宋朴自人间来到三途川，需要先走过一条长长的路。
她从肉躯抽离之后，灵体轻飘飘地游荡在空气之中，直到被来自三途川的使者接上，方才把双脚触落在了实地上。
使者们身穿飞鱼服，身骑赤金鱼，周遭漂浮淡淡金光，烨然而空无所依，依赖透过金鱼透明皮肉、从骨骼之上散发出的荧荧柔光，来照亮他们与宋朴的前行路。
她被使者们前后热闹地簇拥着，一直往黑暗深处走。
她穿着纯白色的睡裙，赤足行走，腕上银镯彼此碰撞，叮叮当当地响成一曲单调的歌，为她量身定做的丧乐。
身畔的使者忽然疑惑地“嗯？”了一声，转头向下看去。
“你的，脚踝上。”
使者开口说道。
宋朴也低头去看，方才发现自己踝上尚缠绕着一圈又一圈的红线，一端牵系在她的脚趾上，另一端则迤逦出去，沿着她刚刚走过的路，蜿蜒蔓生着通往她来时的地方。
这根红线只是静静地环绕着她细瘦的脚踝，既不束缚她，亦不牵绊她，好似是与她相伴相生的天然胎记，又像已与她天长日久地相处，成为密不可分的一部分。
宋朴原本空落而一无所有的脑海中，倏忽间浮现出了一个身影。
……那是一个，习惯穿着长袍的男人。
年轻而又苍白，总是似笑非笑地看着她。
可是再多，她也想不起来。
尽管踝上多出一样身外之物，但宋朴并不介意身上再多一样如此的身外之物，到底在她手腕上铿锵作响的串串银镯，不也是身外之物吗？索性它们都不妨碍她去往三途川，她便也懒得多做纠结。
使者们簇拥着她，来到了忘川之畔。
摆渡人撑杆划船，悠悠来到他们面前。
宋朴上了船，使者们则鞭笞金鱼，把船包围在中心，浩浩荡荡地向对岸而去。
她复又低下头，注视着踝上的那根红线。
伸出手指去，将它缠绵地打了一个又一个的蝴蝶结，让它们如真正的蝴蝶一般停留在她瓷白的小腿之上。
在下船之前，摆渡人忽然伸过手来。
摆渡人是一个过分年幼的少女，长成与工作相去甚远的模样，衣服上开满罂丨粟，象征着死亡的恶之花。她从宽大衣袖里取出一样物件，交代给宋朴。
那是又一枚银镯。
宋朴嗅闻到从摆渡人袖口里流淌出的甜腻软香，茫茫然地再度回想起了那个身影。
当她接过这枚银镯时，那个身影在脑海中愈发地清晰起来。
可摆渡人少女说：“不要想起来什么。只是你丢了东西，而我正好捡到，现在还给你。”
于是宋朴点点头：“好。”
那我就不想起来。
她下了船，下意识想把银镯套在手腕上，却发现它与其它银镯似乎不太一样。
摆渡人友善地提醒道：“那是套在你脚踝上的。”
宋朴看了看手腕，又看了看脚踝，一阵沉默。
……她的身外之物，未免太多。
在三途川城门之外，孟婆笑眯眯地注视着宋朴喝下了整整一碗汤。
她掂量着手中长长烟斗，把明黄穗子抖落出簌簌虚影，双眼含着戏谑的笑意：“你……你喝这个不一定有用的，小姑娘。”
宋朴把碗还给了孟婆，闻言露出微笑。
“或许我只是给自己一个遗忘的借口。”她说，“毕竟我在喝孟婆汤之前，就已经不记得生前之事了。”
孟婆把手腕翻过来，烟斗在桌角轻扣了几下。
她眯起眼端详着宋朴：“……你这小姑娘，尘缘未了，不会在此地驻留太久。”
又端起烟斗，凑到唇边优哉游哉地吸了一口：“端看你是选择直接轮回，还是暂且停留了。”
宋朴从此成为了三途川城内的异类存在。
仍徘徊在三途川的亡魂，一般留有生前记忆，尚有放心不下的人与事，希望等到一个结果，才心甘情愿地投入轮回之井。只有一个宋朴，既无记忆，又不超脱，当真如过日子一般，接管了三途川最大的酒楼，并把它经营得越来越红火。
街坊邻居都曾议论过她的来历与过去，却无一人真正触及到核心。
直到这一天，唐晓翼横空出世，来到她身边。
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宋朴从唐晓翼怀抱中脱身而出，低头看向了裙摆下的脚踝。
在她的视野中，那根原本缠绕在她踝上的红线，看不到尽头的另一端业已出现在了她面前：它联结到了唐晓翼的手指上，绕着他的戒指缠成一个同心结。
心里只余下叹气：当然只能是与他相连。到底，她全身上下的身外之物，不都出自他之手？
“我们什么时候走？”
她问道。
唐晓翼还半卧在草地上，借着破晓时分的熹微晨光看着宋朴。因为刚刚在草地上磨蹭翻滚过，长发略显毛躁地炸起几根来，鬓角珠花也有些歪了，深黑睫毛上还结着泪珠，双唇紧紧地抿起来，似在思虑着什么。
他也坐起来，与她并肩靠着：“只要你想，随时都可以走。”
“但你知道吗？”宋朴说，“通往三途川的那条路，亡者来时畅通无阻，但假若想要沿路返回，则将遭受万虫噬骨之痛。”
顿了顿，她说：“孟婆和我说的。……她早就知道，我将会回去人间，所以她才早就和我说起过这件事。”
唐晓翼低笑：“那我猜她也对你说过，假如你真的要回去，那么动身之前最好再去见她一次。”
他握着宋朴的手，牵拉着她站起身来：“我们走吧，去向她道别。”
中元夜已经过去，忘川两岸的亡魂也已散去。
孟婆仍驻足在奈何桥畔，正慢条斯理地往烟斗里按着烟叶。
见唐晓翼与宋朴携手而来，她眯了眯眼，露出个慈眉善目的笑容来。
“决定要回去了吗？小姑娘。”
孟婆用烟斗轻轻敲打着手指关节，话里话外都透露出“早有预料”的意味。
宋朴则有些不好意思地笑着，好似被长辈数落挤兑的小辈。
反而是唐晓翼，难得的恭恭敬敬：“在走之前，我们来向您道别，这段时间多谢您的关照。”
孟婆抬手，示意他不必再说，宋朴却看出另一重隐含意义：她与他并无话好说，亦不愿多说。
“既然要回去了，那这样东西便可以交给你了。”她把烟斗藏入袖筒，又从袖筒里摸出另一样东西，递到宋朴面前，“回去人间的路上，你将承受常人难以想象的痛苦，有了这个东西，能让你稍微轻松一些。”
孟婆递给宋朴的，是一枚白瓷质地的小瓶。
拔掉红色瓶塞，宋朴从瓶子里倒出来两颗圆形药丸。
孟婆说：“你们分别服下一颗，便能分享各自身体所承担的痛苦。”
所谓的“稍微轻松一些”，也不过是把痛苦减半。
对于未知，人总是容易感到惴惴不安，但宋朴相信孟婆，便毫不犹豫地把药丸放入了唇间。
药丸入口即化，从舌尖泛滥开清浅的凉意与甜味，好似只是吃了一颗糖。
而唐晓翼所吃下的那一颗，却呈现出截然不同的味道——极苦、极涩，仿佛陈年老树皮晒干之后再生吞硬嚼，对于味觉的冲击力与破坏力极大。他难以自抑，蹙起眉头，又怕引来宋朴的注意，只得强撑着匆匆放松。
当然没能逃过孟婆的眼神，毕竟她就等着这一刻，只看一秒他吃瘪的表情就足够了。
孟婆闲闲地敲着烟斗，抬抬下巴：“你们走吧。”
宋朴牵着唐晓翼的手，微笑作别：“那就再见了。”
然后他们转过身去，走向三途川的城门。
城门訇然洞开。
他们抵达忘川河畔时，摆渡人正把船靠岸停着，撑着长杆似在看风景。
摆渡人说：“我可从没搭过同一个人，两趟。”目光不看唐晓翼，只看宋朴。
“严格来说我还不能算作一个‘人’，”宋朴说，“所以也不算……在你这里开天辟地第一回？”
摆渡人松开了手，轻快地让出上船的空间：“快上来。早上了，我要下班了，只拉这最后一趟。”
晨间，忘川河上漂浮着一层乳白色的稀薄雾气。
船头破开晨雾结成的脆弱帘幕，伴着荡漾的波浪与流水，驶向他们即将抵达的终点。
少女沉默地划着船，湿气仿佛把她也一齐打湿，她好似一枚融化的彩色太妃糖，既甜又腻，绚烂而又潮湿。
坐在船上的宋朴回过头，轻扯了一下她垂落下来的长长袖角。
宋朴笑得眉眼弯弯：“……下次再见啦。”
少女顿住，几秒之后方才缓缓颔首。
“好。”
下次她们再见面，就预示着，宋朴确已真正地死去。
渡船靠岸，唐晓翼先下了船，转身扶着宋朴从船上跳下来。
他们都没有回头，沿着脚下这条唯一的路，迈出了回到人间的第一步。
痛觉最先自脚底发挥作用，而后只在须臾之间，即蔓延霸占至四肢百骸。
首次遭遇如此冲击，尽管它已在原本的基础上削减过半，也依然足够让宋朴浑身发颤。
她紧紧地攥住了唐晓翼的手，方才可以支撑着自己站稳、然后再走出下一步。
唐晓翼说：“你可以的吗？”
宋朴回答：“我必然做到。”
而她也的确如她所言的那样，坚定地走出一步、再走出一步。
——如果要和你回去，就要穿过来时的路，忍受万虫噬骨之痛。
那我也不怕。
因为没有什么，比你给予我的更痛，也没有什么，抵得过与你相伴的欢愉。
我的这一生，已全被抵押给了你，就连死也不被允许，被你带回人间度过被你夺去的岁月。当这段施舍得来的时间也透支殆尽，我终于得以真正死去，谁也没有借口第二次把我拉回来。
宋朴在心中默念道。
……但在那一天到来之前。
我还是很想和你，一起携手走下去。
我的陪伴在你的余生里不过是再短暂不过的一个阶段，于我，却已是珍贵的一生。
在作为宋朴的一生里，总还是有着期待与快乐的。
这就够了。
摆渡人还伫立在船头，目送着那对伴侣离去，互相扶持的身影慢慢消失在了道路尽头。
她垂下眼，把手掌摊开，放在面前细细观察；而后又合拢五指，好似隔着虚空握住了另一只手。
——那一只，把她从寂静冰冷至极的镜潭之底，一路牵扯着返回到人间的手。
摆渡人突然惊异地睁大了眼。
在她的掌心之上，渐渐地绽放开来了一抹金黄的痕迹，犹如被烈阳灼烧之后遗留下的伤疤，从敞开的豁口当中流淌出太阳的眼泪来。
尽管她已与“命运”分离，但到底曾作过它的容器，天长地久，“命运”终究还是在她的骨骼血肉之中，留下了丝丝缕缕的联结与牵系，这令她得以仍能微弱地感应到“命运”的变化。眼前正发生在她身上的转变，也正代表着“命运”的转变。
……假如她没有猜错的话。
唐晓翼原本正是借助了宋朴拥有的“小女”力量，方才补全了自己的长生梦，如今他要把从宋朴处褫夺而来的生命归还给她，那么与“小女”关系紧密的“命运”，也必将遭受损害。
甚至可能让他的长生不老之梦，永远都难以成真。
摆渡人默然地垂下了手，让衣袖遮蔽了掌心的伤口。
想必在与宋朴相亲相拥的某一刻里，唐晓翼的确想过，要与她长久而又永恒地相爱。
这份想法力量如此强大，竟令这头在时光洪流里长大变异的野兽，下定决心抛却为兽之原始欲丨望，转而选择为夫之切慕爱恋。
她在心底，再一次对宋朴道别。
再见。
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唐家恢弘园林的地下，不仅有私牢，还有一处鲜少有人知晓的秘境。
它正建筑在主体建筑的地下，需要穿过错综复杂的走廊、楼梯与大门，方能踏上通往秘境的向下石阶。
摄政唐迁正是整个偌大唐家里，为数不多的知情人。眼下他刚刚通过了最后一扇大门，沿着石阶一路往下。
石阶不宽，仅容二人并肩通过，这显然与唐家园林大气磅礴的建筑个性格格不入，但建造它之初的夙愿本就不包括与园林之风格适配。借着嵌入两侧墙壁的长明灯的光亮，唐迁下至石阶底端，映入眼帘的是一池幽蓝色的水。
水面之上，置放着一张窄窄的竹筏，一尊人偶正静静地躺在竹筏上。而唐家家长——唐晓翼正坐在水池当中，后背靠着池壁，脑袋仰起，双目紧闭。被打湿的栗色头发软趴趴地垂落在他的额前耳畔，随着他的呼吸而微微起伏着。
唐迁在水池边盘坐下来，静静等待着他苏醒。
此情此景，在多年以前也曾发生过。
那时唐晓翼也是要复活一个人，只是他仅需要一个“活死人”，于是便有了后来的唐墨世，光有魂魄而无力量的僵硬傀儡。
但在今天，他要的是一个完完整整的“人”。
幸好那位先后两次均接受他的委托的人偶师，这些年来技术亦有精进，能完美还原吹毛求疵的唐家家长的要求。
假若万事未能具备，想必唐晓翼也不会乘着名为栗本抚遗与水镜的东风，进入三途川去寻宋朴。
如今他终于即将返还人间。
先从三途川所在的空间挣脱出来的，是本来就为现世之人的唐晓翼。
伴随着剧烈咳嗽，他迅速醒转过来，身体下意识便做出反应，扑向水池中央的竹筏。
唐晓翼双手扶住竹筏边缘，眼睛紧张地盯住人偶——这尊他专为迎接宋朴、替她量身定做的人偶，不知道她魂魄附着进来之后，会不会喜欢它。
其实用她原本之躯壳承接灵魂，才是上乘之选，可是罗德尼早已将她火化，呈到唐晓翼面前的，只有一盒混杂着碎骨的骨灰。他再有通天之能，也没法把一堆灰烬复原成肉身。于是他只好委托人偶师，再做了一副与她适配的人偶身躯。
人偶搁置在身侧的手掌，在唐晓翼的注视中，轻轻地颤动了一下指头。
然后她慢慢地睁开了眼。
宋朴像第一次拥有身体，颇为生疏、陌生地眨了眨眼，双眼调整焦距，看清了近在咫尺的唐晓翼。
她虚弱地问道：“我们回来了吗？”
唐晓翼握住了她的手，低下头贴上了她的脸颊。魂魄方才入体，颊侧仍是冰凉凉的，依旧麻木的神经让她无法感觉到他悄悄地落下了眼泪。
唐晓翼说：“欢迎回家。”
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当我的心绪再一次收拢，唐晓翼也把那沓稿子翻到了最后。
他习惯在思考时，把一根食指按在嘴唇上，此刻他也正是这么做的。沉重的几分钟之后，他说道：“所以，你浪费我这么多时间，就只是让我把我曾做过的事，一次性全都回忆一遍？”
唐晓翼扫了我一眼：“还是以第三人的视角。”
我却因这句话，把心脏提到了嗓子眼。它膨胀着挤压在狭窄气管里，压迫得我几乎喘不过气来。
“所以——”我才一开口就觉得自己喉咙无比嘶哑，像挣扎着强行发言的重感冒患者，“我所写的、全部都、实现了？”
不论是我那些掺杂了大量个人理解的记录、还是之后因意难平而自发补全的例外结局？
坐在我对面的唐晓翼没有回答我，他再度拿着稿子陷入了沉思，放任我坠进充满错乱与愕然的、刚刚发生过大爆炸的另一个宇宙。仿佛是为了替我解围，书房的门骤然被人推动，发出响亮的“喀嚓”一声，强行将我拉扯回返，并死死地按在了这把椅子上。
我转眼看去。门外传来轻微的响动，好似珠宝首饰彼此碰撞发出的铿锵泠然声。暮色已然降临，檐下点起灯笼，光线勾勒出门外人的轮廓，连她插戴在鬓间的首饰，都照出它的形状。
她的名讳，那一刻就在我的舌尖。
我却惊恐地发觉我甚至不敢把这简单的两个字述说出口。
只是徒劳地、无用地再问道：“为什么我写下的一切，都会成为真实？”
在门被推动的那一刻，唐晓翼动了动，朝门外投去沉默的一瞥。
门外那个将要推门而入的女人顿时不动了，瘦长雍容的身影映在门上，像憧憧的侍卫。
唐晓翼把稿子放下，抬眼看着我。
像以一眼看透我内心的震动。
我下意识闭眼，不想被他窥见心底的想法。
非常讨厌这种感觉——毫无秘密、毫无保留，被视作解剖用的动物、静静地躺在解剖台上等待着第一刀。
“因为……”男人的嗓音就像在唱歌，他有点犹豫似的，但话尾又是莫名上扬的，像电视节目里揭晓开奖结果的主持人，“这本来就是你的故事。”
——《三途川》完。
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作者的碎碎念：
至此，《烨枝》的正文与番外《三途川》就已全部结束了。
严格来说，《三途川》其实并不能算作是“番外”，毕竟在我看来，《三途川》本身是对《烨枝》正文的补全，即在原本的结局基础上，衍生、讨论出又一个结局。
接受哪一个结局，全凭读者个人喜好——假如我写到的两个结局都不足以让您满意，那您也可以自己设想一个更符合您胃口的结局。
大概这也算是与读者互动的一部分吧。
接下来是一些，在正式结束之后想说的话。
写作《烨枝》，耗费了我极多的时间与精力，中间推倒重来，重新定义整篇文的基调与氛围，再写到最后的结尾。这一过程中我付出很多，本质是一厢情愿的付出，写着自己喜欢的故事，写到最后，也许只是想让这个过于漫长庞大的故事，能拥有一个真正意义上的结局。
如今我也完成了这个目标。
所以我要对自己说，辛苦了。
也要对看到这里的读者说，辛苦了。
希望我们下次还可以再见。
之后可能还会补完一些番外，但总体上文章内容不会有新增。这就是说：《烨枝》彻底完结了。
感谢您看到这里。
有空的话也不妨留下评论。
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