最早出现在南朝《异苑》的记载中，是一种怪物，样子不一，他所到之处会让人丢失财物。其能力如同猫鬼神、五通神，在山西一带也有将猫嘴神/猫鬼神称为魖。印度民间传说的夜叉同样有搬空财物的能力。

《梦溪笔谈》记吴道子的梦钟馗图中，唐人题记写：唐玄宗在骊山翠华宫生病，梦中见到一大一小的两个鬼，小鬼穿着绛红色犊鼻裤、一只脚穿着履、一只脚光着、腰间吊着另一只履、插着一把大筠纸扇。偷了皇上的玉笛和太真绣香囊，在殿内兜着圈跑。大鬼戴帽、穿蓝上衣、袒出一臂、双腿缠着兽皮，捉住小鬼，挖掉他的眼睛、又将他吃掉。

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《坚瓠集》

开元中。明皇讲武骊山翠华之宫。因痞疾作。昼卧。梦一小鬼。衣健犊鼻。跣一足。履一足。腰悬一履。搢一笏扇。盗太真绣香囊。及上玉笛。绕殿奔戏。上叱问之。小鬼奏曰。臣乃虚耗也。上曰。未闻虚耗之名。小鬼奏曰。虚者望空中盗人物如戏。耗者耗人家喜事成忧。上怒。欲呼武士。俄一大鬼。顶乌帽。衣蓝袍。击角带。著朝靴。径捉小鬼。先刳其目。然后劈而啖之。上问之。奏曰。臣终南山进士钟馗也。因武德中应举不第。羞归故乡。触殿阶而死。奉旨赐绿袍以葬。感恩。愿与我王除天下虚耗妖孽之事。言讫梦觉。痞疾顿瘳。乃诏画工。吴道子奉旨。恍若有睹。立笔成图。上视之。抚几曰。是卿与朕同梦。赐以百金。