张法顺愤愤的离开刘牢之的帅府，对在刘牢之府邸其他话一概不报，只说：”我观察刘牢之的表情言谈，一定是与我们怀有二心，所以不如把他召到京城来杀掉。如果不这样，他就会败坏了我们的大事。“司马元显还要依靠刘牢之来对付桓玄，杀了他，只怕整个北府军不会听自己的，便没有听他的建议，而是以朝廷的名义再次下了一道让刘牢之出兵的圣旨，并且为刘牢之大摆出征宴，刘牢之一介军人，只得听从朝廷旨意。

宴会结束，刘牢之立刻召集了其他校将进行军议。毕竟司马元显下的是加盖了”受命于天既寿永昌“八个大字的圣旨，大家心都清楚司马元显是什么样的人，可要是不出兵那就是抗旨不遵了，这杀头的大罪，在场的人可担不起。

而在场的人中孙无终主张不打；副帅高素主张打。在孙无终看来现在的司马元显比当年的王国宝还不如，而高素则是说，司马元显拿的是朝廷的调令让北府军开拔西征，可是盖了玉玺的，不遵守，那就是造反！孙无终本想反驳，却也是无话可说，司马元显再混蛋，可圣旨是真真实实的以朝廷名义下的。

刘牢之看向了刘裕，想听听他的意见。刘裕则是为大家分析道：”这一仗，不能打，也不能不打。首先这仗是朝廷下的令，桓玄割据荆州，诛杀两大刺史，形同谋逆，又在我们平天师道之乱时，截留钱粮，造成了无数吴地军民饿死，罪恶滔天，理应讨伐。朝廷这次的下令，法理上并无不妥，我们军人效忠国家，按说是应该出兵讨伐的，所以从这点上说，不能不打。“

”但是司马元显，对于大晋也是一大蛀虫。天师道之乱，因他的贪婪而起，无数大晋军民因之惨死，他不仅不承担这个责任，反而变本加厉，在战乱方平，国家急需休养生息之时，却为了一已私欲，妄动刀兵，挑起全面的大战，置大晋天下子民于水火之中，这样的罪恶，人神共弃！我们又怎么能如他所愿，用战争来摧毁国家呢？“

刘牢之心中一动：”寄奴，你的意思是？“

刘裕平静的说道：”大帅，我的意思很简单，我们北府军足可左右大晋的江山，作为天下无敌的铁军，难不成我们只有在这两个坏蛋之间选边站？各位都是久经沙场的老将了，难道就愿意在这样的人身边做条走狗？我们有这个本事既能锄奸又能阻止内战，为什么要给别人做打手？”

见众将领面色愤愤，刘裕继续补充道：“我们既不听命于司马元显，也不示好桓玄，我们大军就进驻京口。若桓玄来，那是他谋逆，我们出兵也师出有名；若是司马元显矫诏，那是他不义，我们入京除国贼，肃清朝堂，此乃上上之举。如果我们现在提兵西进，各位将军觉得，司马元显会不会派京城宿卫兵马控制我们的家眷？”

副帅，高素担忧到：“寄奴，不是高叔泼冷水。你知道我们抗旨不尊会有什么后果？这封圣旨可是加盖了玉玺的，代表的是朝廷的正式命令，不遵守谋反的帽子就扣我们头上了。”

刘裕哈哈一笑：“高叔，现在可是乱世，将在外军令有所不受。我们就算不遵旨，他司马元显会不会怕我们来个清君侧？大帅早做定夺！”

刘牢之此刻确实在衡量司马元显和桓玄究竟谁给他带来的利益更大。思索再三后，刘牢之决议按照刘裕的建议，令刘毅留下一部分兵力屯守京口保护北府军家眷，而他则是不得已进驻洌洲。

于此同时，桓玄收到桓石生派使者送来的消息：“司马元显征调北府军西征荆州军，不日启程，望弟早做对策！”桓玄忌惮北府军的强横，欲暂避锋芒，坚守江陵。而他的谋士卞范之却劝桓玄顺江东下迎击。桓玄不解问道：“敬祖啊，北府军从天师道手中抢了不少粮食，现在他们兵强马壮，粮草充足，但是最多也就够大军两个月的用度，我们等他们粮草耗尽再出击不是更好吗！”

卞范之说道：“灵宝，以我们现在荆州军威名和军力，不应主动示弱于人。北府军刚刚平定天师道叛乱，身心俱疲，此时不出更待何时？”

桓玄担忧道：”敬祖，我还是担心。毕竟当年苻坚苻天王携百万大军面对区区八万北府军都铩羽而归。我桓玄虽然不差，却比不过苻天王。我们现在真的要和北府军硬碰硬？“

卞范之哈哈一笑：”灵宝，你放心，此次东下唯一需要注意的仅有西府军。想必他此刻已经前往刘牢之营中了。“

闻言，桓玄大喜道：”敬祖这次可有把握？”

卞范之道：“灵宝，这次前往做说客的是刘牢之的族舅。哪怕不能让刘牢之倒戈，但至少也能让他权衡利弊。”

桓玄哈哈大笑道：“好好好，还是敬祖办事让我放心。”

随即，桓玄命吴甫之和皇甫敷为先锋，自己则是亲率中军在后为援，共计兵力八万余人，浩浩荡荡顺江东下，兵锋直指豫章。

三天后，在江北六合镇守的刘裕，收到豫州徐羡之的急报：司马尚之前出抵抗桓玄，全军覆没，败逃涂中，司马休之弃历阳而去，豫州全境，已入桓玄之手。现在荆州军已经兵进历阳，距离建康五百里啦。

看着前方送来的战报，刘裕瘫坐，道：”北阻胡虏，西镇京师的西府军，三天就完了？桓玄的荆州兵什么时候这么强大了？“

前来送信的人说道：”刘将军，仗一开始武都太守杨秋直接投降桓玄，桓玄挥军急攻，司马将军这才落败而走。只是现在不知道在何方重整兵力。“

看着眼前衣甲不全的传信兵和手中的战报，刘裕良久才说道：”你先下去休息吧。“

刘裕站起身来，对刘道规说道：”传令全军，作好战斗准备，随时出击！道规，大营暂时由你接手，我去京口面见大帅。“

而此刻的京口刘牢之大营中：

何无忌将来人领进刘牢之的军帐之中，拱手道：”叔父，舅舅，你们慢慢谈，无忌暂且告退。“

刘牢之摆摆手道：”无忌，都是自家人，事关两家的身价性命大事，你也说说你的主意。阿寿，你高叔现在不在营中吧？“

刘敬宣点了点头：“按您的吩咐，高叔又去催司马元显了，现在不在军中。”

刘牢之微微一笑，压低声音道：“老何，现在这里很安全，有什么事你就直说吧，都是自家人。”

何穆之微微一笑道：“老刘，咱们多少年的老交情了，我也不和你客套。这回我来，是代表桓公前来的，希望你能迷途知返，为国讨贼，还天下一个太平！”

刘牢之没有回答他，而是问道何无忌：“无忌，你叔父的来意，你是不是一早就知道了。”

何无忌点了点头道：“舅舅说荆州来人不必通报直接带来军帐时，我就知道怎么回事了。“

刘牢之满意的抚摸着自己大胡子道：”无忌，抛开我们家的这层关系，或者说抛开北府军，只作为一个普通的大晋军人，你怎么看？“

何无忌叹了口气：“在我看来，桓玄和司马元显都非善类，一个是割据一方，图谋不轨的军阀藩镇，一个是野心勃勃想要掌天下之权的司马宗室。他们只想争权夺利满足自己的欲望，丝毫不管百姓的死活。这次的天师道之乱，吴地的根基尽数被毁，再让他再朝堂掌权，这大晋恐怕就真完了。”

刘牢之笑道：”看来无忌也是支持我们转向桓公了？“

何无忌摇了摇头道：”不，桓玄背信弃义、残杀盟友，同样危险。况且荆州扬州争了这么多年，他断然不会让舅父执掌北府军的。而且人人都真的桓玄图的是九五之位，司马元显再混蛋，但终究还是维护皇室的。该如何打算，还请舅父三思啊。“

何穆之此刻开口道：”老刘啊，常言道：‘高鸟尽，良弓藏；狡兔死，猎狗烹；敌国破，谋臣亡。’勾践杀文种，嬴则除白起，汉高祖斩韩信。他们都是英雄霸王之主，尚且不相信手下的功臣大将，更何况那些凶残愚昧、平庸无能之辈呢！自盘古开天地以来，拥有足以使君主震动的声威，建立无法封赏的大功，而能被昏暴君王所宽容的又有谁呢？相反，管仲箭射齐桓公衣钩反被他重用，雍齿多次威逼汉高祖反而受到汉高祖的厚封，这一类事是常有的，何况足下与桓公之间无射钩屡逼之仇呢？如今足下与桓公为敌，战败了将会遭到灭族之灾，战胜了同样会遭到灭族之灾，出路在哪里呢？与其头足异地，身败名裂，为天下俗人所耻笑，不如调转戈矛，保住自己的富贵，这样就可以使自身高位固若金石，英雄美名如天长地久。何去何从，老刘你要三思啊，就算你不为自己想，也得为无忌和阿寿想想啊。“

恰巧刘牢之在何慕之到来的前不久收到了和刘裕同样的急报，得知了司马尚之战败。刘牢之害怕自己帮助司马元显打败了桓玄会不被他所容，于是派出使者与桓玄接触，更是不管何无忌刘裕等人的阻拦，让刘敬宣到桓玄军中投降。桓玄大喜盛情款待，对于刘牢之提的要求一一答应。就这样，司马元显所依仗的北府军倒向了桓玄。

刘裕看见北府军改旗易帜，拂袖就要带着自己的人马卸甲归田，刘牢之不悦，刘裕反抗道：”刘大帅我是朝廷封的建武将军，独立建军，朝廷征调我等暂归征西将军刘大帅麾下共讨桓玄，现在刘大帅倒戈，这征西将军的名头自然不存在，可以说我们现在是敌人。但是我受大帅之恩，做不来恩将仇报之事，只好卸甲归田，大帅总不至于要杀我一个老百姓吧。“刘牢之哑口无言，只好放刘裕离开。刘裕这一离开，其他将军若有所思，做出了和刘裕同样的决定。北府军虽然投降了桓玄，可是令他没有想到的是在后面不到一个月时间内，竟然有三万多人陆陆续续卸甲归田。

三月，桓玄逼近建康城，司马元显没有料到刘牢之竟然背叛了朝廷。整日醉酒的司马元显此刻异常清醒，令京城的宿卫兵马屯于国子学堂，列阵于宣扬门外，结果桓玄军队的声音从后面传来，司马元显组织的守卫力量便做了鸟兽散。

桓玄入京后，称诏解严，并以自己总掌国事，受命侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人。司马父子被俘，大晋的朝廷大权从此被桓玄牢牢掌握。同时司马尚之也被人押送至了建康城，与司马父子一道被处死。

同时，刘牢之倒戈不到半个月，桓玄便开始对他动手，以朝廷的名义任命刘牢之为征东将军、会稽太守，将其调离京口。刘牢之感叹道：“才刚刚开始而已，便削夺我的兵权，不久以后，大祸将会降临了！”刘敬宣本就不愿向桓玄投降，便建议父亲出兵袭击桓玄，以他北府军主帅的身份，定是一呼百应。

可刘牢之犹豫不决，移兵驻扎班渎，打算投靠他的女婿广陵相高雅之，占据长江以北广大地区来对抗桓玄。参军刘袭说：“不能做的事没有过于反叛，而将军早年反王恭，不久以前反司马元显，如今又打算反桓玄。一个人一生当中三次反叛，怎能够立足于天地之间呢！”说完便扬长而去，其他将领也纷纷离去。

刘牢之不甘心，找到刘裕，将计划说与他听，刘裕摇头道：”大帅，不是寄奴泼你冷水，现在人情皆附桓玄，我们是不会成功的。“现如今连寄奴也不支持他的计划，刘牢之最终落得个众叛亲离的下场。

同时刘敬宣回京口久久未归，刘牢之以为他被刘袭杀害，便心灰意冷，上吊而死。刘敬宣在返回途中途遇到赶来为刘牢之安葬的刘裕，这才得知自己父亲已经自杀，刘裕让他现在马不停蹄的投奔高雅之，否则下一步桓玄的刀就是伸向他了，刘裕自己代为料理大帅的后事。刘敬宣拜别刘裕，奔走高雅之。

刘裕虽然解甲，但是出色的军事才能加上他在北府军中颇有威望，桓玄不得不向他抛去橄榄枝，毕竟北方的还需要北府军来对抗，荆州兵一是他的根基，而是没有这么强的作战能力。而刘裕最大的愿望就是北伐，现在刘大帅死了，无忌也和自己在京口密谋如何推翻桓玄，正好桓玄以中兵参军来拉拢他，于是刘裕决定暂时依附桓玄以观静变。

荆州兵出，桓玄入主建康城