71.替罪羔羊
午后。
萧瑟与雷无桀、唐莲从墨石遗迹出来，拐进了一个木棚里。这木棚原本是小茶铺，今日无人营业，桌椅东歪西倒，乱糟糟地摆放着。
一张翻倒的木桌旁，有一个魔族人趴在地面。此人年约六十，穿着一身脏乱的黑色牧民装，蓬头垢面，鼻青脸肿，似遭受了一番毒打。
打从他身旁路过时，雷无桀不慎踩了他的手，听到一声呻吟，登时抬脚跳开，诧然问：「谁？你咋回事？躺地上干嘛？」
牧民迷迷糊糊地爬起来，看了眼雷无桀，又看了眼唐莲，视线移向萧瑟时，懵懂的双眼突然有了光彩，朝萧瑟扑了过去，激动地唤道：「姷琴，姷琴！」
而萧瑟连忙移步退到唐莲身后，让他扑了个空。
唐莲对牧民说：「大叔，你认错人了吧？」
牧民定睛打量萧瑟片刻，满脸失望地调头走开。
恰逢棚外一批运送物资的黑鳞军路过，驴车上装满包裹，车轮轱辘轱辘地滚过碎石。牧民急忙追了过去，对队尾的魔兵哭诉道，「军爷，军爷！我家姷琴是天外天土生土长的狐妖，她真的和北离毫无关系，请你们放过她吧！」住在附近的大部分平民昨日已撤离此地，而他还不愿离开。只因与他相依为命的狐妖姷琴被黑鳞军抓了去，他想救回他的亲人。「姷琴温柔体贴，安分守己，绝非祸害！你们要多少钱都可以，求求你们把姷琴还给我！」他像一条乞怜的小狗，跟随在魔兵身后，用沙哑的哭腔不停央求。
「怎么又是你啊？你那只狐妖已经被岑将军带去云蟠林了。你跟我们嚷嚷也没用，别再惦记了！小妖而已，没了就再买一只呗。」一名魔兵不耐烦地回头应道。
「你们这群混蛋懂什么！」牧民怒火上窜，嘶声裂肺的吼道，「姷琴是我唯一的亲人！她陪伴我十七年，你们凭什么说抓就抓！她碍着你们什么了？」
「真是够了！为一只狐妖吵吵闹闹没完没了！你还配做魔族人吗？」魔兵一脚将牧民踢倒，吼道，「给爷滚远点！」觉不够解气，又补了一脚，才疾步追上走远的同伴。
黑鳞军走后，三人从木棚里走出，雷无桀扶起被揍趴的牧民，问道：「大叔，你还好吗？」
牧民不答话，脉脉无言地望向萧瑟，对他伸出了颤颤巍巍的手。而萧瑟不解其意，看这牧民一副半死不活的模样，不忍拒绝，于是蹲下身，将手递了过去，与之相握。
牧民见萧瑟与他家姷琴长相有几分相似，起了怜悯之意，不希望萧瑟落入黑鳞军之手，于是提醒道，「孩子，你……你是狐妖吧？快……快去躲起来……」语毕，他枯槁的手无力地松开，滑落，眼中殷切的关怀渐渐熄灭。
萧瑟感受到这个陌生人的善意，心中百味陈杂，想与他聊几句，却听雷无桀说：「喂！啥情况？他好像突然断气了？」
这牧民本身患有重病，又被魔兵狠揍了一顿，伤及要害，故而一命呜呼。
一路无话。
三人行至小溪边，忽闻一声声惨叫断断续续地传来，举目望去，只见远处一座石桥上有一批魔兵押着十数只狐妖路过。狐妖身披枷锁，在鞭挞中奋力举步前行。他们身上衣物破碎，浑身伤痕累累，体无完肤。其中一只狐女不堪凌虐，一股脑冲到桥边，欲跳河自尽，却被魔兵及时拖住，鞭雨伺候，狠狠地痛打了一番。
「那些狐妖好可怜！或许刚才那个大叔要找的姷琴也在那里。魔兵下手那么狠，他们怕是会被打死。」观望了这一幕的雷无桀感叹了一声，问道，「我们要不要过去救他们？」
「别轻举妄动。」唐莲生怕雷无桀冲出去打抱不平，忙把他拉到身边说，「现在我们可救不了那么多人。」
「那些狐妖似乎都是廊玥镇里的普通人，无缘无故被抓了去。黑鳞军真可恶！」昨日曾看见一些魔兵不分青红皂白见狐妖就抓，如今又见他们对狐妖施暴，雷无桀心中愤慨难平。
「奇怪，魔兵为何带那些狐妖上战场？」唐莲疑惑道。
「黑鳞军给狐妖冠以祸国之罪，估计是打算阵前杀之以振军心。」萧瑟揣度道，「这次黑鳞军若取胜，往后没准会疯狂屠戮所有狐妖。」他忐忑地低下头，越思索，心中越是不安。
「惨无人道。」唐莲摇头说。
「魔域的狐妖可真惨。萧瑟，你还是赶紧回北离吧。」雷无桀不由替萧瑟担心。
「北离啊……」萧瑟怀想北离的风土，不禁怅然自失，心下默道，我大概是回不去了。
举目望向前方低缓的坡道，他们恰巧看见一只猴妖自坡顶滚落，撞到一块大石上，停了下来。猴妖白衣染血，他扶着大石头艰难地爬起，往前走了半步，又屈膝跌下。
「那是……」萧瑟觉得那猴妖有些眼熟，想起他是华锦药芦里的药童，于是急忙迈步朝他走了过去，对他施于援手。
坡道另一边，一只身中数刀的牛妖卧在草地上喘息不已，数名魔兵立于一侧，围观一只小貂妖和长镰魔将交手。
「华锦！」雷无桀一眼认出那只貂妖是他认识的人。
「你认识华锦？」萧瑟有些诧异。
「认识啊，她在剑心冢住过一段时间，我见过她几次。」雷无桀说。
「要过去帮忙吗？」唐莲问完，就见魔将笔直地倒落。
这魔将早已在不知不觉之间中了华锦的毒，此刻毒性发作，躺在地上抽搐了几下，七窍流血，失去知觉。而站在一旁的魔兵见头儿突然栽倒，皆惊慌地拔刀砍向华锦，却被唐莲与雷无桀挡了个正着，无力招架。
手握银针的华锦走到魔将身边试探着踢了踢，见他毫无反应才收起手上的针，心里暗骂：你这混蛋怎这么耐毒？竟然晚了近半个时辰才发作，害我还以为这毒对你没效！
雷无桀一拳将魔兵推下坡，拍了拍手上的灰，问道：「华锦！你怎么和魔将打起来了？」
「他们说向楠的手臂被鬼鳄咬成重伤，要我去给他治疗。我不愿意出诊，他们就抓了我的药童逼我就范。」华锦指着地上的魔将说，「然后我气不过，就给这混蛋下毒了。」
她的两名药童在方才一轮反抗中被魔兵打成重伤，此时血流不止，她连忙给他们处理伤口。
「向楠在哪？」萧瑟问。
「不知道，他们没告诉我，只说带我去。」华锦瞧向萧瑟，忽然想起一事，「对了，萧瑟！向楠的亲信找人冒充你，想骗小魔王上当。方才半路上，我无意中听到魔将交谈，他们说刚好找到一只狐妖与你外貌相似，可以利用，他们还说只要保持一定距离，小魔王看不出来。」
「向楠可真狡诈，抓不到你就找人冒充。」唐莲对萧瑟说，「小魔王应该不会上当吧？」
「他可没那么好骗。只是……」萧瑟转念一想，微微蹙眉，忧道，「向楠这么做，恐怕不只是为了骗他，而是别有目的。」
「此话怎讲？」唐莲疑惑道。
「他们先前散播了狐妖祸国的谣言，挑起魔族人对狐妖的仇恨，而今向楠大约是想表演一场为民除害，标榜自己为正义一方，立起英雄形象。借此名出师，无往不利。」萧瑟神色凝重地说，「众兵不会辨识真伪，只会疯狂追随。」
「魔族人可真会玩。」雷无桀挠了挠头说。
云蟠林尽头是一条深远的大濠沟。黑鳞军和焰甲王军分立濠沟两侧，黑与红对立。
黑鳞军最前方有一座祭台。台上安置了一排火刑架，二十多只狐妖依次绑在架上。中央吊架十分醒目，一只狐妖双手高举，吊绑在架上，披着宽松的白袍，辨不清身形，口中缠了布条，堵住了叫喊声，披头散发，遮掩了面容。一双狐耳因恐惧而后卷，乌黑的狐尾甩在身后，哆哆嗦嗦的，狐毛炸开了花。
「小魔王真会在意这狐妖吗？」一名魔将望向吊绑的狐妖自言自语。
「无所谓，谁管他在不在意？」向楠冷笑一声，大喊道，「除妖解祸，护我家国！」
众兵万口同声，响亮的口号震天动地。
濠沟对岸，王军蓄势待发，两方开战之际，听闻黑鳞军抓了萧瑟，暂停了攻势。
「他们在此时处死萧瑟和其他狐妖，可以让黑鳞军情绪亢奋。这种伎俩很管用。」朱不笑勾了勾嘴角，对无心说，「只要你亲自诛杀萧瑟，『狐妖惑君』之说便无法成立，黑鳞军会因此失去战斗的理由。」
无心没有表态，凝望对面的狐妖，仔细观察了一会，断言道：「那些狐妖里面没有萧瑟。」
「没有？」白发仙诧异地问，「中间那只不是？」
「萧瑟比那只狐妖高一寸，狐尾毛更长一些，气质也完全不一样。」在无心看来，二者是天壤地别。
什么眼神！一寸之差也能看得出来？众人暗自惊叹。
「真正见过萧瑟的人并不多。只要萧瑟本人不出现，完全可以以假乱真。」紫衣侯提醒道，「真与假无所谓，关键是杀了那只狐妖能重挫敌军士气。」
杀一个替身有益无损，可无心似乎无意行动。朱不笑疑惑道：「既然知晓那是替身，为何还不动手？」
无心摇头不答，若有所思地望向那只狐妖，思索应对之策。
朱不笑诧然问：「那不过是一只微不足道的小妖，与你素不相识，并非你熟悉的萧瑟，杀了又如何？」
无心反问道：「我为何要杀一只微不足道的小妖？他只是一个身不由己的代罪羔羊而已，为何该死？」
朱不笑不以为然：「战场上只问如何取胜，不必问谁该不该死。若能为一次胜利奉献性命，是那小妖的荣幸。」
替死鬼的荣幸，给你要不要？无心默然瞟了他一眼。
「朱不笑说得没错。」紫衣侯权衡了一番说，「黑鳞军是打着捉拿祸国妖孽的旗号起事，只要你能亲手诛杀那只被冠以祸国之名的狐妖，黑鳞军便失去战斗理由。而有关你受狐妖蛊惑的谣言也再无人信服。但若是由向楠下手杀了那只狐妖，民众会以为他是救国英雄，而你所背负的昏庸之名将无法澄清。他们还会以『清君侧』之名铲除异己。」
「荒唐！」见他们一个个为胜利不择手段，无心振袖怒道，「你们竟纵容逆贼指鹿为马？你们不觉得可耻吗？」
一直沉默不言的玙国公开口了，「主君，借一步说话。」他的声音很温和，令人有如沐春风之感。
玙国公年纪已过五旬，外貌却依然是面如冠玉的青年。他气质异常沉静，静得像一副没有时光流淌的画像。不说话时，完全是可以忽略不计的背景板，而他一有动作，总是令人赫然一惊：原来你在呀？！吓我一跳！
他与叶鼎之情同手足，是叶鼎之最信任的兄弟，无心对他十分敬重。
「左丞一伙以狐妖做局，用意深远。看似针对萧瑟，实则指向你。狐妖祸国之说一旦深入人心，对你而言，后果十分严重。」玙国公郑重其事地对无心说。
「我当然知道。」无心幽幽叹道，「我母亲也是狐妖，我身上有一半是狐妖血脉。」
「你明白就好。」玙国公微微点头说，「杀一只替罪羊确实有失身份，但若面对萧瑟本人，你可下得了手？」
「萧瑟非死不可？」无心蹙了蹙眉。
「不。只是……」玙国公略加思索，寻找合适的措辞，「萧瑟是烫手的山芋。你若愿意放弃他一人，事情会好办千倍万倍。砸碎一块石头能开一条路，又何必去攀越一座高山？」
「萧瑟并无过错。」无心说得坚定。
「只有主君一人如此以为，天外天臣民可不认同。萧瑟是敌国小妖，你却三番四次不顾法度纲常去维护他，这无论如何也说不过去。说他蛊惑君心，并不过分。」玙国公叹了一声，惋惜道，「萧瑟既想与你相伴，又不肯融入天外天，他理应承担此恶果。他若肯放下身段，俯首听命，也不至于成为众人的眼中钉肉中刺。」
「他……」无心想替萧瑟辩解，却无从说起，哑了哑口，懊恼地驳道，「是我不该与他亲近！」
「听说萧瑟是废黜的北离六皇子，你可知情？」玙国公注视着无心双眸。
无心缄口不答，回避了玙国公的目光。
而玙国公没有追问，继续说，「既然萧瑟不愿与你同一阵营，你又何必对他留情？」他拱手道，「你若实在下不了手，就由吾等代劳，你只需下一道决杀令。」
无心稍加犹豫，回道，「不必了！」他不再争辩，允诺道，「萧瑟若现身，我会亲自动手，不劳你们费心。」他嘴上说着，心下却默默祈祷：萧瑟，你要躲好，千万别出现！
然而，萧瑟此时身在云蟠林附近。
他与唐莲、雷无桀还有华锦以及两名身受重伤的药童在一块。华锦刚给重伤的药童缝合了伤口，扶起他们正欲离开。
举目眺望，看见一群魔兵骑马往这边过来，渐行渐近。
一支箭朝这边射了过来，被唐莲接住，他愁道：「糟了，魔兵发现我们了！这里只有一条道路可走，我们六人三马，大概很难跑过他们。」此道两侧是光秃秃的山壁和河流。
「那就打呗。」雷无桀拍胸口说，「我先过去挡住他们，你们掩护华锦和伤患逃跑。」
「挡？」萧瑟当头敲了他一拳，「你不看看他们多少人？一人一箭能把你射成刺猬！」
雷无桀捂着头问：「那咋办？」
萧瑟一脸认真地教导：「你得考虑如何能将那群人一网打尽才是。」
众人一愣，惑然道：「怎么一网打尽？」
萧瑟指向左侧山壁说：「这山坡雨后土质松散。你可以上去埋一些火雷，最好能炸成一场摧枯拉朽的泥石流，将恰巧路过的魔兵阻隔在泥石之下。」
语毕，他发现大家都在用错愕的眼神盯着他，半晌无言，他问道：「你们愣着干嘛？」
雷无桀拍了拍他肩膀说：「他们说你是祸国殃民的妖孽，本来我是不信的，现在我有点信了。我们顶多想打一场架，你却想造一场灾难。」
唐莲和华锦也点了点头，表示同意。
被同为北离妖族的几人调侃为妖孽，萧瑟心中不悦，瞪了他们一眼，辩驳道：「那是你们武功高，一般人都不是你们对手，当然想着打一顿就好。而我不会武功，与人肉搏不是对手，只能智取。」
唐莲安抚道：「好啦，雷无桀也就随口说说而已，你别放心上。我觉得你的计划很好，值得一试。」
雷无桀点头说：「对呀，我马上去埋雷！华锦，你带伤患骑马跑吧，赶紧！」
说着，他便将自己的马让给华锦和药童。
而萧瑟没与他们同路。他跨上马背，赶超在华锦前头，既而甩远，一路疾奔，在岔道路口拐弯，往云蟠林方向驰骋而去。
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未完待续
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