“使酒仗气”，初次接触这个词汇时，她离十一岁还差几天。
那年秋天气候反常，本该寒冷且干燥的铁之国一连下了半月的雨；说是下雨，到后面就成了冰粒子，最后变作雪花飘飘。城郊的路面没铺石板，沾点水之后连下脚的地方都没有。
但这场雨浇透了不灭围观者的热情，贩夫走卒，芒屩布衣，活在底层的人从不担心沾了泥泞——他们本就是泥泞。
不是生计所迫，谁又会做卖儿卖女的事情。
那是北白川来收领外宗的日子；一族里半数人的血缘间毫无相干，故而无法靠血缘羁绊来稳固地位，只能打着“广辟寒士”的由头收拢人心。
那些人挨着挤着凑到原就不宽敞的主路上，售卖商品般地展示着自己，贫苦而可悲。更有好事者围拥上前，好似闻见了血腥味的苍蝇。一时间，观者如堵，水泄不通。
呼有赞声传来，巡音望去，只见半人长的刀被稳稳举起，挥舞自如，破空而起的气流，好似三九天的风，冷冽又凌厉。
“好俊俏的刀法！”
着单衣的女孩身量未足，形容尚小，约莫只有十岁出头的年纪。此时她双手正握刀，呼吸间带出一口酒气，面色酡红，眼神却清明无比。
“我是茶花巷的栀子，今年十岁，修习刀法六年整，可还能入诸位大人的眼？”
人的一生能勇敢多少回？她不知道。但她明白，那时的风采这辈子不会再有更多，背后的代价太大了。
不去北白川，就没有往后的风波；不答应寿丰，母亲虽治不好病，但寿终正寝也比后来好许多。
南安分不清推动她的到底是勇气还是鲁莽，绘理那句“与虎谋皮，很不明智”犹在耳畔，可不归路到底是自己选的。
她不敢再勇敢，怕引火上身，更怕祸及他人。照理讲，此时的自己不该与斑有更多牵扯，突如其来的到访，倒像是在打草惊蛇。
明明是要离开的。
人生不相见，动如参与商。
偷偷逃走吧，别再牵累宇智波了，她害过太多人，任其自生自灭最适合。
可她不甘心。
草木虫鱼尚且会为争夺养分而厮杀，为什么自己不能自私一点？
斑是在十四岁时认识的，今年她二十二，小半的人生中总有那个人的影子，久了，就被刻下来了。
很狡猾，很卑鄙，但她也想在那人心里留下些什么，不愿消失的毫无踪迹。爱也好，恨也罢，请记住我吧，因为我也不愿忘记你。
她把自己交给酒精，寄希望于它带来的勇气。
今夕复何夕，共此灯烛光。
仲夏夜里见不到漫天的风雪，冷空气被困在遥远的北方，再不会透过窗棂打在身上。盏中灯焰燃得微弱而平稳，她却突然怀念起那晚的柴堆；熊熊烧起，毕毕剥剥，半晌后只剩一地白灰。
这一生枕风宿雪，漂泊良多，怀念那团火，应该是想取暖吧。
夏天和冬天有什么区别？都是冷的。
双眼被手覆住，掌心的薄茧摩擦着眼周的皮肤，隔绝了光线，也阻止了她下一步的动作。因充血而胀痛的眼睛在温热中得到缓释，有种被融化的错觉。
“自重些吧，别作践自己。”
世上的人形形色色，唯柳下惠难做。她没心境标榜他品德高尚，佯装出的勇气一触即破，此刻的挫败和难堪就算再饮十海碗也抵不过。
谁来当圣人都不奇怪，但他不行，因为过去的他不是这样的。
指下传来肌肉的牵动。她笑着，口脂被酒水洇开，像一团将滴未滴的血浆。掌心却感到濡湿，眼睫刮过皮肤，好似蝴蝶颤动的翅膀。
那双眼无数次望向过他，充满爱意的、带着愧疚的、哀伤的、喜悦的、决绝的。
惺惺作态的。
它有着橄榄的色泽，怎奈橄榄涩口无味，她虚伪冷漠；过去种种，现在种种，她一口一个逼不得已，但所谓形势所迫，不过是场败北的取舍。
“由纪都和我说了。你聪明，别人也不是傻的。”
“既然要走，何苦来哉？”
那年的雷暴，创深痛巨，卧床半月才堪堪恢复，难得自己能放下。好容易缓和的关系，口口声声的不舍与爱慕，却又在背后算计着离开。
需要战功时自己就成了战功，需要跳板时自己又成了跳板。你自己要踏着爱的名号上位；爬到少族长，又躲过风波与纷争。
你哭什么？
“我不计较，但你要和我说实话”
眼前一片黑，看不见对坐之人的表情，只能听到恍如审判者的语声。
“你愧疚过吗？”
再无法忍受黑暗，她用力扳开挡在眼前的手。氤氲泪光里，那人的眼睛格外亮，眼神清明，和十岁那年的自己格外像。
还和这种人说什么？反正她是做定恶人了。
“倒也不假，我就是个人渣。但天下乌鸦一般黑，你也别在这里说教了。”
他又为自己斟了一盏。也不急着饮，只凑到嘴前细细地呷，而后抬眼望向她。
“这话我听不懂，扪心自问，至少我没利用过你。”
“那你收我为质是为什么？”
小孩才会编排自作多情的戏码，情绪左右不了他。当初找北白川要人到底是因为什么？恨还是爱？别做梦了。
她抹去眼泪，从容又镇定，仿佛悲伤未曾在脸孔上出现过。
她昂首看着他。
“还不是想多一个拿捏外族的筹码？”
“可惜，焕没死的时候我姑且算是少族长，寿丰继位后我什么都算不上。”
“也不对，毕竟我算是他的眼中钉嘛。坦白讲我挺害怕的，他今天能送内宗女和亲，指不定明天记起我，就来宇智波要人了。”
从小她就明白“活着是一切的基础”，倒不是她悟性高，纯粹是因为死亡离得太近，她害怕。
陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。多少人乌衣子弟到头来，草席一裹路边一扔，就算了结了一生？
等开春，剩下的人继续为生计忙碌。他们的死亡，除了蛆虫，没人在乎。
“我想活，不可耻吧？”
功名利禄转头空，只有这条命是实在的。落荒而逃又如何？没了尊严能怎样？活着最要紧，死了就是一摊泥，什么也不剩。
盏中酒水所剩无几，他也没续上。那人脸色阴沉的可怕，只用修长的手指摩擦着杯面的梅花，红梅傲寒而立，她没那个胆气。
漫长的沉默后，终于发话。
“那天你说想留下，我答应过。”
南安没能忍住，苦笑一声。
“是啊……你答应过，听到你那句承诺我别提有多高兴了。”
火柴燃起又熄灭，袅袅烟雾缭绕，她眼波流转。
“可你是一族之长啊。”
哪还不是家族利益排第一，贩夫皁隶皆如此，世家望族何须提？
个人名义留住质子，还可称作不舍；以族长之名，那就是扣押，是徇私，搞不好还要被扣上罔顾全族命运的帽子。本质上而言，她的离开对双方都是好事。
“所以你来是为什么？想让我放你走的话，你的目的达成了。想让我不记恨你的话…”
“我曾说过，你不值得恨。”
隆冬的风再次吹入盛夏里的宅院。女人又一次的感受到那令人眩晕的宿命感，兜兜转转一大圈，他们还是迎来了同样的结局。
“罢了，我不为难你，你也别让我难办。到时候干净利落些，被发现的话我也没办法。”
“你自求多福。”
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