沉香

　见丞相送走王爷，回来又要去搬自己，这时家人进来说：“老爷，有客人来谒见，因王爷在此，暂在偏房待候。”话还没说完，一人进厅堂跪下说：“丞相大人，卑职候待多时。”丞相说：“起来吧，你有何话说？”那人站起身来，十分谦恭，说：“卑职出自您的门下，是您的门生，一直是在京外任职。”丞相坐下，又把自己拿起来细细地看，口中应道：“噢，噢，好，好，”那人走近丞相从袖内抽出一封信涵来说：“丞相大人，这是门生在所辖之地，为恩师治办的一千顷良田，这是文书契卷。”说着把地契抽出翻着让丞相看说：“都是以丞相的名签书，内中还有一套宅院，这套宅院，依山傍水很是雅致，是前朝一位皇子留下的。”丞相用手一推那文卷说：“这是怎么说。”那官员一下跪下说：“丞相大人，门生在那州中是副职，有刺史自高自大，持才自傲，屡屡离衙出游，荒废政务。他游山玩水，嗜饮终日，每与几位书生饮酒旷野，吟诗，赋词，多有隐刺，颂古贬今，妄论朝纲。醉得酩酊则欺辱同僚属下，谩讽朝中大员。前日本州有关帝庙竣工，他题诗一首，多有隐含。”只见丞相把自己放下说：“竟有此等事？是啥样诗文？”那官员说：“那刺史写道：英雄盖世人称豪，华容道上不斩曹。奸佞未除遗祸患，最终由其绝汉朝。门生愚昧，望相爷明鉴。”丞相听后沉吟一会儿说：“难得你一片忠孝之心，在其位屈了你，本相一定要把你之才，和忠君报国之心禀奏皇上，当得重用。”那官员把文卷地契，用双手轻轻放在几案上，又跪下磕头说：“谢谢恩师赏荐之情，门生定当终生不忘大恩。”丞相用手相搀说：“请起，请起，来人看坐上茶！”那官员站起说：“门生不再相扰，告辞，告辞。”转身走出门去。这丞相也不送他，竟把地卷宅契，拿来，眉开眼笑地看着，自捻着胡须，喃喃道：“这样孝悌之贤才，真国家栋梁，岂能不用。”

    黄秀才见到这一切，切齿骂道：“你们这两个狗官，奸贼！售官鬻爵，败坏朝纲，乱臣贼子！”他痛骂之时，又有家人来禀，又有外客来见。丞相忙把卷契收在袖囊内，说：“着他进来。”只见外面走进九个彪壮大汉，那八个往两边一站，有一人，体形瘦高，身步矫健，神态凛然，进前说：“丞相大人，别来无恙吧。”丞相一见此人，忙迭站起身来，迎上去躬身施礼说：“没有想到是特使大人到，没能远迎，恕罪，恕罪。”那特使大马金刀，也不客气，坐下身子说：“那件事办的怎么样了？大汗派我来有两件事要做，一者：你办好了差事，封你，二者：你没办好差事，要把你的人头带回。”丞相赶紧跪下说：“大汗所命岂敢荒怠，为大汗尽忠是我之幸，早已办好。”特使说：“既然办好，你就拿来交给本使验收。”丞相起身喊道：“来禄，来禄！”来禄进来，丞相说：“你去书房把藤榻下一个木盒搬来。”不多时来禄把木盒搬来放下退出。丞相把木盒打开，黄秀才定睛细看，是一卷卷的纸幅，上面画的是地理图形，山河标记。那特使接过一一察看，指指点点的讯问，一张张按序号看完收好说：“大汗封你为：‘黄河王、长江王、东海王、昆仑王，’四王之职。”丞相赶紧跪下谢恩说：“谢大汗敕封。”特使说：“另外，你还得想法子，把守关大将给换了，要个不懂军会的人，去守疆土最好，这是很重要的事，必须办好！大汗赐赏给你一些礼品，这有礼单。”说着把礼单放在案上。黄秀才看到上面写着礼品如下：人参二枝，貂皮四张，鹿茸二包，熊胆六枚。丞相再次跪谢大汗赏赐。特使说：“大汗封你四王，你可要好好为大汗做事，不要辜负了大汗的赏封，所有对大汗不忠的都会这样。”说着，突地抽出一寒光闪耀的长匕来，向案角削去，那案角随刀光而落。那丞相面如土色，珠汗涔滴，连声说：“为大汗尽忠，为大汗尽忠。”那特使一挥手，说：“我们走！”然后健步而去。黄秀才看在眼中，心中明白，气愤填膺大骂道：好你个奸贼，你真是无所不为，私通外邦，几味药材，一个空号你把国给卖了！把祖宗卖了！卖国狗贼！无耻之徒！一时又气昏过去。

　　次日，见丞相走来，又喊来禄说：“把这玉石送碾玉坊，让郭待诏琢出个物件来。”来禄说：“碾玉坊新来一待诏，年龄轻轻端的是好手艺，听人讲做玉件玲珑透彻，灵灵如生，远胜过郭待诏，人都称他神手小张待诏。”丞相说：“哦，有这样奇人，就让神手小张待诏雕琢，告诉他，不要刻神道尊者，不要刻人物花鸟走兽，要雕一件玩器，着他量材而做。”见来禄把自己包好放在一个盒中，提着晃悠着走。

    听得出了府门，街上熙攘声杂乱，走了好一会儿，听得来到一处，来禄说：“我找小张待诏。”有人答声说：“小张待诏，有人找！”有一清脆声由远而近应道：“好的，尊客有何事？”来禄说：“我是相爷府的管家，相爷有块好玉，想琢一件玩器；不刻神道尊者，和花鸟走兽；相爷说让你看后量材而做。”觉得被人接过，放在一案上，从包中取出，打开盒子，一个弱冠小厮，精气秀丽的面容，映入黄秀才眼中。这精气小厮开口赞道：“这块玉石太好了，是上品中的珍品。”仔细地看后说：“刻瓶一类的玩器是最好，可惜只能刻一件，不能刻高颈细口的玉瓶，只能琢一件矮颈大口，双龙躬耳镂空瓶。”来禄说：“你刻好，几时来取？”这待诏说：“一件玉品刚好完琢，我先给相爷雕琢，下月来取可好。”来禄走后，小张待诏画了一张草图，即时就动手雕琢。黄秀才见他用刀剥削自己身子，也不觉痛痒，眼见他运具如飞，玉屑纷下。

    就这样近一个月，雕刻快完好了，见一个五十余岁的人走过来说：“小张待诏，这是给相爷琢的那玉瓶？好个玉瓶，琢的好精致。”这小厮忙说：“郭待诏，您雕的那才叫好呢，您是我的老前辈，我心里一直是跟您学习。”郭待诏拿过玉瓶看着说：“小小年岁有如此高超精纯的技艺，很是难得，今年贵庚多大？”小张待诏答道：“今岁一十七岁，属猴的，三月的生辰，已过了。”那郭待诏笑一笑说：“难得，后生可畏，长江后浪推前浪，一辈新人换旧人；小哥，今夜我做东，到我房中吃酒谈话，莫要推辞。”他说完走了。

    转眼到了掌烛时刻，黄秀才见小张待诏把他包好，听得提着他到街头，买了一些熟食和果品，来郭待诏房中吃酒说话。又把玉瓶拿出来，二人一边看着；一边指点着；一边谈笑着；一边吃酒。尽说了一些雕琢技艺之事，说了一阵子，听那郭待诏问道：“小张哥，可曾有了内人？”小张待诏说：“还没有呢。”郭待诏说：“小哥有着精湛的手艺，眼界高，不知心目中，要择选怎样的女儿家方可趁心？”小张待诏说：“也不曾择选，只是家境贫寒，几年来苦钻刻雕，一时也不曾放在心上。”郭待诏正言道：“小张哥，我妹家有一甥女，今年一十五岁，小小哥两岁，长得如花朵儿一般；性情淑雅，机敏灵动，女工百般，样样精通；小哥若要有心，我当媒作冰人，不知小哥意下如何？”小张待诏忙施礼说：“郭老爹这番美意，是求之不得，还请老爹成全，不忘老爹恩情。”就见二人大喜，说的投机，吃了个大醉，那郭待诏趁酒劲，拿出一个翡翠二龙戏珠玉佩说：“这玉佩是我给甥女做的订情之物，今日送你，好好带在身上莫要丢失。”小张待诏谢后，接过戴在颈上，掖入怀中。一直吃到深夜，方跌跌撞撞地告辞，玉瓶忘了拿走。黄秀才笑道：这小厮贪爱杯中之物，合我之脾性。

　　见那郭待诏等小张待诏走了，把自己拿起来，看着摸着说：“好啊，好啊，黄口小儿，你不要怪我，谁让你有此精艺。”说完“嘿，嘿，嘿”地笑了。

    次日，见郭待诏洗梳完毕，也不去收拾残酒剩馔，拿了一块玉在雕琢。听得有女人声说：“郭待诏，前日给皇上刻的龙佩，我今儿来取。”说着走进一人。见这人身材肥胖，脸上无须，穿宫衣装饰。郭待诏一见此人，赶忙站起，躬身施礼，说：“公公大驾光临，请坐，请坐。”那公公说：“不坐了，你把那玉刻好了么？皇上还等着赏玩。”郭待诏紧着去找，到处都翻遍了也没有找到。那公公烦了说：“你搁哪儿了？丢了你吃罪不起。”说着看着黄秀才，伸手拿起来说：“这个玉瓶刻的精致，这玉成色如此之好，是给哪家刻的？”郭待诏说：“早刻好了，就放这个盒中，昨晚还在——，噢！是他！是小张待诏，昨夜我好心请他在我这饮酒，谁知他在我去方便时，竟然把龙佩给偷去。”那公公说：“是谁偷了皇上的玉佩，不想活了，他犯了死罪！”这郭待诏说：“你看这玉瓶就是见证，玉瓶是小张待诏给丞相府刻的，昨晚他拿此瓶来向我请教，我便好意留他在此吃酒，谁想他把龙佩偷去。走时把玉瓶遗忘在我这里。”那公公说：“你可确定了？”这郭待诏说：“确定是他！”公公说：“大胆那猴崽子！跟我去报官搜身！”二人说着，捧着那玉瓶，喊来几人，一块向小张待诏住处，见房门未开，撞开门，那小厮还睡在床上。被郭待诏拉撤起来，不容辩解一行奔衙门而去。黄秀才见郭待诏污陷这小张待诏，气愤挥手向郭待诏打去，也只是空的，张口为他辩解，谁也听不见，一时气急，觉得自己胸闷，一口鲜血喷出，一时昏死过去。

　　不知过了多少时日，黄秀才慢慢听到响声，看到丞相在拿着他说：“这么好的一件珍宝，可惜让皇上知道了，只有献给他，我却无福赏玩，唉！唉！唉！”连声叹息。这时来禄在跟前说：“老爷，雕刻这玉瓶的小张待诏，因偷了郭待诏给皇上雕琢的玉龙佩，在大堂上从身上搜出，被乱棍打死，可惜了神艺。”只见丞相听后摇摇头说：“世上贼是谁？谁是贼？谁能看得清。”黄秀才接言道：“你就是个好贼！”心中对小张待诏，念念不忘，很是惋惜；对那个郭待诏痛恨入髓。

    一日清晨，见丞相早早走来，让来禄把他放到一个纹花绮盒里，搬到大轿中说要在早朝献给皇上。他在轿中，觉得一路晃颠着，心中想道：“这是早朝要见皇上，没想到我黄秀才今生有幸能见到皇上，不知这皇上是何样？他不知道这个丞相是个奸贼；还有那个知府贪赃枉法；姓郭的那个狗娘养的杂种，无端害死一条人命。可恨我化作成了一块玉石，不能言表，揭穿不了这帮狗奸贼的阴面！”

    听得来到大殿之上，丞相上奏皇上说：“陛下，臣前日得了一块玉石珍品，送碾玉坊镌一件旷世稀宝，贡献皇上，以表忠君之心。”有一声音不紧不慢地说：“传上来，让朕品赏。”觉得被人接过，放下把盒打开；一张面色憔悴，眼神滞黯的瘦脸正看着他，黄秀才心中道：“这就是皇上，怎么像个病人初愈，和自己心中的皇上是天壤之别，有一股遗憾之感。”

    这皇上把他从盒中取出，拿在手中入神地看了一会儿说：“好啊，确是旷世珍宝，玉的本质好，琢工更好，爱卿一片忠君之心，也是珍贵；前日荐举的那个真人，朕心欢悦，难得的是他炼的神仙丹丸，朕服之后，受用非常，朕都快成仙了，服后就觉得是在云中飘荡，心中想什么，眼前就会出现什么，太神奇啦；现在朕离不开那神仙丹丸，时时想服用。各位臣工，要以丞相为标榜，时刻要有忠君爱国之心，都若如此朕心欣慰呀！”殿中群臣随声顺音：“愿以丞相为标榜，忠君爱国！”丞相又言道：“陛下，臣听得边关守将，每日荒饮酒醉，每于宴上观兵卒相扑为乐，怒则鞭打士卒，有碍防务。”皇上说：“边关紧要，难得的是有贤才，担当此重任，为朕分忧。”丞相说：“陛下，有道是外荐不避仇，内举不避亲，臣有一门生，上懂天文，下晓地理，通古博今；星相易理，诸子百家，博学多识；精通六韬，孙子兵法；今在一州任副职，实为屈才；此人心存报国之心，无机可使，可当大用。”皇上说：“爱卿，即有此等卓越人才，是国家大幸！好吧，此事有爱卿拟稿，军机处商榷办理。”说完哈欠连连，眼中流泪，又说：“朕近日休息不佳，身有睏倦，多亏神仙丹丸保养，退朝！”随着一声退朝，黄秀才被一太监抱着，跟随皇上进了内宫。黄秀才心中非常失望，就觉着自己掉了魂魄一般，心中空落落的，没有一点精神，不自觉地长长地叹了一口气，眼中竟流出了泪水。他闭住双目，不愿看，封住神思，不愿想；昏昏沉沉的厌厌欲睡。