武灵甫走后，顽兵心里有点长草。
晚上，一灯如豆，在风中摇曳着。顽兵坐在床铺上在看一卷《资治通鉴》，不时地在书的天地头上写几句眉批，圈圈点点。
不知为什么，他今天总有点心不在焉，看不进去，总有一个充满青春活力的影子晃来晃去，一会儿是端庄娴淑的萧灵犀，一会儿是爽朗健谈的武丽丽，还有与珍珠翡翠白玉汤的香气俱来的高雅的少女……
顽兵觉得周身燥热，心里也烦躁不安，这是他从未经历过的，苦恼而又甜蜜。他望一眼暗夜中狰狞的神像，长叹一声，青灯黄卷在文人笔下常形容得那么清高，只有身在其中才知道是苦还是涩。
蒙蒙礑礑醒来的云奇抬头看看顽兵，埋怨地说都下半夜了，你怎么还点灯熬油地看书？太费灯油了！
顽兵说：“你睡你的吧。你真是个守财奴，萧小姐给了你十大锭银子，能买多少灯油？你下辈子当和尚的灯油钱都花不了。”
云奇从被子里钻出来，赤条条地往外走，嘟囔着说：“常将有日思无日嘛，别到无时思有时。”他在门口尿了一泡尿，又走回来，向顽兵的书本扫了一眼，说：“又看《资治通鉴》？我听佛性大师说过，这本书尽讲当皇帝的事，你想当皇帝呀？”
顽兵还真敢想，上天又没注定哪一家可以当皇帝，谁不可以想！现在天下大乱，西南的张献忠，北边的满清，南窜逃跑的李自成，还有那个怕死的左良玉哪个不想当皇帝？
云奇钻进被窝，说：“那不都是贼吗？官府天天在剿啊！”
“胜者王侯败者贼，”顽兵说，“刘邦、朱元璋胜了，就是皇上，败了的就是贼。”
云奇头一挨上当枕头的圆木头，立刻打起呼噜来。
顽兵望着灯火出神，灯火的红晕中，又一次走马灯似的出现不同的女人，忽而出现天真孤僻的小姑娘形象，那是送他珍珠翡翠白玉汤的人，忽而叠化成爽朗健美的武丽丽的影子，忽而又幻化成端庄娴慧的萧灵犀的俏影……
顽兵很觉有点心猿意马，无法自持，真想大喝一声，喝断自己的邪念。
他突然听到有人在叩击窗棂，他回头望望，看见窗外有个黑影。
顽兵腾地跃起，提剑在手，轻手轻脚来到门前，向外张望。
借着月光，顽兵看见那人仍弓身站在窗下，在敲窗户。顽兵从门缝里挤出去。
顽兵走出寺庙的伽蓝殿，定睛看时，原来窗下站着两个人，一个是游效忠，一个是刘兵，顽兵见他二人要说话，就嘘了一声，指指伽蓝殿，然后引着二人来到已成颓垣断壁的大雄宝殿。
顽兵摸索着找到供桌上一盏油腻的灯，点着，问他们这几年到哪里去了？到处都打听不着。
游效忠说：“刘兵去年回来过一回，说你外出云游没回来。”
顽兵说：“你们是不是在红巾军里干上了？”
刘兵说：“也算是吧。”
游效忠告诉顽兵，赣州城里，张子强拉起了队伍，他和刘兵都当上百户长了。他们回来就是接顽兵去入伙。
刘兵说：“没你顽兵没奔头。别看我大你两岁，比你的韬略差远了。我们都跟着你干，日后干大了，你当皇帝，我们当大将军。”
“扯哪儿去了！”游效忠拍了他一下。
顽兵问他们，张子强这人咋样？成得了气候吗？
游效忠的评价是，张子强人不坏，男子汉的气概差了点。在赣州城里自称节制元帅。
刘兵却说郭子兴没有大丈夫的刚气，尽受孙德的气，张子强的小舅子张天佑，两个儿子张天叙、张天爵也是吃屎的货，张子强特别希望结识几个有能耐的人为左右臂膀。
顽兵沉思了片刻，说：“在人屋檐下，总得看人家脸子，他若是个可以辅佐的明主，又当别论。”
“屁明主！”刘兵说，“白长胡子，女人心眼儿。顽兵，你领我们拉杆子干吧。”
顽兵说：“这是人生大事，你们得容我想想。来，大长的夜，吃点什么？”
刘兵说：“有酒有肉吗？老子馋了。”
游效忠说：“这是庙里，怎么要起酒肉来了？”
顽兵也不答话，走出大殿，不一会儿转回来，拿来一坛酒，还有些肉干、卤豆腐之类。
刘兵揭开罐子封口，闻了闻，说：“好香啊！看来你当和尚也是个花和尚，酒肉全不戒。”
顽兵说他守着云奇不喝酒，他不在的时候过过瘾。他给二人各倒了一碗酒，三人边吃边聊。
刘兵说，明朝的天下现在都丢了一半了，据我看，明朝是兔子尾巴长不了啦！这时候不干，还等什么时候？反正也没活路了。他怪顽兵不果断。
顽兵并不想把心里的大计对他们全说出来，就说：“你又来害我。我可是个出家人，那年给你们偷铜香炉，差点丢了命，这回又来鼓动我造反。”
游效忠说：“怎么叫造反！你不是说，天下乃天下人的天下，有德者居之吗？”
刘兵说：“对呀！小时候玩，你就回回当皇帝。”儿时游戏，他们常把棕榈叶子撕成一条条的当胡子，弄一块破芭蕉叶子扣在脑袋上当平天冠，刘他们在底下，一人抱一块木板当令牌，对王兵山呼万岁，王兵煞有介事地向下喊：有事出班早奏，无事卷帘退朝！
说起往事，顽兵和游效忠都哈哈地笑起来。
顽兵喝了几口酒，酒兴上来，舞了回剑，唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
刘兵不懂，问他是什么意思？
顽兵说这是汉高祖刘邦斩蛇起义时唱出的豪言。
刘兵说：“那你就当一回汉高祖，游效忠当张良，我呢，只好当韩信了。韩信不怎么样，从人家裤裆底下钻过去也干。”
游效忠说：“你给韩信提鞋人家都不要你。”
“小瞧人，”刘兵说，“时来运转，大丈夫弄个将啊相的当当，也说不定。”
顽兵说：“乱世显英雄，如今倒真是英雄用武之时。我再看看。你们先回去，注意多笼络人，万事都要得人心。我什么时候去，到底去不去张子强那儿，你们等我信儿。”
刘兵一拍大腿，说：“行，我就知道不会白来。”
游效忠听出了弦外之音，问：“你是不是看张子强的码头太小啊？”
“我们要干大事，一开始势单力孤。”顽兵冷静地分析着形势，他认为开始是要依附于人。依附什么样的人，关乎成败。此前他已经派邹兵到李自成那里，派王有成到张献忠那儿去了，他要权衡一下。
游效忠说：“好，我们等你消息。”
顽兵没有注意，云奇早已醒了，此时就在殿外听他们谈话。
顽兵看看酒坛子空了，说：“我只有这一坛子酒，多少就这些了，喝完了睡吧。你们在佛殿打个地铺吧。”
游效忠决定还是连夜回赣州去，这几天官军又来围城了，怕是要打仗，临阵找不到人要砍头的。
顽兵说：“那我就不留你们了。”
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