暮春的颍川，沈府后园的晚樱开得正是荼蘼，粉云堆雪，香气馥郁。可这无边春色，却半点也渗不进沈府高墙内沉凝的气氛里。
沈繁星坐在自己小院的石凳上，指尖无意识地摩挲着一本摊开的医书页脚，目光却虚虚地落在远处的花枝上。阳光透过繁密的枝叶，在她月白色的裙裾上投下斑驳晃动的光点，也映出她眉宇间一丝挥之不去的轻愁与倦意。
不过月余光景，外间天地，于她而言却已恍如隔世。
一切，始于那场不欢而散的“议亲”。
颍川沈氏，百年医药传家，虽非顶级武力世家，但其深厚的底蕴、精湛的医术、遍布各家的善缘，使其地位超然，备受敬重。沈氏嫡女沈繁星，年方十六，容色清丽，性情温婉，更难得的是继承了家族天赋，于医道一途灵慧通透，早早便有了“小神医”的美誉，是不少世家眼中理想的正妻人选。
苏氏，同为颍川大族，以剑术与矿产立足，实力雄厚，与沈氏在诸多事务上素有往来。苏氏家主苏弘深，是个野心勃勃、精于算计之人。他看中了沈氏在仙门百家中独特的人脉与声望，更看中了沈繁星本身的价值——若能聘得沈氏嫡女，不仅是一段佳话，更能将沈氏的资源与人情网络，更为紧密地绑在苏氏的战车上。
于是，他遣了最得力的管事，备上厚礼，笑容满面地登了沈府的门，为自家那位素有才名、却因是庶出而地位微妙的二公子苏晚衣求娶沈繁星。
消息传到沈繁星耳中时，她正与丫鬟云苓在药圃里侍弄几株新得的紫珠草。听闻是苏家二公子，她指尖微微一颤，一片嫩叶无声飘落。
苏晚衣。
这个名字，于她并非全然陌生。颍川春日宴、清谈会，远远见过几面。那人总是一袭素净青衫，立在不太起眼的角落，眉目清俊，气质温润如古玉，在一众高谈阔论、意气风发的世家子弟中，显得格外沉静。偶然目光相接，他会微微颔首，笑容浅淡却礼貌。沈繁星对他的印象不差，甚至因其低调谦和的姿态而生出些许好感。但也仅止于此。她从未想过，这个名字会以这样一种方式，如此突然地闯入她的生活，与她的终身大事联系起来。
然而，沈繁星的父亲，沈氏家主沈逾明，几乎是不假思索地婉拒了。
理由并非苏晚衣庶出的身份——沈逾明并非那般迂腐之人。真正的症结，在于沈氏与苏氏近年来在一处新发现的、蕴藏稀有炼器材料的矿脉归属上，产生了难以调和的矛盾。沈氏认为那矿脉位于自家传统采药区边缘，且有早年契约佐证；苏氏则凭借更强的武力与在颍川官面的影响力，意图强占。两家明争暗斗数月，关系早已不复从前和睦。
沈逾明苏弘深此人，算盘打得精响！
沈逾明在书房中对妻子沉声道，
沈逾明矿脉之争未解，他倒想先来摘我沈家最珍贵的‘明珠’，打着联姻的幌子，行吞并蚕食之实！繁星若嫁过去，岂不成了他拿捏我沈氏的人质？苏晚衣便是再好，此事也绝无可能！
沈夫人亦是叹息：
沈夫人繁星那里……我观她神色，对那苏家公子，似乎并无恶感，甚至……或许还有一丝朦胧的好感。骤然拒了，怕她心里难受。
沈逾明难受一时，总比跳进火坑强！
沈逾明斩钉截铁，
沈逾明此事不必再议。苏家那边，我自会回绝得体。
沈家回绝得干脆利落，理由也给得冠冕堂皇——“小女年幼，且醉心医道，暂不考虑婚嫁之事。”
这本是世家交往中常见的推拒之词，双方心照不宣，留足颜面，事情本该就此揭过。
可谁都未曾料到，苏弘深的反应会如此激烈，手段会如此……卑劣。
被断然拒绝，尤其对方连转圜的余地都不给，在苏弘深看来，无疑是沈氏对苏氏的极大蔑视，更彻底打乱了他借助联姻消化矿脉利益、扩张势力的盘算。恼羞成怒之下，一个阴毒的计策在他心中成形。
不过几日，颍川城内，尤其是与各世家相关的圈子里，一些暧昧难辨的流言开始悄然滋生、疯长。流言的源头隐秘难查，但指向却异常清晰——
传闻沈氏嫡女沈繁星，早已对苏家那位庶出的二公子苏晚衣情根深种，甚至不惜放下身段，多次“私相授受”。沈家之所以拒绝苏家求亲，并非看不上苏晚衣，而是沈家主母嫌弃苏晚衣庶子身份，强行拆散，并严加看管沈繁星，企图将她许给家门更高的世家以谋取利益。更有甚者，暗示沈繁星因“相思成疾”、“抗争家族”，已到了“茶饭不思”、“形容憔悴”的地步。
流言裹挟着“才子佳人被封建门第所阻”的悲剧色彩，又掺杂着对沈家“嫌贫爱富”、“棒打鸳鸯”的指责，以及一些对沈繁星“不矜持”、“私下往来”的隐秘揣测和恶意中伤，迅速发酵，愈演愈烈。
沈繁星的名声，如同一块无瑕美玉，骤然被泼上了浓墨重彩的污渍。她从一个备受赞誉的、品貌双全的世家闺秀，变成了流言中那个“不知自爱”、“迷恋庶子”、“忤逆家族”的失德女子。
沈府上下气压低得骇人。沈逾明气得砸了最心爱的茶盏，派人多方查探辟谣，却如泥牛入海，收效甚微。流言如风，散易聚难，何况背后明显有推手刻意引导。沈夫人又急又怒，心口旧疾发作，卧病在床。
而沈繁星自己，则从最初的茫然、震惊，迅速陷入了冰冷的绝望与刺痛之中。
她被困在深闺，却能清晰地感受到来自四面八方的异样目光——下人们小心翼翼的同情、躲闪；偶尔出门赴宴（在流言爆出初期还有过一两次），那些世家小姐们看似关切实则探究、甚至隐含讥诮的言语；还有族中一些长辈看向她时，那混合着惋惜、责备与失望的复杂眼神……
更让她心口窒息的是苏晚衣的态度。
自议亲风波起，自流言肆虐始，那位传闻中让她“情根深种”、“相思成疾”的苏二公子，仿佛人间蒸发了一般。没有只言片语的解释，没有半分试图沟通或澄清的举动。他完美地践行了“沉默”，任由那污水般的流言将沈繁星淹没，任由她的名字与他的绑在一起，承受所有的非议与指摘。
沈繁星起初还存着一丝微弱的、连自己都觉得可笑的期望。期望他能站出来，哪怕只是私下递个口信，表明那些传闻纯属子虚乌有，他与她清清白白。哪怕他无力对抗他父亲散布的流言，至少……至少该有一句道歉，或是一点身为当事者的担当。
可是，没有。
什么都没有。
只有一日比一日更甚的流言蜚语，和那个人彻底的、冰冷的沉默。
她终于彻底明白。在苏晚衣心中，或许从一开始，她就只是他父亲棋盘上一枚可以用来谋取利益的棋子。当这枚棋子失去利用价值，甚至可能带来麻烦时，弃之如敝履便是最“明智”的选择。至于她的名声、她的感受、她所承受的一切……与他何干？与苏氏的大业相比，又算得了什么？
那一点因遥遥几面而生出的朦胧好感，在这残酷的真相面前，碎得干干净净，只留下满心冰冷的齑粉和尖锐的耻辱。她恨苏弘深的阴毒算计，更恨苏晚衣的懦弱与无情。这场无妄之灾，彻底击碎了她对“良人”不切实际的幻想，也让她看清了世家光环之下，利益倾轧的冰冷与人心叵测的寒凉。
云苓小姐，
云苓端着一碗安神汤进来，看着自家小姐日益消瘦的脸颊和眼下淡淡的青影，心疼不已，
云苓您好歹喝一点吧，夫人那边也惦记着……”
沈繁星摇了摇头，声音有些沙哑：
沈繁星母亲今日可好些了？
云苓用了药，睡下了。大夫说需静养，切忌再动气忧心。
云苓低声道。
沈繁星闭了闭眼。母亲是因她而病，家族因她蒙尘。她不能再这样下去了。困在这四角天空下，每日听着那些或真或假的污言秽语，感受着无形的压力和同情或嘲弄的目光，她觉得自己快要窒息了。
一个念头，在这些日子的煎熬中，逐渐清晰、坚定。
她推开安神汤，起身走到书案前，铺开素笺，研墨提笔。
笔尖悬停片刻，落下时，字迹清秀却透着一股决然。
“父亲母亲大人膝下敬禀：女儿不孝，累双亲忧心，家族蒙尘，愧疚无地。今流言甚嚣，非女儿闭门不出可止。女儿深知，清者自清，然浊浪滔天，久浸亦伤。女儿幼承庭训，习岐黄之术，常怀济世之心。今欲暂离颍川，外出游历，一则避风波，静心性；二则寻访各地药材，精进医术，践医者本分。女儿已非懵懂幼童，自当谨慎言行，保全自身。望父亲母亲成全女儿此愿，勿以为念。待风波平息，女儿医术有成，自当归家，承欢膝下。不孝女繁星，泣血百拜。”
写完，她轻轻吹干墨迹，将信笺折好，放入信封。
沈繁星云苓，
她唤来贴身丫鬟，声音平静得令云苓有些不安，
沈繁星替我简单收拾行装。不必张扬，只带几身寻常布衣，必备的银钱，还有我常看的那几本医书和随身药囊。其他的，一概不带。
云苓小姐，您这是……
云苓瞪大了眼睛。
沈繁星我要离开这里。
沈繁星望向窗外，暮色渐合，晚樱在风中轻轻摇曳，
沈繁星去一个没有人认识‘沈氏繁星’的地方。”
云苓可是老爷夫人那里……
沈繁星信，明日一早你再呈给母亲。
沈繁星打断她，眼神坚定，
沈繁星我今夜便走。你是我最信任的人，我本不想瞒你，但此事知道的人越少越好。我会留书说明是自愿离家游历，与任何人无关，父亲母亲追查起来，也不会过于迁怒。你留下，好好照顾母亲。
云苓小姐！这怎么行！您一个人出去，万一……
云苓急得眼泪都快掉下来了。
沈繁星我会小心。
沈繁星握住云苓的手，指尖冰凉却有力，
沈繁星南疆外祖母处，我会去信报平安，但不会立即前往。我想先靠自己，走走看看。天下之大，总有容身之处。继续留在这里，我才真的会……撑不下去。
她最后一句话说得极轻，却带着不容置疑的疲惫与决绝。
云苓看着小姐苍白却异常平静的面容，知道去意已决，再多劝阻也是无用。她抹了抹眼泪，重重点头：
云苓奴婢明白了。小姐，您一定要保重！万事小心！奴婢……奴婢等您回来！
是夜，月隐星稀。
一道纤细的身影，穿着不起眼的深色衣裙，背着一个小小的包袱，悄然从沈府后园一处隐蔽的角门闪出，迅速融入颍川城深夜的巷道阴影之中。
没有惊动任何人，没有回头再看一眼生活了十六年的家。
沈繁星脚步匆匆，心却奇异地平静下来。夜风带着凉意吹在脸上，吹散了连日来心头的窒闷。前路未知，或许坎坷，但至少，她不再是那个被困在流言中心、任人评判涂抹的沈家小姐。
她只是沈繁星。一个想要逃离泥淖，在更广阔天地间，重新呼吸，重新认识自己，用所学医术去做些实实在在事情的医者。
颍川的繁华与是非，苏晚衣的沉默与家族的烦忧，都被她毅然决然地抛在了身后。
天地苍茫，夜色如墨，她孤身一人，走向了通往城外、通往未知远方的道路。
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