空气中弥漫着淡淡的栀子花香，皇后安稳地坐在廊下欣赏着开成一片雪海的栀子花。
秋韵站在她身后替她打扇，轻柔的风拂过脸颊，带来丝丝凉意。枝头的鸟儿缩在树枝间的阴影里，不肯挪窝。
皇后靠坐在梨花木圆椅上，手边是秋韵端来的冰酥酪，还冒着阵阵寒气。她端起来尝了一口，不很甜，想是跟着她一惯的口味做了调整。
“娘娘尝着合口味吗？”
皇后眼睑低垂，手里的银匙轻轻碰在碗壁上便是一阵叮叮当当的脆响，一碗冰酥酪就这么被她搅得没了样子。
“还好，”皇后放下那碗冰酥酪，笑了笑说，“只是不太甜。”
没她在家中时吃的那样甜……
秋韵没听出主子的弦外之音，还疑惑地道：“奴婢让小厨房多放了些糖的呀，娘娘吃着不甜么？”
“不甜的，没有在兰轩时吃着甜。”
兰轩是皇后出嫁前在国公府中住的院子，小小的院子里种满了皇后喜欢的栀子花。
每逢盛夏，花开满园，皇后都要邀请自己的好姊妹们来家中玩耍。她们坐在廊下吃着冰酥酪，从打打闹闹的小丫头们长成了各怀春思的小姑娘。
眨眼间，数十年匆匆而过，小姑娘们早已嫁为人妇，那碗冰酥酪也不再是记忆中的味道，只有皇后还会偶尔想起那个在小院子里吃着冰酥酪的自己。
“北狄的使臣到了吧？”
“到了。”秋韵顿了下，“北狄的五公主……奴婢听说官家有意谈和。”
官家有此想法，皇后并不觉得意外，打了这么多年，也该谈和了，这对如今急须休养生息的大玄来说无疑是最好的选择。
况且前线战事将定，定北侯府的事也该提上日程了。只是不知道这一次，官家打算做到哪一步？
把人放回北漠是不可能了，但想要把人留下来……
皇后想起那个只有几面之缘的孩子，那样明亮飞扬的少年郎，真的能被皇权束缚吗？
这个念头刚一冒出来就被皇后自己否决了，那个孩子太像顾老侯爷了，与生俱来的骄傲不允许他们在任何人面前低头。
唯一能困住他们的，只有京都中达官贵人们嗤笑的情义。
官家未必不明白这一点。
不，他就是太明白这一点，才会把人召进京。让两兄弟和皇子们一起读书，一起胡闹。
少年人的情义建立起来总是很快的，更何况这份情义中还没有掺杂任何利益，纯粹到几乎无坚不摧。
皇后揉了揉侧额，他们都不过是官家手下的一枚棋子，江山才是这个帝王真正在乎的。
“官家可说了几时宴请来使？”
“三日后。”
………
三日后，宫里久违地热闹起来。
李郎栾和李戚和带着孩子到晏清台时，殿中除了官家和皇后都已经到了。大臣们起身给两位王爷行礼，两人随便应付了几句便带着孩子落座了。
刚坐下，李戚和便忍不住把乐姐儿哄到身边来，“乐姐儿到叔叔这里来。”
长乐看向李郎栾，见他轻轻点头，才走到李戚和身边，乖乖地喊了声“皇叔”。
李戚和心里美得冒泡，随手拿了一块桌上的点心给她。
长乐下意识地想要寻求李郎栾的意见，却被李戚和直接拉到跟前，“别管你父王，皇叔给你的，你拿着便是。”
长乐拿着精致小巧的糕点，吃也不是，不吃也不是，一张小脸皱成了一团。她进宫前答应了父王，进宫后要乖乖听话，不惹麻烦的。
“吃吧。”李郎栾笑道，“少吃些，一会儿还要用饭。”
得了父王的允许，长乐才小口小口地吃起来。她吃东西向来斯文，不会像别的小孩儿那般吃得满手满脸都是。
李戚和将她抱在怀里，也不担心糕点渣会不会掉到衣服上。他向后招了招手，轻声喊道：“辛夷，过来。”
辛夷原本窝在自家母妃怀里吃点心吃得好好的，突然听到父王叫自己，立刻看了过去。
陆阮阮将儿子放下来，看着他一摇一晃地跑到李戚和身边，伸出手要抱抱。
李戚和干脆地将儿子抱起来，一手揽一个，满脸春风得意，活像儿女双全的人生赢家。
外面突然喧闹起来，官家和皇后在宫人的唱和声中走进殿内。众人起身行礼，一番寒暄礼数过后，官家和皇后在主位上落座，大臣们也纷纷坐下。
“官家可要现在宣北狄使臣觐见？”
“宣。”这本就是为了接见使臣才办的宴席，自然要把人宣进来。
北狄的使臣随着唱礼进入大殿，走在最前面的是一个作儒生打扮的中年人，他的身后紧跟着一个面带红纱一身红衣的曼妙女子。
女子有着一头亮丽的金发，一双如蓝宝石般晶莹剔透的眸子正好奇地四处张望着。
塔娜是第一次来到中原，对周围的一切都充满了好奇。她常听族人们说中原的皇族都生得奇丑无比且矮小无力，连一张十石的弓都拉不开，如今她倒要看看传闻是真是假。
“拜见陛下。”儒生打扮的中年人带着一行人见礼。
“免。”李扶林微微一抬手，“诸位远道而来，辛苦了。赐坐。”
“谢陛下。”
几人在宫人的引导下入席，殿中丝竹钟磬响起，北狄使臣举起酒杯给李扶林敬酒，奈何李扶林伤病未愈，不能饮酒，只能由两位王爷代劳。
李郎栾按下身侧的李戚和，端起酒盏附和了那使臣几句后便将杯中酒一饮而尽。
“臣等此番前来是为与大玄永结秦晋之好。”北狄使臣笑吟吟地道，“听闻贵国两位王爷都是丰神俊朗的人物，如今一见果然名不虚传。正所谓美人配英雄，敝国大汗愿将五公主许配给两位王爷，望从今往后两国能够累世交好，再无纷争。”
对于和亲之事，李扶林心中早有计较。北狄此番和亲，不过是看在镇南王气数将尽的份上，特来示好罢了。
李扶林低咳了两声，“此番若能与北狄结亲，自然最好。只是这婚姻大事，不可儿戏。”
他看向底下坐着的两个儿子，李郎栾刚对上他的目光，就低下头去，一副洗耳恭听的模样；李戚和那边则是忙着给两个孩子夹菜，压根没管他们在说些什么。
“且，”李扶林缓缓地道：“也该问问孩子们的想法，两情相悦才最好。”
北狄使臣一愣，两国联姻向来由皇帝定夺，他还从没听说过要问过儿女的，难道大玄皇帝不打算谈和？那又为何要召见他们？
“这……”北狄使臣拿不定主意，只能先顺着李扶林的话道：“这是自然。”
李扶林当然不是不愿意谈和，只是两个儿子满心满眼都是自家王妃，这几年别说侧妃了，连暖房的人都没几个。
前几日他还把人召进宫来商议此事。李郎栾好歹还来了，李戚和直接一句“不娶”就把他给打发了，连宫都没进。
最后他思来想去还是找李郎栾再商量商量，总不能一直把人晾着。别问他为什么不找李戚和，那就是头一根筋的蠢驴，软硬不吃，油盐不进，除了气得他喘不上气以外，什么用都没有。
李扶林与李郎栾说好了，若是五公主看上他了，他便娶回来，辟个院子出来养着便是，也不要他与人举案齐眉；若是看不上，就随便找个宗亲子弟，给个爵位，把人塞过去了事。
他们五公主自己看不上他们大玄的皇子，又怎能怪他们诚意不够呢？
晚宴过后，皇后邀请五公主在宫中住下，北狄使臣则带着其他人回了驿站。
………
皇后将面前的点心往塔娜那边推了推，笑道：“公主想必还没吃过这些点心，尝尝看，若是喜欢，回头本宫便吩咐御膳房每日给公主做上一些，解解馋。”
“谢皇后娘娘赏赐。”塔娜在宫里已经住了有一段时日了，大玄的两位皇子她也跟着皇后见过几次，并不像族人们说的那样矮小丑陋。
恰恰相反，两位王爷都是丰神俊朗的人物。尤其是安王殿下，对她算不上温柔体贴，却比成王殿下的无视要好上太多了。
左右自己是回不去了，若非要嫁一个，那嫁给安王殿下好像也不错。揣着这样的想法，塔娜在又一次被官家传召时，果断地表示愿意嫁给李郎栾为侧妃。
李扶林二话不说立刻下旨赐婚。
李郎栾接到圣旨时并没有多意外，每次去凤藻宫请安，李戚和恨不得把“莫挨本王”四个大字写在脸上。
五公主就算是一颗随时可以被抛弃的棋子，也是金枝玉叶，怎么可能热脸去贴他的冷屁股。
不过眼下李郎栾还有更重要的事要做，没空管那个五公主。他找来府中管事，随便吩咐了两句让他们自己看着办后，便回了后院。
婚期定在三个月后，据说是钦天监算出来的最近的日子了。北狄使臣听说还要等这么久，当即以要复命为由，带着人又回去了，只留下几个侍女给他们的公主殿下。
塔娜倒没什么不满，她是个聪明人，知道自己现在已经变成了一颗棋子，她的安危重不重要还得看她今后有多少用处。
至于现在……
三个月实在太久，北狄使臣当然等不及——他现在回去复命还是大功一件，若是三个月后大玄反悔，别说功劳，他还能不能回去都难说。
皇后见北狄使臣就这么走了，唏嘘之余稍微帮着张罗了一下塔娜出嫁的各项事宜。
秋菊初绽时，京都久违地热闹了起来。北狄五公主在这一天嫁入安王府，成为了安王的侧妃。
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