第7章 成功在即

掌柜的脸皮抖动了一下，显然有所触动，但还是傲慢地问：“你是何人？”胡同努力让表情更凶恶一点：“城东村的，姓胡名同！”掌柜的回道：“原来是城外的，难怪面生的很。刚才所言何事，没听明白？”

胡同冷笑道：“当然是死了的李秀才的事！”掌柜脸上现出几分悲色：“天妒英才！李秀才英年早逝，我也去吊唁过了，晓得今日是入土的日子。不知和本人有什么干系？”这老狐狸明显在装，胡同心里越发坚信自己的猜测。

于是正色道：“半月前贵店重金求字，李秀才收了钱，写了三不当的牌匾和告示。此事知晓的人多，你休想装糊涂！当时李秀才与你约法三章，待到牌匾，告示都做好，你就要将那两幅字烧了去，不可留存。掌柜的你当场拍胸脯答应的，莫非现在想不承认？”

掌柜很不高兴，脸也板起来：“蒋某人也是读书明理的堂堂君子，有就是有，没有就是没有，岂容你暗自揣测！你到底想怎样？”

胡同答：“李秀才突发疾病那两天，正巧本人送菜上门，李秀才趁家人都不在房中，将我唤去，给了五钱银子，委托我今日来问蒋掌柜，可有依约行事？”

原来是五钱银子就能雇佣的混混，蒋掌柜放松下来，敷衍到：“尚未有。”胡同说道：“那就烦请掌柜把字拿出来，当我的面烧了，此事即可了结。”

蒋掌柜不耐烦地猛摇扇子：“你这人也恁认真！李秀才人都没了，烧不烧留不留，他也不知道，有甚区别？！”

胡同也板起脸，严肃地说：“李秀才生前所托，重若千金，胡某人虽读书少，也是堂堂的七尺男儿，倘若今日蒋掌柜不照办，在下就将此事告知邢州方圆百里的乡绅，官府，定要将掌柜你不守诺言，有违君子之道的事情讲得路人皆知！”

蒋掌柜气的猛合上折扇，敲在柜台上：“你是傻的？？李秀才的墨宝一字千金，不知多少附庸风雅之辈求而不得。过些时候拿出来，定能卖个好价钱！看你也是走过四方的，怎的如此目光短浅！”

胡同早料到蒋掌柜不会轻易买账，跳起来一把抓住蒋掌柜的衣领：“这样说来掌柜的你是坚决不肯拿出来了？要逼我翻脸动粗是不是？”

蒋掌柜没有料到胡同忽然动手，淬不及防被扯住胸口，急忙叫起来：“有话好好说！”胡同梗着脖子叫嚣：“今日若是不亲眼见你将那两幅字烧了，我老胡就是背信弃义之人！呸，你也是背信弃义，食言而肥的猪狗！”

声音越来越大，蒋掌柜眼见街上已经有人驻足往店内看，急忙压低声音，说起了软话：“这是小事一桩，你且松开，松开好说话！”

胡同继续维持着恶狠狠的表情：“松开是不是你就听话照办？”掌柜连连点头：“是是是，多大点事情，不用如此。”

胡同这才放开蒋掌柜的衣服。蒋掌柜整理了一下衣衫，喘了两口气，说道：“怕了你！”从柜台后面打开门走出来，无奈地说：“非是蒋某不讲诚信，实在是太爱先生的字。先生诗画双绝，画都被州府的高官贵贾买走，我等邢州城里的人虽仰慕已久，居然无一人收藏。听闻先生突发急病药石无效，我也曾暗中遣人打听，结果回报说那李家人连夜将家中字画全付之一炬，烧了半夜。哎~蒋某捶胸顿足，无能为力，可惜呀可惜！”

说着差点流出泪来，看来是真情流露。蒋掌柜又说：“先生卖文卖字，确有不留存原件的规矩，与别人不一般。新招牌和告示前两日做好，心里本来是想依规矩烧去原稿，拿出来看了又看，没舍得下手，犹豫再三，想到先生人已往生，世俗之事再无瓜葛，这规矩不守也无咎，就下定决心留下了。这怕是邢州城里唯一无二的先生手书真迹！”

胡同口气也缓和下来：“李先生盛名在外，我老胡也是钦佩得很。怎奈拿人钱财，今日还须有个结果才行！”

蒋掌柜此时露出奸商本色，打起了商量：“不过五钱银子，蒋某可以出更多，你就当今日没有来过？”胡同把头摇的像拨浪鼓，拒绝了：“不可，我是绝不可白来一趟，必要办成事。”

蒋掌柜在大堂兜了两圈，思量一番后，又说：“这样吧，两幅字我交与你一副，你拿去自行处理，给蒋某留一幅，可好？”

胡同差点没控制住表情，按耐住欣喜，假意思索了两秒，才点头到：“那就这样办吧！我对先生也算有交代了。”

两人达成了协议，蒋掌柜进入后室，不一会就拿出来两张叠好的宣纸，打开看，大的那一张就是“三不当”，小的那一幅就是告示。胡同直接把小的拿在手里，对着木头告示牌仔细比较，确认是原稿无疑。

然后胡同把宣纸仔细卷起来，笑着对蒋掌柜说：“三不当是你的金字招牌，把原字留给你，还可传给后人，做成百年老店。这个小字的我就拿走了。”蒋掌柜笑着拍拍他的肩：“拿去拿去！今日之事你知我知。”

胡同又找蒋掌柜讨了一大张牛皮纸，包在宣纸的外面，这才告辞走了。

出了当铺，走在街上，胡同只感觉身体像轻了几十斤，走路都带风了。终于，终于最重要的环节通关了！这两天的辛苦一扫而空，简直想放声高歌。

不，不能大意，还有最后的步骤也要重视。胡同急匆匆在城里奔走，先是路过茶叶店，将那坏掉的装茶饼的竹筐讨要了一个；又去纸烛店，用两个铜板买了好几根上坟用的蜡烛。

完了回去找狄大嫂，菜已经卖了一大半，比昨天卖的还快。胡同蹲在一边等着，等卖完菜，估计是下午两三点的样子，狄大嫂没有直接回家，而是拿出卖菜的收入，买了半斤猪肉，说是晚饭吃点好的。

胡同又一次被感动了，看狄大嫂的家境，怕是不知多久没吃肉了，为了他这个忽然闯入的陌生人，掏心掏肺对他好，这真的让胡同感到受之有愧。

回去的路上，胡同默默挑着空竹篮走在前面，狄大嫂并没有问他弄来的这些纸，破竹筐是干什么用的，沉默地跟在后面往家赶。

回到小村，胡同把竹筐扁担收好，对狄大嫂说想在这里多生活一段时间，所以棚子要搭好，今天要继续借用一下农具。带着东西回到树林，胡同看着简陋的树枝茅草做的地铺，坐下休息了一会，脑海里在回顾任务指南里关于这一步的内容。

没那么多时间浪费，胡同很快就开始干起来。第一件事就是把昨晚挖出来的黄土堆在一起，再用头天穿过的破衣服去水源里弄湿，回来把水拧到土里，一趟趟无数次，才运来足够的水，把土和成稀泥。

正在和稀泥，狄大嫂来到树林，喊他去吃饭。胡同知道今天这一顿猪肉必须吃，否则就辜负了人家的好意。狄大嫂看到地上很大一堆黄泥，问这是做什么？胡同脸不变色心不跳地回答，想要垒一个灶。狄大嫂恍然大悟，夸他能干。

回到狄大嫂家，狄大嫂把小饭桌摆到院子里，招呼胡同坐下来吃。今天的菜是芋头烧肉片，辣炒雪里蕻，还有一大盘腌萝卜。

端着碗扒着口味很差的米饭，胡同打量着家徒四壁的环境，想到狄大嫂对他的好，而他明天就要回归，再也见不到了。胡同觉得难以下咽，想哭，但是又不能表露出来，只好快速吃着饭，把情绪隐藏起来。

狄大嫂怕胡同讲客气，不断给他碗里夹肉。胡同盛情难却，一边吃一边想着，自己对她说了那么多谎话，快要离开了还要让她破费，我，我简直不是人！强烈的愧疚淹没了他，他在心里对狄大嫂道歉：

“大嫂，我是迫不得已的，虽然很抱歉，但我不得不做......我对不起你，我今天还要偷你家一个腌菜坛子！”