅，她过去坐了，面朝大门，等着。
没用多长时间，外间传来有人穿花拂叶走过来的脚步声。
珍娘不动声色地笑了。
来了老弟？
“见过夫人。”顾三爷，也就是顾仲腾，身姿挺拔地走过来，潇洒的步履与老苍的外表完全不一致。
此时只有她和他，就不必再伪装了。
“来得正好，有事与公子商量。”珍娘正色坐直，肃然道：“不好意思，接下来我的话可能不太中听，不过顾公子，”她犹豫一下：“似乎是对我有所了解的，此事又关系一名女子前程性命，因此我就直说了。”
顾仲腾眯眼浅笑：“愿闻其详。”
“您与柳侍郎关系怎么样？”珍娘尽量和缓语气，听起来倒是有种与平时不同的低柔。
顾仲腾不上当，愈是柔和的语气愈可能用来表达大事。
“兵部柳侍郎？”他表示这个问题太意外：“关系怎么样？您这个问题太古怪了。我顾家刚刚入京，于人脉交情上一窍不通，不然也不会连大平寨的腰牌也不认得要特意上门来请教。还有，就算有交情，我是顾家孙子辈，也轮不到我介入知晓。秋夫人，您是个聪明人，不会连这些都不知道吧？”
珍娘盯着他，半天才摇头：“我逃席出来，冒着被人非议的危险，不是为了听这些冠冕堂皇的废话的。你当然知道大平寨，至于那块腰牌，不知道是不小心掉下的还是你刻意偷的？总之你拿了来这里示威，让公孙家人都晓得你的厉害。说到孙子辈，你冒充你爹的时候想过这里头的论理关系吗？对了，你今日此来还有个目的，就是想试试运气，看能不能碰上我。至于原因，咱们暂时先不讨论。现在，说回正事，柳侍郎，柳公子的亲事。”
顾仲腾轻笑一声，眼神里光芒闪动。
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