【无心萧瑟 妖与僧】120.叔侄相争吵

120.叔侄相争吵

萧瑟与萧月离昨夜在陶窑县义庄忙了一宿，此时已回到驿馆休息。草草结束午餐之后，二人在茶室议事。

茶桌左侧靠墙处，放置着一杆乌黑的垂鳞纹红缨枪。萧瑟立于枪前，触摸着冰冷的枪杆仔细端详。

此枪名为「漩涡」，是王劈川的随身兵器。此枪以青铁陨石锻造而成，质地坚硬，色泽乌黑，光照下反射出道道细微的青色线纹，枪尾刻有其家族的狼爪印记，枪杆和麻花刃上均有许多深浅不一的凹痕，是与不同兵器交锋留下的印记。

细看了一会，萧瑟试图提起枪，却觉过于沉重，全然提不动，估摸重逾数百斤，无内力难以轻松握起。

「并非赝品。」萧瑟鉴定完毕，轻声叹息，略显失望。此枪若是赝品，便能证实暴乱与王劈川无关，可事实并不如此简单。

茶桌右侧，面带病色的萧月离强打精神歪坐着，狐尾盘在大腿上保暖。寒风入户，冰冷刺骨，他捧起一杯热茶暖了暖手，缓缓抬头望向对面的萧瑟说：「虽然那名死者并非王劈川本人，但这枪确实是王劈川的枪。也许是他们的金蝉脱壳之计，故意找人假扮王劈川受死，令朝廷放松戒备，而真正的王劈川趁机逃逸。」

「此言有理，但似乎不合常情。王劈川的枪独一无二，难以仿制。他素来枪不离身，枪在人在，弃枪而逃可不像他的作风。」萧瑟驳道。

「那你有何高见？」萧月离竖起狐耳，神色不悦。

「只觉皇叔的猜测过于复杂，事实也许没那么多弯弯绕绕。」萧瑟抚枪说，「真正的王劈川大约已经遇害，兵器落入他人之手，身份也被取而代之。」

「唉！」萧月离垂头扶额，一双狐耳服帖地趴着拒绝聆听，盘在腿上的尾巴尖烦躁地打拍子。昨日听到王劈川的死讯之时，他以为这差事快办完了，那一刻他虽身在皓州，心却已飞回了天启城，没想到竟整出这么个幺蛾子，他忽觉头痛得像被铁锤敲击了几百下，真想撂挑子不干了！他赧然道，「你这是见缝插针想帮萧凌尘和王劈川脱罪！」

萧瑟心里仍相信王劈川并未作乱，确实有意替他们洗冤，但拿不出真凭实据，不好明说，他眨了眨眼，语气强硬地辩驳道：「我是在帮皇叔查案，理当排查一切可能。如今真相尚未查明，皇叔怎能妄断其罪？倘若真如我所言，皇叔岂不冤枉好人？」

「够了！」萧月离横眉道，「真相早已明朗，你何必诱我钻牛角尖！莫非我脚踏实地费心收集证据不如你主观臆断？」

瞧着萧月离怒气冲冲的模样，萧瑟努力沉住气不与争吵，一双狐耳因激愤而弹起，又克制地垂下，狐瞳瞪得又大又圆，委屈巴巴地望着萧月离，腹诽道：是你误将假象作真相，刚愎自用钻牛角尖而不自知！

萧月离气血翻涌，忽觉咽喉又痛又痒，喝了杯茶润了润喉，调息冷静了一会，接着说：「王劈川是赤狼妖，八百万赤狼妖遍布整个北离，他要找只赤狼妖当替身并非难事。可是，竹篮县暴乱并非王劈川一人策划，还有萧凌尘。萧凌尘是雪映狐妖，除了咱们家族，并无其他雪映狐妖，他想找替身可不容易。」

「『不容易』并非『不可能』！」萧瑟毫不退让，「萧氏一族少说也有近万口人，没准有人动了歪心思。」

「前些天已经查过了。」萧月离透露道，「去年修族谱之时，萧氏宗族与旁支男女总共九千二百余人在世，其中雪映狐妖七千九百五十一人，大多居住于天启城。五位老王爷、八位侯爷常驻于各自封地。北离出行限制向来严格，未经批准，难以通行州际，谁来过皓州都有册可查。」说到此处，他瞟向萧瑟，目光严厉，「萧凌尘盗用靛州穆云侯萧前的路证潜入皓州，而你则用伪造的假身份办路引，萧家谁有你俩这般能耐？」

不法之行被揭发，萧瑟登时心虚地垂眸躲避萧月离责备的目光，转念一想，又赶紧扯回正题：「一事归一事，先别岔开话题！其实未必是外来人口，北离三十州皆有萧氏族人，皓州也有。」

萧月离叹道：「皓州确实有萧家人，但只有六户。其中五户是没落的旁支，家世清白，并无可疑之处。还有一户是怡水侯府，怡水侯萧舸，今年八十九岁，其妻与其独子在十二年前亡故，而今只有其孙女萧莛常伴其身侧。怡水侯年老体弱，耳聋眼花，说话口齿不清，且患有腿疾，行动不便，他不可能乔装成萧凌尘与一众武林人会面。而萧莛妖形随其母，是紫金貂妖，并非雪映狐妖，她亦无法伪装成萧凌尘。」

「一个年近九十的病弱老翁，的确不大可能参与谋反之事。」萧瑟托腮沉吟，质疑道，「皇叔仔细查过了？或许还有些改名换姓的漏网之鱼，比如曾犯下大过而被逐出家门的族亲或其后代，又或是私生子女之类的黑户。」

「呵！」萧月离苦笑，「你想得倒是周到，可这得耗费多少功夫？恐怕查到改朝换代都查不完吧？」人手有限，只能依照户籍名单查个大概，未入户籍者自然不在审查之列，萧月离也没将这类人放心上，「近些年虽算不上国泰民安，但朝局大体还算稳定，除了部分灾区难民之外，大多数百姓不愁温饱，不会无缘无故冒性命之险参与暴乱。大势如此，谁若想谋反，那必须有庞大的财力兵力支撑，家底薄的乡野草民，纵有雄心壮志也掀不起波澜。竹篮县闹事的乱民成千上万，有不少人是为了一顿饱饭才参与其中。那笔开销可不是无财无势的小家小户负担得起。故此，无名之辈不值得浪费精力去调查。」

茶炉上的水壶已煮沸，蒸汽腾腾。萧瑟提壶离火，不紧不慢地倒了一杯热茶，寻思道：「倘若那个自称『琅琊王』的狐妖并非金主本人呢？找一只雪映狐妖假扮凌尘，借助琅琊王的名义笼络人……」

「好了！不必再说了！」萧月离越听越不耐烦，心想，若再聊下去，怕是又要被这小狐狸牵着鼻子走了！「之前我跟你提过，这两年萧凌尘在海上非法敛财，招兵买马。我在皓州竹篮县抓捕的乱党之中，有三人供出萧凌尘是主谋，他们曾与萧凌尘见过面，还提供了书信来往的证据。萧凌尘与王劈川等人举兵造反，人证物证俱全，罪名洗不掉。你若再包庇纵容萧凌尘，便与他同罪论处！老实交待吧，萧凌尘究竟藏身何处？」

萧瑟攥紧衣袖，愈发压不住不断蹿升的怒火，倨傲不恭地盯着萧月离说：「无可奉告！欲定何罪，悉听尊便！」

威胁不遂，萧月离气得无言以对，浑身上下每一根狐毛都不服气地竖起。他咬咬牙，咬咬唇，瞠愕地望着萧瑟，还没想好如何回怼，又听见萧瑟喋喋不休地为萧凌尘辩护。

「凌尘自傲自负又自恋，总爱瞎逞能，但他为人坦荡，素来敢作敢当，竹篮县暴乱若是他所为，他必定不否认！」萧瑟目光坚定，「凌尘说过他是在那场暴乱之后才来到皓州，为寻王劈川而来。他的确不清楚王劈川的去向，昨日他来陶窑县也是为了找王劈川的故交董隐打听……」

「萧楚河！你少胡编乱造！」萧月离冷峻地打断其言，「那天你说要帮我将乱党反贼一网打尽，我信了。可你是真想帮我忙吗？由始至终，你只是在帮萧凌尘脱身！」

「我回来就是为了兑现承诺！」萧瑟无奈，「请皇叔息怒，听我说完」！

「你先把萧凌尘交出来再说！否则我一个字也不听！」萧月离一双狐耳奋力折叠起来，他举杯饮尽杯中温茶，清了清嗓子，愤恨道，「昨日县尉汪望领兵抓捕逃犯萧凌尘，而萧凌尘拒捕不从，挟持董隐为人质，害其受伤昏迷，至今仍未清醒。官兵围堵，萧凌尘诈降，借机偷袭汪望，二人交手，汪望败亡。你带着萧凌尘逃离凶案现场。萧凌尘当街杀害县尉，明摆跟朝廷作对。你若不把他交出来，教我如何相信你？」

「胡说八道！」听他这话说得似是而非，对官兵当街放箭伤人只字不提，萧瑟气得狐瞳放大，尾巴绷紧，狐毛炸起，「昨日皇叔未亲临现场，只听官府之人转述，怕是有所误会！」

昨夜萧月离确实只听县丞讲述案发经过，还未来得及详查，他竖起狐耳问：「什么误会？」

萧瑟甩袖负手而立，义正辞严地指控道：「县尉汪望全然不顾街上百姓与人质的安危，对弓箭手下令射杀萧凌尘。街上百姓无处可逃，有人受伤，有人惨死。乱箭之下，萧凌尘三番四次喝止，而汪望置若罔闻，还污蔑他诈降。在场者千百人皆可作证！汪望滥用职权，草菅人命，残害无辜，其罪当诛！其下属助纣为虐，当加以严惩！在场民众皆可作证。」

萧月离并不觉意外，类似的事情已经发生过好几次了。他曾勒令执行公务期间不得伤及无辜，还再三叮嘱要生擒萧凌尘，可是一众官吏似乎并不放在心上，对此他也无可奈何。「你让萧凌尘来见我，我要听他的证词。若非他所为，他何须畏罪潜逃？」萧月离故意绕开汪望不谈，当下最要紧的是活抓萧凌尘，他瞪向萧瑟威胁道：「皓州水路陆路各关卡皆已封锁，官兵迟早会找到萧凌尘。你若主动交待他的下落，日后我会在皇兄面前替你们求情，否则，我会将你愚弄钦差劫走要犯之事如实上奏！」

萧瑟狐耳翻折，心中苦叹：每次只会搬出父皇来压我，你能不能有点新意？挑眉轻笑，毫不客气地顶撞道：「小皇叔病糊涂了。父皇最厌恶推卸责任之人，而抓捕乱党反贼是钦差大人您的责任，如今要犯脱逃，您却将罪责归咎于我。如此毫无担当，父皇当作何感想？」

萧月离顿觉尴尬又恼怒，啪地一掌拍在茶几上，激动地站起身来，指着萧瑟吼道，「萧楚河！你……咳咳咳！咳咳咳……你……」话未说完，忽有痰液堵塞在喉咙里，痒痛难耐，他抬袖捂嘴狼狈地咳了一阵又一阵，咳得涕泗横流，狐毛乱飞，胸腹如针扎般刺痛不已，双腿疲软，虚脱无力地跌坐下去。

见他如此症状，萧瑟很是担忧，连忙跨步上前诊视，刚走一步，就见一只茶杯迎面砸来，他忙闪身躲开。茶杯撞到墙壁上，发出清脆的破碎声。

「你出去！」萧月离用沙哑的声音警告，「离我远点！咳……这病会……咳……会传染！」

「皇叔，您这病似乎越来越严重了。身体要紧，得请个大夫来看诊，以免延误病情。剧咳痰多，头痛高热，四肢乏力，毛发脱落，与时疫症状相符，若不及时治疗，恐有性命之忧！」萧瑟诚心关怀。

「我这病是让你给气的！」萧月离咳了一轮，捧起茶杯喝了几口茶润了润干疼的喉咙，又端坐起来凝望萧瑟，语重心长地说，「你应该清楚，历朝历代帝皇对待谋反叛乱者，一概宁杀错不放过。我若病倒，自会有人来接替这份差事。难保接替者不会将小事闹成大事，以求大功大赏。届时，有谁会护着你和凌尘？趁凌尘还没闯出弥天大祸，你赶紧把他交出来，我会向皇兄求情保他性命，你可否信我一次？」

这番话真挚诚恳，令萧瑟心生感动，但他难以认同，「皇叔这份自信从何而来？」萧瑟哂笑，「君威难测，求情有用的话，当初琅琊皇叔就不会死。」

回想起昔日朝廷百官以及眼前的六皇子皆因替琅琊王求情而获罪，萧月离百感交集，心知苍白的言语除不去他们父子之间的芥蒂，但仍尽力劝解道：「你父皇并非冷血无情之人，有些事他也身不由己。凌尘年少无知，受人唆摆，犯错也情有可原，和琅琊皇兄不一样。」

「身不由己？何以见得？」萧瑟不同意，「琅琊王一案本该有一场公正的审判，可他连审都没审。一众朝臣替琅琊王申辩，他将其视作逆党，处以极刑。」提起这事，萧瑟情绪有些失控，眼冒红丝，额间青筋暴起，越说越悲愤，「身居帝位，不尊法度，不容异见，不听劝谏，只知一意孤行，刚愎自用，滥杀无辜朝臣，还说什么身不由己？把凌尘交给他，无异于送羊入虎口！」

萧月离听不得如此大逆不道之言，怒目圆瞪，厉声喝斥：「你放肆！再敢对我皇兄不敬，休怪我拔刀相向！咳咳咳……咳咳咳！」

「罢了，不说了。」瞧着萧月离病得脸灰眼青，连咳带喘，狐毛随咳声纷纷脱落，如柳絮飘飞，萧瑟动了恻隐之心，不忍再激怒他，但自己气在心头无处宣泄，强忍但没忍住，又讥讽他几句，「隆冬腊月，天寒地冻，皇叔保重，多留点狐毛御寒，可别气秃了。北离不缺能臣干将，轮不到你一只病狐『鞠躬尽瘁，死而后已』！」他拂去黏在衣袖上的狐毛，转身向门外喊人去请大夫来给萧月离诊治。

萧月离素来爱惜毛发，被他一个「秃」字刺激得欲哭无泪，原想斥骂他几句以宣泄满腔恼怒与心酸，但现下浑身不适，咽喉时而火烧火燎般疼痛，时而蚊叮虫咬般瘙痒，一说话就卡痰卡得咳个不停，只好忍气吞声，抱起狐尾一遍一遍地理毛，以纾解心中愤懑。心里巴不得瑾宣能瞬移过来，赶紧领这恼人的小狐狸回天启城去。

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未完待续