第三章：凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞（贰）

  辛在忱天性好玩，此前从未见过长安这等繁华市井，一入城中便乐得忘乎所以、四处乱窜，周乱煌无奈，只得陪着她东奔西跑。吃过晚饭，时候已经不早，周乱煌连拖带拽，这才拉着她朝客栈的方向走去。

   二人本拟好好歇息一番，谁知走到跟前一瞧，客店已被官兵包围。那些官兵既不是御史府亲兵，也不是御林军，清一色的红褐色立领重甲，头戴无翅官帽，腰间配一把鸾纹大刀，足蹬赤面黑靴，阵势严整威猛，皆是皇帝内侍部队千牛卫下辖兵将。客店老板站在门口，见周、辛二人归来，急急地向身旁统领模样的人耳语了几句，那人便上前挡住二人，神色凛然地道：

  “你们便是住在此店东首三、四号房的客人了？”  

  这人虽然颇具威仪，但年纪很轻，身形纤瘦高挑，面貌清秀俊朗，穿一身乌金铠甲，显然在一众千牛卫中地位尊崇。周乱煌恭恭敬敬地答道： 

   “正是小人，不知将军有何见教？”  

  那人见周、辛背负长棍，一副侠客打扮，便回以江湖厮见之礼，说道：

  “怎么？ 二位还不知道？”

  “回大人的话，小人方才陪同这位姑娘上街游玩，早已出门，许久不曾待在店里，这客栈中发生了什么，小人的确不知啊……”

  “哦？”那少年绕着他们缓缓踱步，“本将军接到店家报案，说在这位姑娘所住的东首三号房中发现了一具尸体，此人被大刀斜劈致死，凶手功力不浅，我们初步断定此事为某些绿林贼子所为。鉴于此案发生在这位姑娘的房间里，而你又和这位姑娘同路，虽然不能确定你二人同此案是否有涉，但二位还是需要随我同回衙署，协助本将调查。”

  周乱煌和辛在忱对视一眼，那少年见二人无动于衷，便又继续说道：“你们放心，一旦本将确定此案并非二位所为，定当及时放二位离开，绝不耽——”

  “大人此言谬矣，”辛在忱抢过话头，笑嘻嘻地说，“我们要是跟着你去了衙门，那定然是有来无回了。” 

  “哦？姑娘是信不过本将军的人品了？”那少年略显愠怒。

  “那倒不是，只不过……要是你们抓不到真凶，又应付不了那些大官的催逼，估计就拿我们两个去顶罪了；要是你们抓到了真凶……唉，这是不可能的啦，谁不知道你们这些官老爷，除了欺压平民，什么都不会干吧，嘻嘻……” 

  “你这女子也恁地放肆！本将军见你等江湖中人，故不执上下尊卑之礼，好言相待，却不是来教你出言欺侮的！来人，给本将军拿下这二人，再作计较！” 

  “是！” 

  周乱煌本不愿如此，数次向辛在忱递去眼色，可辛在忱只是不理，仍旧滔滔不绝地说了下去，周乱煌无奈，只得勉强抽出长棍，与从四面扑来的千牛卫对敌。这些人身手不俗，但在雄达弟子面前还是不值一看，周乱煌以一敌三，轻松地占着上风，要取三人性命亦是易如反掌。但他深知不可与朝廷为难，出招皆以制敌为要，并不攻其命门，过不数合，便将围攻军士悉数击退。辛在忱却是不管不顾，出手招招狠辣，刚刚打飞一个，转头一棍，敲落那人手中大刀，一式“劈月”直奔其膻中穴而去。此穴乃是人体内息汇集之地，若遭猛击，轻则震伤脏腑，重则筋脉爆裂，必定当场身亡。周乱煌见她直下杀手，赶忙挥棍格挡，将她棍头推偏数寸，从那人左肋附近将将穿过，把他吓得一屁股跌在地上。

  “你干嘛？你怎么胳膊肘往外拐啊？”

  “你忘了师父对我们下达的诫令吗？贸然和官府动手，连累了雄达其他弟子，你我谁能担待得起？”  

  “停手！”  那少年举手示意，众军收刀入鞘，“阁下可是长安雄达派弟子？”

  “启禀将军，小人与这姑娘乃雄达门下末二山堂弟子。我这师妹性子刁蛮顽劣，于千牛卫诸位兄弟多有得罪，还望将军海涵。”

  “哼！你才性格顽劣呢！”

  “原来如此，是末将失礼了。二位不必拘礼，”那少年一改先前的威严态度，“末将乃千牛卫副将王乔羽，家父乃北伐将军王忠嗣。家父素来敬重贵派威名，只是因事务繁忙，未曾得见，听闻贵派即将开办武林大会，将送弟子进京试炼，家父还特意嘱咐我不可为难雄达弟子，方才末将性子一急，贸然号令下属，实在失敬！失敬啊！”

  “将军言重了，”周乱煌松了口气，“我二人本无恶意，方才与将军所言亦皆是实情，此案的确与我等无关。既然如此，我们另寻住处便是，就不给将军添麻烦了。告辞！” 

  “且慢！”那少年抓住周乱煌的手腕，后者经方才一役，臂伤犹甚，勉力提气运功，却发现王乔羽的功力丝毫不逊于自己，一时无法挣脱。“末将确实不想难为二位，但衙门规矩，必须得请两位同我回府，作以笔录，方可放二位离去。末将也是奉命办事，身不由己，还望周兄行个方便，随我走上一趟。调查一结束，末将定当好好款待二位，保证两位安全离开！”

  “好吧。” 

  事已至此，周乱煌只得答应。

  次日巳时，讯问已毕，王乔羽倒也言而有信，亲自陪同二人在后园亭中吃酒。相谈之下，周乱煌觉得这王乔羽虽然身在官场，但也是个性情中人，得知他年方十七，更是心生敬佩，当即放宽心来与之痛饮。三人愈说愈投机，周、辛向他讲述江湖武林的奇谈怪事，并向他介绍了参与武林大会的种种情况，王乔羽则同二人分享朝堂之上的轶闻秘史，两人听得津津有味。言及彼此志向，王乔羽问道：“我爹爹常说，雄达中人皆是志存高远、本领高强，不愧为当今武林魁首。周兄，辛姑娘，想必你们二位也都是有远大抱负之人了。” 

  周乱煌微微一笑，念及复仇、解毒两副重担，不免叹了口气，“王兄过奖了。实不相瞒，我乃雄达门下末流弟子，根本谈不上志向远大，更不必说本领高强了。在下只求日后能安安稳稳讨得一口饭吃、一碗水喝，活得轻松自在、无牵无挂，便知足了。” 

  “我呀，倒没什么特别的想法。我是觉得，练武很有意思，只要能让我专心习武，自由创造，像在我们山堂时做的那样，就行啦！”

  “王兄意下如何呢？”  说到这儿，王乔羽长叹一声，“末将自由喜兵好武，加之家父熏陶教导，自然是以驰骋沙场、破袭敌寇，建立男儿功业，为人生第一大快意之事。可是家父顾念末将安危，不愿我前去边关冒险征战，是以托给末将千牛卫副将一职，留我在京值守。”说着仍是叹息连连，颇有遗恨之意。

  “你年纪轻轻便得了将军之位，声名在外，那么多人都听你号令，这已经很了不起、很教旁人羡慕了吧，干嘛这么不高兴呀？” 

  “唉，辛姑娘有所不知。这千牛卫之职，虽然品秩很高，但是有名无实。当今天下，四海太平，不要说长安城，就是那边远村镇，也是道不拾遗、夜不闭户，逆贼叛盗尽皆成了良民。我们这等习武之人，无不希望征战沙场、荡平敌寇，现在呢？困在这太平市镇里，练了一身功夫，却连个施展拳脚的地方都没有，是以人人愁闷……” 

   “切，”辛在忱往嘴里塞了一块糕点，十分鄙夷地道，“你们这些朝廷武夫，整日价就想着打打杀杀，说是什么报效大唐，实际上不过是除了杀人一途，再无别的手段可以升官发财罢了，都是说得好听！你们也不想想，真到了沙场边关，两国交战，会有多少无辜百姓死于非命啊？”

  “姑娘这话，未免太过武断，”王乔羽摇了摇头，“并非所有朝廷武将都是如此自私自利，况且，若是能够开疆拓土，为圣上建立彪炳史册的功绩，牺牲一些百姓，也是不得不为之事了……” 

  “报——”  辛在忱还欲争辩，一个卫士却已飞奔到王乔羽这儿，略一行礼，侧身向他耳语几句，王乔羽顿时脸色大变。他强抑怒火，站起身来，严肃地对周、辛二人说：

   “二位，事出突然，请两位暂到地窖之中避避风头，末将有一桩紧急事务需要处理。得罪之处，还请见谅，末将只能过后再向二位解释赔罪了！”  

  “为何回避啊？”

  周乱煌拉起辛在忱的手，方欲躲避，却见一队士兵不顾千牛卫的阻拦，径自冲入园中，将亭子四下里团团围住。小园门口，一个红袍文官缓缓地走了进来。周乱煌仔细一看，发现那些兵丁尽是御史府亲兵的装束。那文官嘿嘿一笑，走到王乔羽身前，也不行礼，大剌剌地对王乔羽说：

  “王副将，昨夜逮捕这两个逆贼，实在辛苦你了。” 

  “平大人说笑了，我昨夜不过是请来两个江湖弟兄助我调查客店凶杀之案，尚无任何证据显示谁是凶手，何来逆贼之说？” 

  “哎呀，王副将，这就是你的消息不够灵通了。”那文官理了理袖子，接着说，“经御史府调查，此二人与近日长安城中的连环毒杀案有着重大干系！安中丞特命下官前来将这二人领走，还望王副将行个方便，将这两个逆贼移交予我，下官说不定还能替您在中丞面前美言几句……”  

  “平洌！你给我收敛一点！我王乔羽能坐上这副将之位，全靠自己本事，跟那姓安的蛮子毫不相干！少把本将军和那媚上欺下的胡虏相提并论！” 

  “王副将，咱们可是就事论事，我一片好心，您可不能这么对我吧，”平洌眉头一拧，但旋即又舒展开来，笑眯眯地说，“将军只需交出这两人，平某立刻带兵回府，绝不多半句废话。可要是将军不愿配合的话……”  

  “你待怎样？”

  “来呀！动手！将这两个逆贼给我拿下！”

  “是！”

  “大胆！” 

  御史府兵丁尚待拔刀，王乔羽及一众千牛卫已然摆好阵势，捉刀在手，双方一时间陷入对峙，“怎么，王副将，你这是打算连安中丞的面子都不给吗？动手！”

  除了平洌身旁两人之外，御史府其余兵丁一哄而上，向周辛二人攻了过去。王乔羽和千牛卫们恨得咬牙切齿，可谁也没敢上前相助，就连王乔羽也只是狠狠地啐了一口。周辛二人见无处可躲，不得已挺棍接战。

  这些兵丁虽然衣饰华美、装备精良，可个个武功稀松，没过一会儿便被周辛二人尽数打倒。平洌见奈他两人不得，一声唿哨，身旁两个大汉便又朝周辛二人扑来。

  这两人皆着紫衣，黑布蒙面，左边那个使一柄大弯刀，右边那个则使一副大铁牌。周乱煌挺身与使刀者相斗，辛在忱则与使牌的纠缠在一起。是时天气晴好，阳光明媚，日光洒在园中，把亭子照得半边阴凉半边敞亮。周乱煌在亭口亮出与那人过招，但觉刀刃上寒光闪闪，看得人头晕目眩。那人身形矮壮，所用招式古朴简拙，力道却凶悍无匹，不似中土路数。周乱煌没接几式，便觉手臂震痛，难以支持，只得多以闪避应付；辛在忱那边暂且不落下风。四人且战且走，方位渐变，周乱煌与那使刀汉子战至亭中阴凉处，辛在忱与那使牌的胖子则移步阳光之下。那汉子一刀瞄着周乱煌右肩，从右至左斜劈而来，周乱煌见其势大，身子一斜，勉强避过，回击一棍，那汉子不及收势，只得以掌相抵，霎时间便被震退数步。周乱煌见他刀法易发而难收，心生一计，见他又是一刀从左肩斜劈而下，再次侧身闪过，尔后一式“随波”同向挥出，将那人长刀卡进地砖之内。见那人门户大开，周乱煌本拟以一式“推楔”打他胸腹，可他目光一扫，猛然瞥见那胖子的铁牌上青光闪动，暗叫不好，便顾不得这使刀汉子，当即大步前冲，将辛在忱撞到一旁。那胖子阴恻恻地一笑，“嗖嗖”两声，两排细小钢针从铁牌里激射而出，直钉入周乱煌肩头，登时将他打翻在地。辛在忱见他受伤，心下惶急，正欲相扶，背后一柄弯刀却已劈来，原来是那汉子拔刀既成，继续追击。辛在忱只盼赶紧将他打退，察看一下周乱煌的伤势，想也没想，反手递出一式“泽衽”，将棍舞成一轮，试图以此格挡。不料那人蛮力甚强，一刀劈下，虽然没能伤及辛在忱的身体，却也将她的长棍震得脱手，周辛二人再也无法反抗了。

   “你……你干嘛呀……”辛在忱急得几欲落泪。

  “我这不是怕你没看见他那暗器……”周乱煌痛得呲牙咧嘴，不过所幸这针上无毒，并无其他异样。 

   平洌哈哈一笑，得意地捋了捋花白的胡须，对王乔羽说：“多谢王副将顾全大局，鼎力相助。下官这就告辞——”

  “是何人在我千牛卫将军府闹事啊？”

  此人说话之声，听来分明甚远，闻之却如在耳畔，周、辛二人连同那紫衣两个都是一惊：朝中那般好手竟有如此功力？

  园门开处，中间一个将军模样的老者，连同左右两个年轻公子，一并进得园来。王乔羽见状，大喜过望，急忙上前施礼迎接道：

  “末将王乔羽，见过易仁大将军！”

  “见过易仁大将军！”众千牛卫亦随之行礼。

  “好了好了，乔羽，快起来吧。”易仁笑吟吟地扶起王乔羽，周乱煌见他身披纯金铠甲，威仪如此，定是这一众千牛卫的最高长官。“来，我给你介绍下这两位：这是雄达重堂新任堂主诸葛湘荣，这是雄达泰堂新任堂主石掩心。阿湘、阿石，这是我的徒弟，千牛卫副将王乔羽。他小你们十几岁，你们以兄弟相称便是了。”

  “末将见过二位兄——”

  “山堂弟子周乱煌，见过两位师尊！”

  周乱煌在辛在忱的搀扶下勉强起身，大大地行了个膜礼，众人的目光都朝他们二人身上汇去。