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先秦时期，婚姻程序必须依“六礼”而行。所谓六礼即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。《艺文类聚》卷四十引郑众《婚礼谒文》：“纳彩，始相与言语，采择可否之时；问名，谓问女名，将归上（卜）之也；纳吉，谓归卜吉，往告之也；纳征，用束帛，征成也；请期，谓吉日将亲迎，谓成礼也。”秦汉时期的结婚礼俗虽基本承继了古之“六礼”，但由于六礼过于程式化和繁琐，普通百姓大多不拘泥于六礼，操办婚事更加实际。上层社会的婚礼仪式虽然十分隆重，但也出现了一些新的变化。

一、议婚

秦汉时期子女的婚事通常由父母或家族的家长操持。一俟儿女长大成人，父母便开始着手为子女留意选择对象。若是相中了某家的儿子或女儿，或委托亲朋好友，或请媒人，到其家中请婚。通常男方家向女方家提亲较为普遍。

秦汉时期媒人的性别尚不清楚，如果后代媒人的情形与秦汉时期有承袭关系，则当时的媒人主要应是年龄较大的女性。媒人上门提亲被称作“介”。“为介”应该指的是较为郑重的求婚仪式。婚姻双方家长即使是十分熟悉的好友，私下协定了儿女的亲事，为了郑重起见，也要举行“介”的仪式。一旦对方答允求婚，男方家即派人会见女方，观其容仪，即所谓纳采。纳采时男方家要携带礼物，《仪礼·士昏礼》曰：“下达纳采用雁。”郑玄注：“用雁为挚者，取其顺阴阳往来。”

二、问名占卜

若对女方感到满意，接下来便要策告祖宗，进行订婚占卜，即所谓的问名。占卜的目的之一是为了看婚嫁双方是否有同姓关系。同姓不婚的观念始于先秦。秦汉时期也存在某些同姓相婚的例子，但总的来说并非普遍现象。

三、订婚聘礼

如果获得的是吉兆，就要把合婚佳音通知女方，即所谓纳吉。之后便进行下一个程序纳征，给女方家送聘礼。这是一种具有实物和象征意义的对婚姻的认定。聘礼中最重要的一项是聘金，聘金数目的多少因社会地位和经济状况的不同有所差异。聘礼除聘金外，还要送带有吉祥意味的实物。

秦汉时人沿袭了先秦时期“聘则为妻，奔则为妾”的观念，对聘礼十分看重。在秦汉人眼中，聘礼代表的不仅仅是财物，还代表着物质以外的精神含义。

四、选择婚期

纳聘之后，男方家便开始着手选择婚期。婚期通常由占卜来决定。据睡虎地秦简《日书》，若在非吉日结婚，将导致包括妻亡、夫死、离异、贫困、妻子嫉妒等一系列后果；而可以结婚的良日则意味着将有夫妻恩爱的美满结局。

五、迎亲

男方家庭迎亲和女方家庭送亲是婚礼的前奏。男方要亲赴女家迎亲。

六、婚礼

秦汉时期，无论贵贱贫富婚礼皆操办得隆重喜庆。参加婚礼的人主要包括三类：一是婚家双方的亲族成员，二是婚家的友人，三是婚家的邻居。新人在这样一个人生的重大节日中尽其所能穿得华丽漂亮。尤其是新娘的服饰更为引人注目，蔡邕形容为“丽女盛饰，晔如春华”。婚服还随着时代的不同而变化。东汉女子出嫁时脚着漆画屐，以五色彩为系。

新妇入门后的第一项仪式是拜见公婆。婚礼仪式后通常要举行酒宴，热闹的婚宴场面将婚礼的喜庆气氛推向高潮。由于婚宴习俗盛行，即使家庭贫困也要勉强为之。