“现在！”诺亚吼道。
伊莎贝尔把剑刺向向她飞奔而来的猴子。它的嘴唇向后张开，愤怒地咆哮着，爪子伸出来，想把她撕成碎片。伊莎贝尔的剑更长。
它的尖端一溜烟地滑进怪物的脑袋里，把它刺穿了，就像一根粗糙的、煮得过熟的羊肉串。
味道很臭。这个特别的想法使诺亚做了个鬼脸。也许它更聪明些不把恶心的猴子和食物联系起来，特别是他喜欢的食物。
幸运的是，猴子没有这种担心。它正忙着死去。它的手臂由于跳跃的势头而在身体两侧摆动，但它的眼睛里已没有生命了。伊莎贝尔挥了挥剑，怪物滑了过去，重重地撞在树上，然后滑到了地上。
“是我干的！”伊莎贝尔大叫着，转身回头看了诺亚一眼，不小心溅出了她剑上的血。托德踉跄着后退，避开了它，怒视着她，但伊莎贝尔没有理睬他。
“你是这么说的，”诺亚说，小心地不让脸上流露出如释重负的神情。
怪物离伊莎贝尔的距离比他想要的要近得多，但他知道没有其他真正的方法来训练她。她毕竟是个近距离格斗家。
“干得好。你看，没有在一个只有你一半大的怪物的恐惧中奔跑。”
伊莎贝尔用脚轻推着怪物的身体，让剑在闪着微光，渐渐消失了。“那是我这辈子做过的最可怕的事。”
“我们都必须从某个地方开始，”诺亚说，干得好。比依赖一个几乎不能用的盾牌好多了，嗯？如果你继续这样做，当你真的有时间去买一些真正的盾牌而不是自己做的时候，你就可以在没有盾牌的情况下作战了。这对你大有裨益，尤其是如果每个人都和你的想法一样的话。”
“那是假设我们不先死，”托德说。这是个玩笑，但从他的声音中可以明显看出潜在的关切。
“你说得对，”诺亚同意道。"那是假设你不死。没有人说变强壮是件容易的事。如果我是你，我闲着的闲钱都会用来买治疗药水。”
“你把林威克斯夫妇给你的钱都花在这上面了吗？”伊莎贝尔问道。
诺亚皱起了眉头。
我能得到津贴吗？事实上我不知道。如果他们一直在给弗米尔东西呢？天啊，如果是他们给他下的治疗药剂怎么办？有太多该死的事情要考虑。
“是的，”诺亚说，“不过他们给我的钱并不像你想象的那么多。别忘了我是个失败者林威克家族的耻辱。不是吗？”
伊莎贝尔和托德都把目光从他的视线移开，羞愧地看着地面。
“你可能比我们想象的更有能力，”伊莎贝尔搓着后颈承认道。
“不过，你对你的形象真的没有帮助。你为什么不一直这样呢？”？你在符文方面仍然相当不称职，但人们会尊重你的战斗能力。”
啊，是的。整个等级的事情和结合我的符文。我正在努力，伊莎贝尔。让你和托德觉得侮辱我太糟糕是不对的。我很确定你对弗米尔的很多了解都是正确的。
"我有点醒悟了。我们不可能永远都是懒惰的树懒。”诺亚拍了拍手，他的学生们都回过头来看着他。“现在不是做这个的时候。”
我们还有相当多的时间练习，我不会浪费任何时间。我们今天的目标是猎杀更多的小猴子，建立你们的信心。
如果在我们被拉回仲裁时，你们还没有杀死五只小猴子，我会给你们额外的作业。”
伊莎贝尔和托德做了个鬼脸。诺亚暗自笑了笑，继续向森林里走去，他们紧紧地跟在后面，每一个人都在树林里搜寻猎物。
在那一天和那一夜的大部分时间里，一切都完全按照诺亚的计划进行。这需要时间，但托德和伊莎贝尔慢慢地对自己的能力有了信心。考虑到他们(至少在诺亚眼中)比自己更有能力，诺亚觉得自己真正做到的只是达到了他们应该达到的起点。
尽管如此，他还是禁不住对自己和学生们感到满意。尽管他们都不期待战斗，但他们不再害怕没有盾牌的战斗。
托德在这两者之间有着明显的优势。他的远程攻击和猴子在直线上冲向死亡的嗜好使整个练习变得自信而不是真正的技巧，他表现得非常完美。
伊莎贝尔要谨慎得多，这是有充分理由的。诺亚注视着她每一次战斗，每一秒钟都有一把风叶等着在他指尖滑落，猴子们仍然在呼吸。
她只需要被救一次，当时她的脚被树根绊住了，她被自己绊倒了。
就在那时，伊莎贝尔已经滚到了一旁，诺亚非常肯定，如果不是他的咒语把猴子的头取下来，她会躲过它的攻击。
他担心这件事会影响她继续下去的意愿，但他高兴地发现伊莎贝尔只是感激地点了点头，然后退回去排队，等待托德轮到他来对付下一只猴子，这样她就可以再试一次。
两次，这群人都遇到了砍刀者。诺亚很有效率地打发了他们，花了几分钟时间向他的学生演示他们的攻击。
尽管他很想催着他们杀掉砍刀手，但他太清楚怪物的危险了。离班级考试还有三个星期，他拒绝再拿托德和伊莎贝尔的生命冒险。
“你就是不害怕死亡吗？”在诺亚把致命的一击吹向最新的砍刀者的脖子后，托德问道。
太阳又一次从树上升起，标志着新的一天的开始，但他们都不累。
“我可以理解在没有盾牌的情况下挑战较弱的怪物，但即使你知道那东西会做什么，一旦有一个失误，你就会消失。”
诺亚从砍刀的尸体上跨过去，在泥土上擦去鞋子上的血迹，但没擦干净。他做了个鬼脸，然后揉了揉下巴。
“不，我想我不知道。”
“那么，你是想死了？”
诺亚噘起嘴唇，靠在一棵树上。它烧焦的树皮在他背上劈啪作响。"有时候恐惧是好的。我们拥有它是有原因的。
它让我们安全，但也让我们退缩。如果我们听从恐惧，我们就永远不会冒险。所以，不，我不害怕死亡--我尊重死亡。”
“你这是什么意思？”伊莎贝尔和托德走到一起，眼睛从死去的砍刀上移开，看着诺亚。“这不是一回事吗？”
“没有。”诺亚摇了摇头。死亡是生命的必然。我明白这一点，但我不会活在等待死亡的生活中。它发生的时候就发生了。
我不想让它过早发生，但我不会让它影响我的生活方式。因此，我将尽我所能确保我不会死，但我不会害怕它。”
两个人都没有反应。诺亚能从他们的眼睛里看到他们的思想在运转，他们在处理他的话，并试图把它们与弗米尔曾经的那个人联系起来。诺亚忍住了一声轻笑。
考虑到所有的事情，到处谈论死亡对我来说有点不真诚。
伊莎贝尔张开嘴想问一个问题，但当视线之外的东西发出噼啪声时，他们都愣住了。诺亚皱着眉头，推开了树，转身对着噪音。
清晨的阳光照射到树枝上，照亮了两只巨大的球根般的眼睛，从阴影中看着他们。一只冰冷的手扼住诺亚的心。
那玩意在这干嘛？我们没有深入森林！
“伊莎贝尔，托德，你们得离开了。”诺亚轻轻地说，尽量保持语调平稳。“现在。”
“你在说什么？”托德向诺亚走了一步。
"现在！从我们来的地方回去钻进一棵树里。不要吵闹，不要打架，不要回来，不管你听到什么。”
伊莎贝尔跟着诺亚的目光，脸色苍白。她抓住托德的手，把他往相反的方向拉。
“那你呢？”伊莎贝尔低声问道。
"我会处理这件事，等我处理完了再来找你。我会找到你的。”
伊莎贝尔哽咽着，继续往后退。她的脚后跟落在一根大树枝上，折断了，那清脆的声音像一声枪响在森林里回荡。
查克尖叫起来。在他们的距离下，诺亚几乎看不见它，但他太清楚这只大眼睛猴子的瞄准有多准了。
他冲到伊莎贝尔面前，一声巨响划破了空气，一块石头砸进了他的胸膛，粉碎了他的胸骨。诺亚感觉到骨头碎片像榴霰弹一样爆炸，撕裂了他的身体。
“教授！”
“我叫你跑的！”诺亚吼道。疼痛撕裂了他的身体，黑暗在他的视野边缘绽放，威胁着要把他带进深渊。
那会是甜蜜的解脱。
这意味着下一个死的就是他的学生，他们再也回不来了。
诺亚咬咬牙，把深渊推到一边。他抓起他的葫芦和旅行袋，把它们都扔到一边。
他用尽所有的风的魔法，把它们扔进树林里。这一剧烈的动作使他的胸部骨头碎了，砰的一声响了起来。他甚至不认为疼痛会变得更严重，但事实证明他错了。
他的视线模糊了，诺亚爬上了一棵树，拼命地抓住它。伊莎贝尔和托德惊慌地撤退的声音在他耳边渐渐消失，但他不确定这是因为他失去了知觉，还是因为他们离得越来越远。
查克走得更近了。它的眼睛盯着诺亚。破裂的嘴唇向后撅起，露出胜利的、饥饿的笑容。查克准备了第二块石头。
如果我现在死了我就没有魔法杀死这个混蛋了。伊莎贝尔和托德就活不下去了。
诺亚和那只丑陋的猴子的咆哮相呼应，拼命地伸手去拿他的符文。
查克发射了石头。它在空中模糊了，移动得如此之快，他甚至无法追踪它。怪物离他足够近，即使他能看到攻击，他也无法及时躲开，因为他受了伤。
诺亚的魔法回应了他的召唤，但出现的不是风。当所有烧焦的、发黑的木头被强行撕掉时，他们周围的破裂的树木发出呻吟声。
盘旋的灰云在诺亚面前瞬间变成了坚固的黑色尖刺，像一道锯齿状的闪电在他面前爆发。
咒语撕裂了地面，石头在里面消失了。一丝可能是惊讶的闪光穿过查克巨大的眼睛，然后灰刺穿了它。
灰烬猛撞在怪物身后的树丛中，在魔法失去动力而停止之前，它撕裂了好几棵树。
诺亚气喘吁吁地吸了口气，眼睛盯着在他面前蹂躏地面的厚厚的、尖尖的灰烬，胸脯砰砰直跳。
然后他向前倾去，耗尽了他身上最后一点力气。其中一根锯齿状的尖刺径直刺穿了他的头部，他当场毙命。
诺亚的灵魂从他的身体中挣脱出来，就在灰烬结构分崩离析，毫不客气地把他的尸体扔在地上的时候。即使死了，诺亚也可以发誓他的血管里仍有肾上腺素。
诺亚还没来得及思考，就感觉到葫芦的鸣笛声包围了他。一条套索紧紧地套在他的脖子上，一支强有力的猛拉使他从树丛中飞驰而过。
诺亚毫不客气地猛撞他的身体。他呻吟着，吸了一口气，本能地畏缩着。在剧烈的头痛中，他过了一会儿才想起自己的胸膛不再是六块一块的了。
他气喘吁吁地吸了一口气，使劲睁开眼睛。变黑的污垢像胶水一样粘在他的皮肤上，但他几乎没有精力去照料。诺亚咬紧牙关，强迫自己坐直。
幸运的是，他的书包和书掉到了他的葫芦旁边。他抓住了葫芦，把多余的衣服捞了出来，扔了上去。尽管他尽了最大的努力，他还是花了几分钟时间与自己的身体搏斗才穿好。
诺亚把嘴唇紧紧地抿在一起，拖着他那叛逆的双脚回到他死亡的现场。
他的投掷比他预期的要好。诺亚又花了几分钟才回过头来，但他最终看到了死去的查克，他躺在几棵破碎的树旁，尸体被撕成了碎片。
他从怪物身上跨过去，连眼睛都抬不起来，跌跌撞撞地走到他的身上。
去了他的尸体应该在的地方。
诺亚眨眨眼睛。他强迫自己抬起头，然后慢慢地转了一圈。他看到的只是树木。没有尸体的迹象。
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