“那年深秋，我终于等到了我的栀子花。”
铁之国常年风雪，年轻的族长却连披风也顾不得穿，深一脚浅一脚的踏着积雪奔去不远处的街镇。一路上险些撞到行人，毫无“夜游鬼人”的风度。
“快让我看看……”
看着襁褓中的孩子，他连伸手触碰都不敢。
她是那样的小，尚不及绘理的小臂长。眼却睁得早，一双碧色的瞳亮的像是光下的宝石。
“是个女孩呢，她的眼睛长得好像你”
产后的女子受不得凉，绘理却腾出一只手为他掸去来时的风霜。
“取名字了吗？”
“栀子怎么样？栀子花生命力强，我希望她是个坚强的小姑娘。”
“有些太随便啦，当小名叫叫吧。等哪天我给她取个更响亮的名字。”
这一等，便是十年。
“我对南安的了解远超你的想象。她从什么时候开始接委托，为何加入医疗班，曾隶属于哪位药师，同僚里面同哪个交好又和哪个交恶……这些我全都知道。”
“我还知道她左手小臂上有一块疤，那是给绘理煮药时烫的，因为感染断断续续拖了一个月才好。”
提及绘理，斑注意到焕的眼睛亮了亮，像是有束光打进了他幽绿色的眼底。
“她的性格随了妈妈，温和可亲却又倔强的可怕，打定主意的事情就不会放弃。”
说到这里，男人有些无奈地笑了笑。
那年的绘理已经病得快下不了床，自己送去的药草却被悉数退回。他跪在床前求她活下来，可她不愿。
“既然当初决定了，便没有反悔的道理。过去那么多事都忍下来了，不差我这条命。”她说。
再后来的相见是在葬礼上。他与绘理年少相识，那时的她颇有些大小姐做派，手不能提，肩不能抗。
她过去是多怕痛的人呀，受点小伤就要委屈好半天。一刃修眉毛的刀片竟快把颈动脉割断；那样深，她是怎么下的手，他不敢想。
“南安和绘理一样，这两个人狠下心来连自己也不放过。你说，这点是不是很惹人厌？”
有责备之意，毫无嫌弃之情。看着焕，斑心想，最不愿放过自己的人不正是你自己吗？
“围截你的任务是我下的。那时我气恼多年的计划功归一溃，也想让她知难而退。”
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“我若真信血缘那套，北白川也不会到了十岁才认归你。”
“既然这么想让我承认，就得拿出点诚意来。”
“南安，趁现在开战，我要你去杀宇智波斑。”
他记得下任务时她眼中的惊慌。祖母绿上裹着水雾，忽闪忽闪，像步入陷阱的鹿一样。
可他没料到，她竟用那个术式反将一军。
果然，年轻人总会被轻易蛊惑和利用。
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“这样逼迫她，到底还是太过分了。”
“不是对自己的孩子没信心，可北白川就像张着血盆大口的怪物一样。我也曾想过挽回一族衰败的命运。但挣扎近五十载，却连保全自己的性命都做不到。”
“北白川寿丰，年轻时和绘理的父亲争夺高层的位置，没过几年又和我争族长。现在他连南安也不愿放过。”
“那是个眼里揉不得沙子的人。一旦被忌惮，非斩草除根不肯休。”
“你且看我今日的模样，若不做些什么，她的将来只会更糟糕。”
所以他和绘理选择了藏。十年不相见，十八年不相认，二十多年了，面对女儿，他还没来得及抱一抱。
他多想在小时候他想为她编花环，不想别的孩子都有时她只能眼巴巴地看。
他想带她练忍术，没有系统训练的她走过太多弯路。多少次看她一个人训练，他都在极力控制着要去指点的冲动。
他还想领她识文断字，教她为人处世。虽然自己没能成为一个正直勇敢的人，但他希望她是。
看着她渐渐抽条，长成了少年模样；看着她羡慕别人的眼光慢慢收敛，变得不卑不亢；看着她对应卷轴逐字摸索，习得一身好本领，他是那么想夸赞她。
可他不能。
除了那次兑现诺言般为她取名，他们不该有更多的交集。
有太多眼睛在盯着他们，他害怕。就好像多年前看到刚出生的她，他甚至不敢伸手去碰一下。
碰了就回不去了。
“惟愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿。哪怕这辈子不能相认也好，我只求她平安。”
可最终，焕唯一的祈求也没能实现。寿丰交给南安的，不只是写着秘术的卷轴，更是把诛心的刃。让他们父子相认，也让他们反目成仇。
听着焕有些哽咽的嗓音，斑突然想到了那个被小心藏在记忆深处的人。
关于母亲，他的印象已经很淡漠了。只记得她挽着长发，轻声哼着童谣，会在自己与她目光相接时微微一笑。
临终前，她被几个孩子围着，那时的他并没有哭，不是因为不难过，只是觉得不真实。
生命是那样的鲜活，可娇艳的花朵终究成了六尺之下的一摊泥，留下了浮光掠影的片刻。临走前她亲了亲他的额头，对他说。
“妈妈最想看到的不是你们成为多厉害的人。我只希望你能幸福的活着。”
那年他只有五岁大，注定不会有太多感触。但天下父母对子女，总是一样的。
父母之爱子，则为之计深远。
“我懂你的苦衷，可如果不和南安本人说这些的话，她会记恨你一辈子。”
“要恨便恨吧。隐瞒真相虽然不会给她带来快乐，却能让她于心无愧，一生坦荡。”
“对孩子生而不养，我不是一个好父亲。无视妻子病危，我不是一个好丈夫。没能拯救北白川的腐朽，我更不是一个好族长。”
“我想好好道个歉的，可惜没人能听见了。”
五日后，北白川的族长离世。人们津津乐道他与妓子的风流韵事，却只字不提他终身未娶。
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