杖策还蓬藜（四）

这几日天气时寒时暖，如英咳疾又见反复，本来与程家众人约好了要去赴万家的宴会，结果不得成行，只能将预备好的贺礼加厚三份，托萧夫人转赠了。

如英在家中百无聊赖，静极思动，命人在花园里设了靶子。她这边正搭弓射箭，谁知留在程家的下仆传来了少商被杖责的消息，她闻言，准头一歪，直接脱了靶。

“杖责？嫋嫋究竟犯了什么错，要受杖责之刑？”如英隐隐有些头疼，又不好立即发作，她掷下弓箭，赶往程府，只可惜还是来迟一步。

九骓堂内巨烛高擎，身体单薄的少女躺在条凳上，臀腿上渗出来的血迹将浅色曲裾染得污痕斑斑，如英一探幼妹鼻息，发现人已经痛晕过去了。

如英看了一眼萧夫人，只见她眼眶发红，脸色发白，再看程始，目光躲闪，神色局促。她深吸一口气，朝婢女吩咐道：“将女公子抬到我房中，好生与她裹伤。在我没有回去之前，让赵媪寸步不离地守着，不许离开半步。”

随行的婢女命人抬来一条春凳，一人托住脑袋，一人扶着身子，小心翼翼将少商挪过去，盖上一条绒毯，又在没有受伤的背部支了一个隐囊，避免绒毯压在伤处，这才将人抬走。

九骓堂内点着炭盆，和煦如春，如英从外头一路疾奔而来，冷热夹击之下头疼欲裂，嘴唇发白，额上涌出豆大的虚汗。

桑氏眼疾手快，扶她在枰上坐下，转头就要叫疾医过来。

如英摆手道：“叔母不必忙，我无事。”她倚在桑氏怀里，任由桑氏替她擦去额上的汗，不多时服侍她的婢女端来了热汤、巾帕与两颗安神止痛的丸药。

如英接过一颗含在嘴里，让婢女将萧夫人搀到内室梳洗服药，她闭着眼睛，有气无力地吩咐道：“让薛府医今夜不必睡了，就在九骓堂候着。”

歇了一会儿，她睁开眼睛，看向程始，一字一句道：“常言道‘打在儿身，痛在母心’，阿母随阿父征战日久，经年劳苦，本就有气血两虚的亏空之症，今日伤怀过度，怕是要生一场病。”

程止看兄长听了此话后，眼眶陡然一红，泪水滚滚而下，终于知道为什么妻子总说姪女非寻常孩儿了，这戳人心肝的本事，一般人可学不来。

如英缓了好一会儿，挨着桑氏的肩膀，慢慢坐直身子，她先喝退所有堂中所有服侍的人，再质问程始：“阿父，嫋嫋究竟犯了什么滔天大错，你要这么打她？”

人人都以为程始忠厚鲁钝，诸事全靠妻子筹谋，但如英知道不是，她这个阿父，最擅长扮猪吃虎。何况涉及家中子嗣，若无主君点头，萧夫人绝不敢对少商用刑。

程始看着如英眼里泪光闪烁，先前的筹谋打算怎么也说不出口了，一时语塞，“为父，为父······”

“她是谋反了，还是犯了大逆，大不敬？又或者是有不孝、不睦、不义之举？”如英想站起来，但腿软无力，只能靠在桑氏身上，眼里既有愤怒又有悲楚，看得程始心里针扎似的疼，喉咙里像是被棉絮堵着，半个字也吐不出来。

“阿父不说，那三叔父能否为我解惑？我妹妹究竟犯了什么错，能让各位长辈如此兴师动众，就为了给她一个血淋淋的教训！”她面如冰雪，但眼里心里有火在烧，烧得她喉咙里火辣辣的疼。

程止看了看桑氏，见桑氏对自己点了点头，才清了清嗓子，硬着头皮将万家老夫人信上的写的内容一一道出。

如英听完后，无甚表情，只淡淡的嗯了一声，而后击掌三下，服侍少商的婢女芡实从外面走了进来，如英问道：“叔父适才所言，可有遗漏之处？”

芡实垂首答道：“今日之事，确如信中所言，无一字为假。女公子无端受了车骑将军之女王姈的奚落，为了出口恶气，女公子才设计让她们从桥下跌进池子里。”

“王姈是如何奚落嫋嫋的，你说给我听听。”

能被如英派到少商身边当差，芡实自然有其过人之处。她记性好，善模仿，当下将王姈所说之言一一学给众人听。

什么“水涨船高，自然与万家尹家这样门第的人家来往”“还以为少商妹妹趋炎附势，翻脸不认人呢”，芡实复述完前言后，支吾道：“王娘子还编排了一些女公子钦慕凌将军，非凌将军不嫁的不实之言，步步紧逼，借此逼问万家娘子演武场在何处。”

“其中话里话外更是牵扯到女公子您，说您与凌将军有私，更提到了‘姊妹共侍一夫’的混账话······”

而这些话，放在万老夫人的信中，就只有“口舌之争”四个字。

如英命芡实退下，她看向程始，沉声问道：“阿父，你是不是觉得嫋嫋行事偏激，才要动刑杖，见见血，让她长长记性，免得日后闯出更大的祸事连累家里？”

程始诚恳地看向女儿，柔声道：“姌姌，嫋嫋与你不同······”

“我与她是不同！”如英直接打断程始的话，高声喊道，“如果是我，根本就不会使这种暗招，而是直接上手，打王姈两个耳光，再将她扔到水里去，用竹竿敲她的头，不在池子里泡上两三个时辰醒醒脑子，她就别想上来。”

“阿父以为我没有犯过错吗，我是受了人家欺负就一定要还回去的人。甚至，我做的事情，比嫋嫋还要过分十倍，可我阿父阿母从来没有为此打过我。”

“从来都没有！”如英赤红着眼，几乎是吼了出来。

崔夫人是家中幺女，出生时，年纪最大的兄长已经快要成亲了，陶太公没想到自己还能晚年得女，不免多疼了些，是以崔夫人性子虽不跋扈，但也绝不是易与之辈。嫁人之后，崔父年长，待妻子既爱又怜，百般宽容，崔夫人更多添几分骄娇之气。与长子离心之后，便将一番慈心尽数倾洒在女儿身上，别说打，就是苛责训斥，那也是没有的。

“嫋嫋是心高气傲，她为什么心高气傲？因为她不想被别人瞧不起，她想挺直脊背，抬头挺胸做人。”如英心口酸疼酸疼的，眼泪在无知无觉中流了出来，她嘴角尝到涩涩的味道，才发现自己已经哭了。

“受了欺负就要报复回去，有错吗？她还知道遮掩，知道不连累家里，你们还要求她做到什么程度？”

“打不还手，骂不还口，像程姎一样，活得温温顺顺，像只小羊羔，你们才满意是不是？”

程止劝道：“好端端的怎么又扯到姎姎身上了？”

桑氏也扯了扯如英的衣袖，如英不理会，她看了看内室的方向，忽然觉得万分疲累，笑了笑：“阿父，在您心中，嫋嫋究竟是什么样的，您能告诉我吗？”

程始背身而立，不停地举起衣袖在脸上擦来擦去，她轻轻叹了一口气，又瞧了程止与桑氏一眼，问道：“叔父叔母是不是都觉得嫋嫋胆大包天，屡教不改，行事无所顾忌？”

“是啊，她就是这样的孩子。因为没有人真正教过她如何面对他人妄言，如何不失体面地反击，如何保全自己！”她言语越来越尖利，惨白的脸涌出两团不祥的潮红。

“你们丢下她，不管她，也没有人教她，反而只想打服她。”她挣开桑氏的手，豁的起身，泪痕满面，嘶吼着道，“你们这是不教而诛！”

桑氏被这话惊了一跳，程止更是倒吸一口凉气，程始举起的手楞在半空，好半晌才落下去。