35.落尘
萧月离将萧瑟送出天启城之后便独自回去了。
萧瑟在解官与虎贲郎的陪同下继续行程。
从西城门出来，是一条陡峭难行的石梯山道，两侧草木茂盛。此道坡度大得车马皆不能行驶，行客罕至，十分冷清。
萧瑟扶着栏杆跟着领路的官差一步步爬下，沉重的脚镣摩擦着石阶，啷啷铛铛地响着。他双目失神地眺望远方夕雾笼罩的重重山峦，只觉前途茫茫，心中万分怅惘。
一不留神，脚上的重镣卡在了石阶间的藤蔓上。
那条柔韧的藤蔓似有意挽留他，奋力缠着他不放。
他跨步向前，却狠狠地绊了一下，左脚崴了一崴，身形一歪，险些摔倒。一阵疼痛使他不禁吸了口冷气，蹙眉咬了咬唇，双手抓着栏杆止步不前。
身后的官差见他停步，也不问缘由，只管催促他前行。
他没怨言，也没解释，只是默默蹲下身，三两下扯开缠绕在脚镣上的青藤，忍痛拖着重镣一瘸一拐疾步而行，尽力跟上了领路官差的步速。他不敢走得太慢，以免遭受鞭棍驱策。
下山之后，他们又行过了一条名为「接天」的铁索吊桥，桥的另一端是旭光城。
在踏入旭光城的地界之际蓦然驻足，萧瑟情不自禁地回身眺望那座他生活了十六年的天启城。
他曾喜欢在天启城的城墙上俯瞰大地，却是初次站在下方仰望这座城。
举目望去，天启城高高耸立在高原云巅，四周云烟缭绕，宛如一座恢宏的天城。
今日天色阴郁，银灰的城墙在灰蒙蒙的苍穹下显得特别暗沉，霜天迷雾灰了整座城，也灰了他的心。
无论如何，他已经被这座熟悉的都城拒之千里外了。他不再是高高在上的皇子，而是卑微低下的罪人。
灰色城墙上的望台像一双双眼睛，将冷酷无情目光射向他，冷得他不禁打了个寒颤。尽管如此，念及城中亲友，他仍有几分不舍，此一别或许是永别，此生无缘再见。
静静凝望了一会，一根乌铜棍在他背上轻轻敲了一下，提醒他该上路了。
他闭目深叹，收敛了纷杂的心绪，转身向前，没再流连。
萧瑟忧愁，而萧羽却很欢喜，他开心得连苦酒都尝出了甘甜。
「殿下，六皇子遭贬，各方势力也会有所收敛，不再针对他。我们可不能松懈。」龙邪在一旁提醒得意的萧羽。
「不急，父皇安排与他同行的都是军中排得上名次的高手，不好对付。而且在天启城附近下手容易惹人眼球，等他滚远些再动手也不迟。听说流放之途艰难困苦，那就先让他尝些苦头，再过些时日，待他们一行人累到筋疲力尽之时，我们再出手，也就万无一失了。」萧羽盘算着，拿着小刀往地图某座城的位置一插，对龙邪说，「去传个话，敢给他优待的人全是乱党！」
龙邪应了一声就去了。
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押解队伍在入夜前及时赶到了旭光城的衙门报到，顺利完成一日行程，在衙门附近的驿站留宿。
走了一日，萧瑟已筋疲力尽，等不及晚饭送来就先小睡了一会。
醒来时，胡福给他端来一碗素面和一盘鸡肉，说鸡肉是衙门长官阳大人特意给他加餐。
阳大人敬萧瑟对琅琊王的情义，怜他年少遭受放逐，故而对他特别关照，为他提供了良好的住处和饮食。
而萧瑟只吃了份例内的面条，鸡肉没收下，让胡福原封不动地还回去。他心有不安，担忧那位阳大人会因为这份好意而被视为琅琊王的党羽。他不想连累其卷入党争恶斗之中，故而不敢领受恩惠。
胡福却不能理解他的心思，困惑道：「为何还回去？你怕这鸡肉有毒啊？」
「不是。」萧瑟简单解释，「我只是不想给阳大人惹麻烦。」
胡福听完，不以为然，嗤笑道：「一盘鸡肉而已，能惹什么麻烦？你不吃我吃！」说着，他拿起鸡腿大口大口地啃起来，并招呼其他人一起吃。
看着肥美的鸡腿被三两口吞了大半，萧瑟没来得及劝住他，又生气又无奈。
一夜无事。
次日一大早又要继续赶路。
依照法规，他们每日须在戌时前赶往指定的衙门报到，若逾期未至，解官与犯人皆要受到相应的处罚，因此谁也不敢耽搁。
前几日还算顺利，不误日程。一路上，萧瑟沉默寡言，不吵不闹，老老实实地行进，解官也没刻意为难他，也就相安无事。
可到了第五日，萧瑟已有些吃不消。沿途道路多为山林，崎岖坎坷，连日赶路，他身体透支严重，步履维艰，疲累不堪。
午后还下起大雪，他们在一间神庙里滞留了一个多时辰才继续赶路。
黄昏将至，诸位解官步伐越发急促，而萧瑟却步履蹒跚，一副精神萎靡的模样。
见他如此怠慢，他身后的差役督促道：「喂！萧大老爷！你走快两步，别磨磨蹭蹭，戌时前若到不了月宴城衙门报到，依律你须受杖责二十，我们也会被罚俸。」
闻言，萧瑟抱怨道：「戌时前？这不是强人所难吗？两山之隔，就算用轻功全力跑过去也未必赶得及吧？」
一路跋山涉水，他早已气虚力乏，饥寒所致，又觉头晕目眩。况且脚上戴着粗铁重镣，链长不足三尺，步子迈不开，只合小步慢行；脚踝处隔着布袜被坚硬的铁铐磨出了血水，双脚也起了肿泡，每走一步就伤上加伤，痛上加痛；一双腿已酸痛难耐，如今连正常走路都勉强，更别说急行快跑了。
他自暴自弃地停下步子，软身靠在路边石头上瘫坐下去，不走了。坐下之后，就不想再动身。今天日程尚未结束，他已深觉体力不支，只想沉沉睡去。
看着他坐下，差役惑然道：「你这是干什么？我们在赶路！」
萧瑟懒怠地抬眸说：「横竖都是迟到了，何必着急？」
胡福提醒道：「我们倒是无所谓，日薪本就微薄，耽搁两个时辰也就扣光了，但你与我们不同，你每迟一刻钟加受十杖，五百杖封顶，再迟就当逃犯论罪，你若觉得迟到无妨，大可睡一觉再继续走。」
五百杖是会把人打成肉饼的。萧瑟坐不安稳了，心下骂道：这是什么品种的狗官定的狗屁条规？！
他实在不想动，又问：「因暴雪延误也不能通融？」
众解官也无奈，其中一人说：「山水相隔，两边天气未必相同，如何让人相信是暴雪所致？早些年就是有人常以此为由而逾期不至，才使今日衙门只认死规不讲变通。」
稍作思考，萧瑟提议：「要不你们帮我解开镣铐，让我用轻功过去？既然你们的任务是送我过去，我若能按时报到，你们也不必被罚俸对吧？」
这提议聪明过头，傻子都不敢信。于是，同行八人毫无犹豫地拒绝了：你若有那么自觉，岂非显得我们的任务很多余？
有人说：「若让你逃了，我们得担责，轻则革职，重则吃三年牢饭，我家有老小，担不起这罪！」
萧瑟满心无奈，又劝道：「这是互惠互利的办法，你们就不能信我一次？」
八人异口同声地说：「不信。」
一名虎贲郎解释道：「陛下有言在先，若不能在期限内将你送至青州府衙，我们会被充军边塞，还得连累家人。」
得不到信任的萧瑟自闭了，暗自骂道：一群蠢货！我是不讲诚信的人吗？
他只觉身心疲惫，情不自禁地蜷缩起双腿，闭目埋头伏在膝上，那一刻，仿佛真想将自己丢入梦中，与尘世隔绝。
「还不快走！你真想睡呀？」见他毫无行动之意，胡福因急生怒，手握鞭柄一挥，朝他狠狠一甩。
萧瑟迅捷地侧身一闪，避开了突如其来的鞭子。长鞭擦身而过，击在石块上，霎时灰尘漫漫，一道深长的凹痕赫然入目。
他吃了一惊，正欲对胡福发怒，然而抬头撞上八双眼睛严厉逼视，他不敢再有怠慢，满腹憋屈地忍痛惨扶着身边的石头起身，拖着沉重的脚步奋力前行。
赶到月宴城衙门时，他们已经迟到了近一个时辰。
月宴城衙门长官岳大人等候多时，堂中早已备好刑具招待萧瑟。
临刑前，掌刑的皂吏犹疑道：「大人，他们若是暴雪延误，一百杖似乎重了些？」
岳大人并非冷酷无情之人，迟到之事，他本可宽恕。可他听说了旭光城的阳大人因多给萧瑟一盘鸡肉而遭贬职，便引以为鉴，不敢对萧瑟从宽处置，以免让有心人扣上「徇私枉法」之名。
他一阵头疼，揉了揉太阳穴说：「咱们按规矩办事，不偏不倚，也让旁人便找不出把柄。」
皂吏不放心，又问：「可这毕竟有失公允，六皇子若记恨在心，日后会不会翻旧账？」
岳大人倒不担心这层，「萧楚河已经不是皇子了。自古以来，被流放的皇亲国戚或是病死于途中，或是终老于流放之地，能重返帝都者寥寥无几。明德帝不缺皇子，萧楚河既然已被逐出皇室，也就不大可能有机会回去了。况且，他身后各大家族与琅琊王牵连很深，谋反案中已经被除去大半，如今他们势力败落，存活者人人自危，自然也无人敢出面维护他了。你不必多虑，该怎么打就怎么打。」
皂吏最终是起了怜悯之心，手下留情，没将萧瑟打成重伤。可他也没敢太敷衍了事，手上的刑杖还是让萧瑟吃足了痛。
这一夜似乎特别漫长，月黑风高不见曙光。
月宴城驿站的小囚室里，油灯昏黄。萧瑟枕着手臂俯卧在冷冷冰冰的硬床板上闭目养神，背部由肩到腿皆染了斑斑血迹，衣下多处皮开肉绽，阵阵肿痛如巨浪在身上不断扑打，疼得无法入睡。
迷迷蒙蒙间，一股熟悉的药粉味飘散过来，是十分浓郁刺鼻的苦味，使他想起了多年前在寒水寺初遇无心的情景。「和尚，你来了？」他下意识地呢喃一声。
有人在他身旁坐下，一只手轻轻柔柔地抚摸他颤抖不已的肩膀，他稍稍平静了一些。另一只手徐徐悠悠地掀开了他的上衣，露出一道道深深浅浅的血痕和一片片斑斑驳驳的瘀伤，寒风丝丝缕缕侵抹肌肤，他又打了个冷颤。
紧接着，那只手渐渐滑到他腰间，小心翼翼地扯动他腰带，绳结松脱之际，他猛地睁开了眼睛，不顾伤痛，翻身跪坐在床上，惊呼道：「谁！」
灯火之下，萧瑟看清了他的脸——是胡福。
「紧张啥呀？我只是给你上药！」胡福嘲弄地笑了笑，扶着墙壁从容起身，指着桌上的药粉说。
「滚出去！」萧瑟恼怒地骂道。这一路以来，他饱受胡福色眼亵渎，早已对其嫌弃至极。
滚出去是不可能的。
胡福原地不动，一脸贱笑，阴阳怪气地说，「你这楚楚可怜的样子还真是令人欲罢不能。」一双细长的小眼又用邪欲的目光冒犯萧瑟，观赏他鬓发半掩的玉脸，观赏他白皙的柔颈，又赏他喘息微促的胸膛，再到他铁镣束缚的双手，最后停在他腹下腿间。
萧瑟挪身欲取桌面的药瓶砸胡福，反被他一把搂入怀里，又被他用纱布缠封了嘴巴。
萧瑟受制于人，被铁镣束缚的手脚没有太多挣扎反抗的余地，背上的鲜血淋漓的刑伤更使他虚弱无力。
胡福的魔掌轻而易举地钻入了他的衣下，……
魔掌渐移渐下，猖獗的手指被紧勒的腰带不识时务地妨碍了，只好探向紧扣的双向绳结，着急地摸索着，一时不得其解法。
猝然间，萧瑟聚力于右肘，往身后极力一撞，趁着胡福动作一滞，他猛一翻身，伸出狐爪狠狠一抓，在胡福右眉到脸颊划出的一道深深的爪痕，鲜血淋漓；又在胡福吃痛惊叫捂脸之时，聚力右膝，往其胯下要害一记重击，趁其痛得五官扭曲失声哑叫，连忙取来桌上的药瓶，将药粉倒出，往胡福鼻孔里眼睛上乱糊一通，使其一时无法行动。
在药粉辛辣的刺激下，胡福咳得几欲窒息，痛苦不已。咳声在幽静的深夜里突兀地响起，惊扰了外面的守卫。他们听到动静，警觉地聚了过来。
小囚室里，萧瑟站立在床边，不慌不忙地扯下了缠在嘴上的纱布，故作镇定地对来人说，「他想杀我，我不得不防卫。」实情太难以启齿，他没敢直言，见他们愕然不语，又说，「你们若不信，大可去报案，让衙门来查。」
地上的胡福被扶了起来，理顺了气，用清水洗去眼鼻上的药粉，才说：「误会！一场误会而已！我只是来给他上药！」
他不想把事情闹大，而萧瑟也没紧咬不放，毕竟这事若真报官解决，对谁都没好处。
天明之际，又要继续行程。
萧瑟一夜没休息，只觉整个人时而轻飘飘的，仿佛风一吹就散去，时而沉甸甸的，宛若磐石不可移。走了一小段路，便侧身倚靠着路旁的枯树树干不再前行。他脸色惨白，神情困顿，差役见他如此模样，不禁问：「你是不是走不动了？」
萧瑟试探着问：「走不动可以不走吗？」
他很想坐下歇息，可臀上火辣辣的杖伤不允许。
「可以啊。」差役说。
萧瑟倍感意外，目露疑色，正想确认，却听他继续说，「我们可以用囚车送你过去。」
闻言，萧瑟想拍飞他，却没有力气，瞪了他一眼，倔强又委屈地说，「我不要，我还能走。」已经浑身疼痛难受了，不想被塞进囚车里受拘禁。
萧瑟拖着伤躯跟着队伍艰难地走了半日，小歇之时，他在一株山茶花前驻足。
山茶白底红斑，开得灿烂，白如雪，红似血。
这样的山茶，琅琊王府中有许多。他伸出双手欲将之捧入手心，可他还没触及，眼前这一朵盛放的山茶竟毫无征兆地坠落尘泥。它还是灿烂美好的模样，来不及枯萎就已凋零。
他忽觉心里一阵空荡，仿佛心上的肉在那一瞬间被剜去了一块。
不知为何，突然难过得无法呼吸。
他鬼使神差地转身，昂首往天启城的方向极目远望，看不见那座屹立天边的都城。
唯见雾霭沉沉，耳边忽闻报丧鸟叫唤，哀鸣声响彻云层。
他眼前渐渐迷蒙了。
是泪花。
是昏花。
是幻影。
他看见银屑纷纷撒落，掩埋一席胜雪白衣，冻结一滩如火血迹。
他伸手欲触摸，幻影却倏忽消失。
「皇叔？」他低喃着，脑中轰然一响，双膝一软，跪倒在那朵零落的山茶花前，泪水无法克制，泪珠不断地往下坠，滴落在花瓣上。
泪眼问花：皇叔怎么了？
琅琊王谋逆案不终结，天启城风波不休止。自从六皇子被放逐之后，百官不敢言语，民间却集了万民书为琅琊王请命。后来，天启城出现了一群来路不明的士兵，打着救琅琊王的旗号四处烧杀抢掠，禁军将其镇压下去之后，萧若风被押赴刑场处死，期间多方义士试图营救，最后，萧若风横刀自尽于萧若瑾面前。
北离境外。
奇石山小镇。
魔族使团已经顺利离开北离，车队正在小镇补给物资。使团在一家客栈歇息。
客房内，紫衣侯与白发仙坐在茶桌前，等候正在沐浴更衣的无心。
紫衣侯为方才收到的信息感到失望：「萧若风竟然没起兵，还真是浪费我一番苦心啊。」
他所策划的一切，都是为了让萧若风与萧若瑾搞内斗，不料萧若风居然宁愿含冤自尽也不起兵作乱。
见他闷闷不乐，白发仙安慰说：「北离损失一战神，对魔域来说也是好事。」
紫衣侯不多想了，知足道：「也对。」
白发仙又问：「萧楚河呢？有消息吗？」
紫衣侯斟了一杯茶，说：「萧楚河被贬出天启城之后就没动作了。他已沦为罪民，掀不起什么风雨。」
突然，布帘一掀，无心出现在二人面前，激动地问：「你们在说什么？萧楚河出什么事了？」
他从浴室出来，碰巧听到聊天才知天启城出了大事。
紫衣侯与白发仙面面相觑，这一路上，他们没把天启城的消息告诉无心，怕他担心萧瑟，如今他既然已经听到，也不便再隐瞒了。
无心听完详情，片刻无语，神色忧郁地望向窗外的天空。
紫衣侯劝慰道：「少主不必担心，萧楚河此时离开天启城是好事。他已失势，不宜置身于权争恶斗的危险之中。」
无心依旧无言。他想见萧瑟，想伴其身侧。
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云阔天低，清风沉寂，苍茫暮色浸染寒城。
琅琊王自尽的消息传到了各地，民众纷纷议论，有人叹惋，有人不屑，有人悲愤，有人称快。
路过市区时，萧瑟听到了议论声，他失魂似的怔愣了许久。棍棒敲落在身上，他似乎也没多大感觉。
遥远的童年。
某夜，他曾溜进萧若风的书房，取来书架上书默默翻阅。
萧若风发现之后，惊讶地问：「夜已深了，你怎么还不睡？」
他一双琥珀色的眼睛装了星辰，稚气的声音说：「我想快点长大。」
萧若风哭笑不得，揉了揉他柔软的狐耳说：「谁告诉你半夜偷偷跑出来看书就能长大的？快回去睡觉！」
他甩了甩身后的狐尾，不愿回去，理直气壮地说：「皇叔也没睡，我也想跟皇叔一样。」
萧若风直接把他抱了起来，一边往寝室走一边说：「你还这么小，怎能与我一样？」
他将狐耳贴在萧若风脸上蹭了蹭，答非所问地说：「我长大后就能像皇叔一样，顶天立地，气吞山河。」
如今，心中追随之人骤然远去，萧瑟忽觉心无定向，身似浮浪，漂泊于茫茫天地，逆旅无寄。
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（已删减37字）
未完待续
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