马车驶入东区的狭窄街道，破旧错落的背靠背建筑，几步之内就能看到一个招租的告示牌，蓬头垢面的流浪汉们在告示牌下卧着，蛛网一样分布的巷子狭长而黝黑。
马车踏着污水泥泞的路面向前行，角落里的乞丐们睁着灰白无神的眼睛爬起来蹒跚着想要跟上，希望能讨得几个便士好让他们度过这个寒冷的长夜。
到了酒吧门口，爱德华先下了马车，一边伸手扶艾丽莎一边嘟囔着抱怨道：“幸好我们换了惠灵顿靴子，这糟糕的地方，实在是太不体面了。”
“嚯，这酒吧还挺像模像样的。”
几人看向酒吧门口，爱德华的嘴巴好像开闸的水坝，一秒钟都不肯住嘴的说道。
与旁边的搭棚小铺不一样，罗斯顿酒吧是木质结构建筑，虽然看起来有些年头，但是被打理的很干净。标着店名的金属牌用一根黑色的巴洛克风格的铁圈挂在半空，随着寒风不停地发出吱呀吱呀的声音。
“走吧。”
艾丽莎冲爱德华和科尔说道，率先点着手杖推门进去。
一进门，屋内明亮的烛光照的他们眼前有些模糊。
里面数张圆桌稀稀拉拉地坐了不少人，在座的都是带着高礼帽的绅士们，他们聚在一桌有的在打纸牌，有的在一起谈论新的小说的细节，有的在招呼朋友去台球厅打上一把，甚至还有让侍从带着国际象棋的棋盘，准备和朋友一决高下。
“我的天啊，这里是东区吗？”
爱德华呆愣地感叹着，这和他想象的酒吧场景相差甚多。
“我们就坐这里，来吧，爱德华。”
艾丽莎环视一周目光锁定了那个墙边的圆桌，拉着他向那里走去。
“科尔，去要三杯，不，两杯，算了还是三杯吧，三杯这个店的推荐酒。”
她余光瞥见爱德华谴责的目光，还是坚持己见地说道。
“别生气，我们需要像来这里消遣的公子哥儿一样。我不会碰酒杯的，你放心吧。”
安抚完身边爱德华的情绪，她用手撑着下巴，观察着酒吧里的每个人。
“嘿，你们没看到这是私人座位吗？这是我们老板的私人座位。”
一位酒保从吧台冲了出来，站在他们面前不耐地说道。
“很抱歉，我们并没有注意到有什么标志以表明这是你们老板的位置。”
爱德华翻了个白眼，将手臂挂在椅背上，吊儿郎当地说道。
“你这态度实在是太可恶了，我们老板是默尔顿伯爵，你最好希望自己以后碰不到他。”
矮胖的酒保怒发冲冠，一头稀疏的红发随着他焦躁地用手拨拉动作又掉落了几根。
艾丽莎忍着笑开口说道：“这位是索尔伯利侯爵之子，爱德华勋爵，是你们默尔顿伯爵的好友。我想你的假设是不成立的，他们经常见面。”
“怎么哪里都有他。”爱德华拧着眉毛，吊起眼梢，目光凌厉地看向那位酒保说道：“去给你们老板送信，爱德华·索尔伯利在这里坐了他的位置，让他来找我吧。”
酒保被爱德华那好像恶狼般眼神的绿眸吓住了，结结巴巴地道：“好……好的，既然您是那位先生的好友，请您和您的朋友尽情享受着美好的夜晚吧。”
默尔顿伯爵啊，艾丽莎想起那个午后不恭敬的举动，止不住一阵牙酸。不管怎么说，这是个好座位，酒吧中的一举一动都尽在视野。
“啧……真是难缠。”艾丽莎不耐烦地轻啧一声，觉得这位青年伯爵是个讨厌的人物。
“又是文森特，这家伙真是阴魂不散。”爱德华端着科尔刚刚拿过来的苏格兰威士忌，轻抿一口，不满的说道。
“对了，你还没和我说你和这位默尔顿伯爵是怎么认识的呢。他可是大了你7岁，别说什么学长之类的糊弄我。”
艾丽莎向科尔要了手帕擦了擦手指，抬头询问道。
“真的就是学长！你知道的，我父亲一直希望我能从政，所以我遵循他的意愿上了牛津大学。毕竟像咱们这样的出身，从公学直接升入牛津轻而易举。嘿，别用这样的眼神看我，我也是个勤奋的学生！”
他不满地嚷道，艾丽莎耸了耸肩，示意他继续说。
“在一次教授的课下讲座中，我认识了文森特。那时候的他温和有礼，对于教授所讲的法理内容有很独特的见解，我们在讲座之后又约在咖啡馆里畅谈了许久，一来二去就成了好友。我也没想到，他私底下是这个样子。”
爱德华咬牙切齿地说道，她听到这句来了兴致，也不观察酒吧的人了，追问默尔顿伯爵私下是什么样的人。
“这可是个秘密的事，我不确定能不能和你说。”
他将手臂交叉在胸前，抬起精秀线条的下颌，犹豫地说道。
“爱德华，你不是想让我远离这个人吗？说给我听听，我保证不会和别人说的。”
艾丽莎两眼放光双手合十，嘴角挽起一个甜蜜的微笑求他快点说。
“这是个大秘密，不能和别人说啊！”
爱德华为难地凑近她，小声的提醒着。
“肯定的，我只会在内心唾弃他，不会和别人说的。”
她点着小脑袋，一脸认真的保证。
“他们默尔顿家族世代有个习俗，内部厮杀和收拢人脉。文森特最喜欢干的事情就是将学院里最有能力或者人脉最广的学弟变成他麾下驯养的恶犬，供他驱使。”
爱德华凑在她耳边轻声说道，然后叹着气仰倒在椅子上，说道：“放心吧，他是不可能驱使我的，我有坚定的意志。”
我看你是资质不够所以他不想费心吧，艾丽莎心中默默地吐槽道。
“算了，反正他和我们交情也不深，不说他了。”
艾丽莎转换着话题，盯着爱德华说教道:”姑父希望你从政，你要考虑好。上议院越来越被辖制，你需要从下议院的两党选一方才行。你还是需要历练，要是能游学一番才好。”
“知道了，你这样板着脸训斥我的样子，好像我母亲。”爱德华不高兴的举杯，想尽快终止这个话题。
“好吧，我觉得是这样的，希望你自己尽快拿定主意。”艾丽莎耸了耸肩，转头继续观察起酒吧内的动静。
“梅尼勋爵，您来啦！”矮胖的酒保高声招呼着走进门的一位高大男人。他穿着黑金配色的夫拉克外套，方脸阔额的长相颇为英武，唇上有两撇精心修理过的胡须。
“梅尼勋爵？”艾丽莎皱眉，梦里出现过。
“苏格兰场的署长，曾任海军上校在锡兰岛驻扎了好几年，去年刚回来。”爱德华小声和她说道。
“嘿，罗迪，晚上好。我最近在追查一个穿着黑斗篷作案的犯人，斗篷上有个银质的五芒星徽章，你对这样的人有什么印象吗？”
梅尼勋爵选在了他们旁边的桌子坐下，见矮胖酒保过来后询问道。
“我可没有什么印象，我想这个凶手应该不会蠢到跑来这里。不过说实在的，在这里找一个流窜的凶手太难了。不过银质的徽章应该会很显眼，毕竟没有一件银质品能在东区过夜。”
胖罗迪说完就给他上了杯酒，溜溜达达地回了吧台。
黑斗篷的犯人？
艾丽莎想到今天下午梦里自己被几个警察摁在地上的结局，决定对这些无关紧要的事情不再抱有好奇心。
“先生，这是给您的信。”
一个看起来五六岁的小孩跑到她面前，将一个纸条递给了她。
艾丽莎掏出了5个便士，询问让他转交的那位是什么样子。
“我看不清那位先生的模样，他站在巷子里的角落递给我的这封信。让我去罗斯顿酒吧找一位黑色头发、绿色眼睛，个子比所有人都矮的一位先生。”
小孩兴奋地接过五个铜币，说话声音响亮极了。
噗嗤—
爱德华背身面墙，肩膀不自然的抖动着。
“谢谢你，这位小绅士。”
艾丽莎面无表情地向小孩致谢，不理爱德华的嘲笑，展开纸条看了起来。
“这里有你想要的答案”她小声念着纸上的内容，这句话还附带了个简易地图，在罗斯顿后门的巷子里有个位置被标记了个圆点。
“我得到我想要的了，我们回去吧。”
艾丽莎将纸条摊在桌子上，让他们看一看。
“现在不去这里吗？”爱德华指着图上的圆点疑惑地问她。
她诧异回望爱德华，说道：“现在吗？晚上8点43分，我们三个人去这里的后巷探险？我宁愿选择白天去。”
爱德华涨红着脸噤声，科尔见状立即起身行礼，转身出门去通知车夫罗尼。
“晚上太不安全了，虽然白天这里也不一定安全到哪里去，但是毕竟是白天。”
艾丽莎轻声安抚着他，试图缓解他的尴尬。但是就爱德华的表情来看，她的话并未起到任何效果。
“你说得对，是我想的太简单了。”他脸色不佳地起身，想去酒吧外吹吹风让自己冷静一下。
“我和你一起去吧，这个屋子里的空气实在是太浑浊了。”
艾丽莎也跟着起身，准备和他一块去门外等着。
“嘿，年轻人。”路过梅尼勋爵的桌边，这位呷着酒的男人唤住他们。“虽然很失礼，但是我也是无意中听到你们的对话。你的同伴说的对，晚上在这片活跃的不是浪子就是找死，还是早点回家吧。”
爱德华白皙的脸再次涨的通红，轻哼一声径直向门外走去。
“感谢您的提醒。”艾丽莎彬彬有礼地向他扶了扶帽檐，快步向门外追了过去。
“啧，是个聪明人，但又是一个喜欢装腔作势的家伙。”梅尼勋爵仰坐在椅子上，颇感无趣的用手指弹了弹酒杯。
刚跨出门，便看见爱德华从银质烟盒中取了只卷烟，划了支火柴点燃。
“FINLAY家的烟卷，我都不知道你喜欢这个。”
艾丽莎瞥了眼他，淡淡地说道。
“嗯哼。”爱德华嗤了一声，不再开口。
“也是，毕竟大学生活总是丰富多彩的，恭喜你获得一个新的爱好。”
她言语中带了丝挖苦，说完她自己都哑然于心底不明所以的情绪。
两人相对无言地站在门口，寒风卷着白雾掠过他们。
哒哒哒—
由远及近的马蹄声打破了静默的氛围，描着霍普兰瑟金鹰家徽的马车终于停在了他们面前。
各自带着心事坐进马车，等艾丽莎发现少了科尔身影的时候，马车已经飞快地驶入一个狭巷中。
“这不对劲，科尔不见了。该死的，你刚刚也没发现这个事情吗？”
艾丽莎有些惊慌地喊道，她再一次相信自己是逃不过梦境中的结局。
“科尔？对，科尔呢？”
爱德华被她的喊声惊到，觉得自己像是从噩梦中醒来一样浑身酸软，脑中一片混乱。
“冷静，冷静！”
她紧紧攥住他的手低声说道，湿冷的触感让爱德华打了个寒颤。
“咴—”
随着马的嘶鸣声，马车渐渐停了下来。
车窗外一片漆黑，两人屏住呼吸竖起耳朵听着外面的动静。
艾丽莎默默的计着秒数，已经5分钟了，车外一点动静都没有。
“这到底是怎么回事！”
爱德华坐不住了，起身推开车门就要下车。
“哎！”
她顾不上计秒数，急忙站起来要拉住爱德华。
可是她动作慢了一步，爱德华已经下了车。
“救命！救命！”
“杀人啦！”
凄厉地童声在巷子里回荡，艾丽莎急忙将爱德华连拉带拽地推进马车。还没等她抬脚进去，几个警察吹着哨子冲进巷子，一把将艾丽莎摁倒在地上。
脸被抵在冰冷泥泞的地面，艾丽莎心底猛地窜出一股火气。仔细看了一圈，并未发现梦中的那位黑斗篷的身影，用力挣扎地摆脱这些人的辖制从地上站了起来。
“各位先生，晚上好！”
她取出丝帕轻轻擦拭着脸上的泥印，一边淡定向面前的警察们点头问好。
“我的马车被劫持了，莫名其妙地被个不知名的人带到了这里，碰巧遇上了这个悲惨的事件。我想您们应该先去查看一下那个凄厉呼救的孩子情况才对，我就在这里，不会跑的。”
五位警察面面相觑，见她的举止像是个有身份的人物，也不敢大声呼喝她。留下一个警察看着她，剩下的往巷子深处走去。
那名警察背对着马车两眼不错神地盯着她，艾丽莎上下打量了他一番。眼角余光看到爱德华在马车里探出了个头，看样子想要下车。
“我想这里面有些误会，您说呢？”
艾丽莎微笑着对那名警察说道，眼睛直视爱德华。她轻轻摇了摇头，爱德华见状缩回马车里。
“我们也是正好在这个巷口执勤，前两天刚刚通知必须加强戒备，我们这些天都累坏了。”
那名警察吊儿郎当地开口，看得出来这个矮小的绅士是位有钱人，不由地吐起了苦水。
“毕竟您们是民众的保护者，为您和您的同事的敬业精神致敬。”
艾丽莎真诚的夸赞道，一边从口袋里掏出钱包，递给了这位警察。
“您瞧，我对您从事职业一直心存羡慕。可惜我的身板不能除恶扬善，就连梅尼勋爵说我实在是太瘦小了，没有威慑力。这些就当是给您和您同伴的慰问品，毕竟寒风中巡逻实在是太辛苦了。”
那个可怜的警察接过钱包后，被她长篇话语唬地一愣一愣的。猛地拔腿向巷子里的同伴跑去，一句话都没留给艾丽莎。
艾丽莎耸了耸肩，几步走到马车旁，在车窗处用气声对爱德华说道：“你躲在马车的座位下面不要出来，两个人的嫌疑可比一个人大多了，一会儿我会说服他们将马车驾到罗斯顿酒吧，我们去找科尔。”
车内传来爱德华闷闷地嗯声，艾丽莎走回原来的位置，闲适地等着那些警察。
“又是一个可怜的女童，看样子应该不到15岁。”
几个警察低声交谈着向她走了过来，为首的那位用严厉的目光看向艾丽莎，询问她为什么回来这个地方。
“我真的是被挟持到这里的！您看，这个是我的马车，但是并没有车夫对吗？实际上，我刚刚还在罗斯顿酒吧喝酒，出来后坐上自家的马车时发现我的管家不见了。不论我如何大声呼喝，驾车的人都不为所动，等马车停了我下车查看情况时，就是您们将我摁在地上的时候。”
艾丽莎耸了耸肩，拿出贵族漫不经心的拖沓腔调说道。
“您们可以看到我马车上的家徽，我是霍普兰瑟伯爵，今年17岁，5天前才来的伦敦。”
见那位首领警察依然不为所动，她继续道：“我有自证清白的办法，只需要您出一位能驾驶马车的同伴，我们回罗斯顿酒吧就可以了，我想我的管家和车夫应该是被困在酒吧的某处。”
最终协商的结果就是那位首领警察带着一个同事驾着马车，载着艾丽莎向罗斯顿酒吧驶去。
一进酒吧大门，那两位警察便看到梅尼勋爵坐在桌前和一位英俊绅士热络的聊天，连忙凑了过去向他问好。
“好巧，乔治，在这里遇见你实在是太好了。”
文森特起身，用宠溺地语气向艾丽莎打着招呼。一身笔挺的羊呢三件套显得高挑还肩宽腰细，他迈着修长的腿缓步走到她面前。
艾丽莎不耐地掀了掀眼皮，皮笑肉不笑地向他问好。
“刚从您的酒吧出来，就被陌生人裹挟进了一个不知道是什么情况的案子里。如您所见，我是由这两位敬业的警察送回酒吧，来找寻我那不知下落的管家和车夫。”
“真是太可怕了，我没想到你居然会遇到这样的事情。梅尼勋爵，我可以保证我的朋友乔治是一位正人君子。瞧瞧他那单薄的身板，想要干什么坏事可太难了。”
恼火地听着文森特为她辩解的话，艾丽莎咬着腮边软肉来回磨着牙齿，用痛感让自己冷静下来。
梅尼勋爵安排那两位警察去后院搜查，转向艾丽莎询问具体情况。
“我们出门登上马车后，发现我的管家科尔不见了。您应该有印象，就是我们那桌先起身出门的40多岁的那位男士。然后没过多久马车就停在了一个狭黑的巷子里，我在马车里等了5分钟，外面一点动静都没有。在我下车查看情况时，巷子里传来了一个孩子的呼救声，然后就被冲进来的警察抓住了。”
“那位和你一起的青年绅士呢？我记得他可是对去巷子里探险很感兴趣呢。”
梅尼勋爵对他们印象很深，记得那桌坐的是三个人。
“在门口等马车的时候，我们意见不合争吵了两句，然后他就搭着他大学好友的马车先回家了。关于这点，明天我会让他提供一份好友的手书来证明这件事。毕竟他的大学好友太多了，我记不住那么多名字。”
艾丽莎面色不变地说道，无视文森特揶揄的目光。
“找到了，两个人被打晕在了马厩里。”
一个警察穿过大厅跑到他们面前，凑到梅尼勋爵身边说道。
“我们应该过去看看，您说呢？”
文森特建议着起身，带着他们向马厩方向走去。
“一位身穿黑斗篷的人突然就出现在我面前，狠狠地用木棍袭击了我，然后就被您用冷水泼醒的！”
艾丽莎走到马厩处就听到科尔的声音，眼神一亮，快步向前走去。
“大人！很抱歉我没有提高警惕，没想到会遇到这样的事情。”
科尔站起身，向艾丽莎行礼道歉。
被浇了一盆冷水，科尔和车夫罗尼在夜风中不停地打寒颤，艾丽莎回头对他们地说道：“我的管家和车夫都要被冻死了，可以找个暖和点的地方问话吗？！”
“来二楼吧，那里既安静又暖和，是我的办公室。”
文森特让一个眼生的酒保搀着科尔和罗尼，又向着二楼走去。
披着毛毯，科尔和罗尼在壁炉前断断续续地说着今天的遭遇。
“我将马车驾到停车的地方，想找个小馆子喝两杯。这时旁边停着的马车上身着黑斗篷的车夫和我搭讪，还递给我了一壶松子酒。我们聊了一会儿天，之后我就失去意识了。”
车夫罗尼牙齿打颤地说了自己失去意识前的事情，寒冷和恐惧让他憨厚的面庞扭曲起来。
“他在和你聊天时，应该打听到了你是谁家的车夫以及送的什么人来这里的，对吗？”
阿丽莎抢先开口，询问道。
“是的，大人。我以为是个同行，就是随便说了两句。”
他羞愧地低下头，小声地回答道。
“那个人有什么特征吗？发色、相貌、服饰、说话声音和特殊的手势之类的，你好好想一想。”
她冷哼一声，随即又问道。
“这个人，我怀疑不是个男的，声线听起来有些尖。而且这个人的手指，很白很细。唔，和大人您的手指类似，就是骨节很细小的类型。”罗尼盯着艾丽莎的手指，不过脑子地说道。
“罗尼，注意你的用词！大人一直和我们在酒吧里，而且你怎么能拿一个犯人和大人相提并论！”
科尔眼睛眯了起来，厉声呵斥罗尼。
“是是是，我的意思是，这个犯人不像是个男人。毕竟我们车夫这个职业是不会选择银质的星星徽章作为装饰的，太花哨了。”
罗尼被科尔训斥过后，小声讷讷地把最后一句话说了出来。
“银质的星星徽章？是五芒星的徽章吗？”
梅尼勋爵唰地站起身，提高声量问道。
“应该是吧，那个人一直在遮着，我看不真切。”
罗尼见众人都看向他，认真想了想犹豫地说道。
“总之，这件事到现在已经能证明我的清白，所以可以让我回家了吗？”
艾丽莎不管这些，想到爱德华还在马车里，她只想尽快摆脱这些人。
“您的两位仆人是重要的目击人，我可能会进行拜访。”
梅尼勋爵想了想，对她说道。
“科尔。”
艾丽莎让科尔将她的名片递给梅尼勋爵，文森特望着科尔从兜中取出艾丽莎的名片时眯了眯眼睛。
“抱歉，因为水都浇湿了，万幸字迹都是清楚的。欢迎您随时来访，我这边时间都充足。”
艾丽莎语速略快地敷衍说道，起身准备带科尔和罗尼走。
“唔，还有一件事。那个人为什么盯着乔治你呢？这很奇怪。”
文森特拖着腔调缓声开口道。
“我也不知晓，毕竟我才刚到伦敦几天而已，这个就要麻烦梅尼勋爵尽快破案，如果您需要任何帮助，随时来寻我。”
“默尔顿伯爵，非常感谢您提供的毯子，明日清洗完毕后再送还给您！”
她这几句话说地倒是真情实意，不等众人回答，她已经带着人离开了。
文森特盯着她的背影，淡淡开口道：“这个案子我也很好奇，需要我的帮助吗？”
梅尼勋爵一愣，开口说道：“可是，这个事用不着您出手吧……”
“只是单纯的好奇而已，反正伦敦里的老鼠们都躲在窝里不冒头，我也是有些无聊。”他脸上露出和蔼地笑容，抬头看向梅尼勋爵说道：“当然，这是建立在你想得到我的帮助的前提下。”
“肯定需要，算我欠你一个人情，快来帮帮我。这个可恶的黑斗篷犯人已经在东区杀了十多个13岁左右的女童了，我们一直都没有头绪。”
梅尼勋爵双眼亮晶晶地看向文森特，承诺明天一早就将案卷送到他府邸。
“乔治是我的好友，如果你要是去拜访他可以叫上我，这样有利于问话。”
文森特斜靠在椅子里，侧着脸说话时看上去立体又凌厉，提到乔治时，那些线条就倏然柔和了下来，英俊又不失温柔。
“不知道的还以为那是你亲弟弟呢。”梅尼勋爵看着他这幅样子，砸了咂嘴说道。
“真是这样的话，那可就太糟糕了。”文森特笑着耸了耸肩。
两人对视一眼，忍不住的笑了起来。
马车里，阿丽莎把刚才的事情说给了爱德华听。
“一会儿就送你回家，记得找个靠谱的朋友写个东西。”
听着她将后续条理清晰地安排好，爱德华心里闷闷地，垂头一一应下。
见爱德华垂头丧气的样子，艾丽莎也没力气安慰他了，今天发生的事情太多，她真的累了。
两人坐在马车里相顾无言，艾丽莎第一次觉得凝滞沉默给她带来安全感。
头靠在车窗望着倒退的街景，她迷迷糊糊地想着：有什么事，明天再说吧。
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