八月初十，午时刚过。
郊外十里坡，天佑和珊珊肩并肩走着，二人都是一袭杏色亮缎锦衣，身后的赵羽看他们极其相配的背影，颇为羡慕。
彼时三人身后跟着一个戴着小帽的男人。那人头上的小帽随着他的步伐一蹦一跳，手里拿着的小扇不停地给自己扇着风，天热又因为赶路的缘故，他可是满头大汗。
他走了两步，随后一屁股坐在了地上，咚的一声引了前方三人回头。
赵羽看他坐在地上，怕他身体有恙，返回来走到他身边，问道：“五味，你怎么了？身体不舒服吗？”
丁五味的帽子也滑落到了额头，他抬头哀嚎：“我实在是走不动了，歇一会行吗。”
天佑和珊珊也跟着折了回来，知道他累了，可他们从大清早就进了这片林子，到现在还未找到出林子的路，若是再耗些时候，恐怕天黑了也走不出去。
于是，天佑开口：“五味，你打算在这里坐到什么时候，这周围连个可以问路的人都没有，我们不抓紧时间找找路，怎么在天黑前找到住的地方？”
珊珊随着点点头，知道他胆小，故意激他，“是啊五味哥，你难道要在这林子里过夜吗？”
果然不出他们所料，五味听闻，迅速爬了起来，似是想到了之前的事情，不由得身体一哆嗦，拉着珊珊就要走。他每次在林里过夜都没有好事发生，可不愿再遇到什么洪秀兰和何凤仪了。
刚起身走了一步，脚下被什么东西绊到，五味一踉跄又重新坐回地上。
赵羽叹气，以为他是装的，说道："五味，你要是再不走，我们可就真的不管你了。"
"不是不是。"丁五味抬手抓住赵羽的胳膊，借着他的力站起来，还踢了踢脚下的东西，说道："不知道什么东西把我绊倒了。"
感觉踢到的东西软绵绵的，不像是石子，木棍那些硬物，他好奇地蹲下，扒拉了两下地上的树叶，然后一只手臂赫然出现在他眼前。
"啊啊啊啊！！！！"
五味的叫声响彻林间，惊了在枝头栖息的鸟儿，霎时莺飞鸟散，带落了满枝的树叶。
天佑抬手把自己肩头的落叶拂下，又将珊珊头发上沾着的叶子摘下，随后捏紧手里的扇子走到五味身边问道："怎么了，大惊小怪的？"
五味躲到他的身后，手指发颤地指着地上，结结巴巴地说不出一个字来。
天佑随着他指着的方向看去，待看清楚之后，敛去脸上的笑容，瞬间严肃起来。他蹲下身子仔细查看，那是一只粗壮的胳膊，手掌已经发烂
天佑抬头看了看赵羽，赵羽会意，用手扫开周围的泥土，渐渐的，一个男人的身躯浮现在眼前。
只看了一眼，珊珊捂着嘴巴就别过了头。一股刺鼻的臭味扑鼻而来，五味用扇子扇了扇，然后趴到附近的树旁干呕起来。
那具尸体的面容已经看不清了，身体上爬满了蚁虫，尸身已经开始腐烂。纵是楚天佑和赵羽都无法直视。天佑强忍着不适，用衣袖掩着口鼻，拿扇头在尸体各处比划着。男人胸膛左侧被挖了一个大洞，那里虫蝇最多。
天佑抬眼，赵羽用胳膊掩住嘴，含糊不清地说了一句："心脏没了。"
顺着身体向下，脚边还残留下一小块衣摆的布条，赵羽放下掩嘴的胳膊，双手拿起细细端详摩挲着，然后紧皱了眉头，说道："好像是官服。"
"看他的样子应该死了近一月有余，近来朝廷可有收到上报有官员失踪或死亡的案件？"
赵羽低眉思考，片刻摇了头，："没听说啊。"
五味此时正抱着一棵大树吐的稀里哗啦的，天佑起身，跨过尸体用扇头拍了拍他的肩膀，五味回过头，两眼泪汪汪的。
"走吧。"
天佑说完，然后迈开步子朝前走去，珊珊上前紧跟着他，问："天佑哥怎么回事？"
天佑用余光瞥向身后，见五味没有跟着，便也没有压低声音："像是朝廷的人。"
"啊？"
珊珊看天佑心事重重，一看就是在认真思考着此事，便也没有再问什么，等到他想出什么眉目的时候，自然会告诉她的。
五味看三个人走远，用袖子擦了擦眼泪，连忙爬起身跟了上去。
南阳镇是地道的江南小镇。水巷小桥多，桃红柳绿，是江南的温柔水乡。
书中有云：杨柳堤旁映皓月，舫上生烟，南水如故乡。
说的正是南阳。
楚天佑到南阳的时候刚入九月，古道小巷，人来人往，烟火缭绕，香气氤氲。
每次天佑到达一个地方的时候，看到百姓生活安逸，就会不自觉的弯了眼。而且，一想到他马上就能见到母后，更是无比喜悦。
身边是卖包子的小摊，天佑上前问道：“请问老伯，路顺堂怎么走？”
只见老人听此，慌忙摆了摆手，说了一句：“不知道！”便不再理会他们。
他们心生奇怪，邵灵的确说的是南阳镇，怎么会不知道呢。天佑又挨个问了其他摊子上的小贩，都是同样的答案，只不过他们表情慌张，令人生疑。
“天佑哥，他们不像是不知道，而像是不愿意告诉我们。”
珊珊也看出了端倪，跟楚天佑说道。
楚天佑点了点头，叹道：“看来我们得自己找了。”
南阳地大，房屋颇多，他们不熟悉此地，要找到一家店铺并非易事。好在路顺堂铺子旁的高处挂了一条旗幡，在一排屋檐上极为显眼。
奇怪的是，路顺堂紧闭着大门，与两旁铺子的沸沸扬扬显得格格不入。
赵羽看了看楚天佑，说道：“难道是出去了？”
说罢他上前敲着铺子的大门，无人回应。
五味回身随手拉了一个路人，问道：“这里发生什么事了？”
那人抬眼瞧了路顺堂的大门，像是不愿意和他多说什么，把袖子从五味手里扯回来，慌忙就走。
珊珊速度之快一闪身拦在了他的面前，轻蹙了眉：“我们只是问句话，又不会把你怎么样，你跑什么？”
那人看面前站着位好看的姑娘，也没方才那般紧张，只说了一句：“你们别问了，那地方晦气的很。”
说罢，他绕过珊珊匆匆离开了。街道的人都看着他们，但就是不愿意说什么。
许是赵羽的敲门声有些响亮，一旁铺子的掌柜都出来看了几眼，他倒是不像其他人一样躲避，反而上前问他们：“你们找谁？”
天佑看到终于有人愿意和他们搭话，急忙问道：“这路顺堂发生什么事了？怎么青天白日却闭着门，里面的人呢？”
那掌柜却叹了口气：“半个月前路顺堂死人了，大伙都觉得晦气。”
“死人！”
天佑一惊，骤然出了一身冷汗。身边的赵羽急忙问：“谁死了？”
那掌柜看看他们又看看街上的人，却问道：“你们来路顺堂是做甚的？”
珊珊接道：“找人！”
那掌柜指着路顺堂大门左侧的那个石桩说道：“大约半月前的夜里，苏大夫的相公就躺在那里，瞪着眼睛，心被挖走了。太恐怖了，苏大夫也下落不明。”
“那……有没有一个老夫人，她去哪了？"
"你说的是苏大夫的婆婆吧。苏大夫以前是个走乡医，后来到南阳她婆婆说喜欢这里的风景，便在我们旁边租了个铺子开医馆。前段时间听说她老人家出门探亲去了，只是如今在哪，我还真不知道。"
天佑听闻舒了口气，没事就好。可暂时又不知道去了何处，不禁又失落至极。他蓦然想到，除了舅舅他们之外，他还从未听母后说过她还有别的亲人在世，那么探亲会去找谁呢？难道母后也在找他？
或许得先找到那位苏大夫才能知道。
赵羽靠近楚天佑，悄声说道：“公子，半个多月前咱们在郊外看到的那具尸体也被挖了心。”
楚天佑这才惊觉，此事蹊跷的很，还涉及朝廷的人，这人胆子倒是大……
"凶手呢，可有抓到？
那掌柜摇了摇头，又哀叹了一声："秦大人为此可没少下功夫，可到现在连凶手是谁都不知道！"
他谢过了掌柜，提议先去附近找家客栈住下，一方面调查一下此事是何人所为，另一方面，要想办法尽快找到苏欣慈才是。
他们找到了客栈，却被客栈的盛况空前惹得惊了眼。
眼瞧着这偌大的地方连个下脚处都没有，那小二更是忙得跑前跑后，根本没注意到门口站了四个人。
一行人走到柜台前，五味敲了敲桌面，那忙着记账的掌柜才抬了头。
“掌柜的，给我们安排四间客房。”
那掌柜带着歉意笑道：“呦，几位客官，真不好意思，我们的客房已经满了，还请四位去别处瞧瞧吧。”
一连几家客栈都是如此。
直到傍晚，四人才终于找到一家有房间的客栈。吃晚饭的时候，天佑不禁问起那上菜的店小二：“这么多的客栈，怎么家家都没房间，你们平日里都是这么多人吗？”
“这位公子，九月初三是水节，好多外来的客人早早就把客房定下了，每年这几天咱们这都是人，你们若是再晚来些时候，恐怕就要在城外的破庙里过夜了。”
“水节？”
似乎没听说过。
店小二见每桌的饭菜都上的差不多了，这才和他们绘声绘色地讲起了原委。
南阳镇是水乡，供奉着水神娘娘。听说在远古的时候，南阳镇是得水神娘娘的庇佑才能繁荣昌盛，就连多年前的瘟疫也是靠着水神娘娘才能使得疫病退去，还百姓安宁。为了报答水神娘娘，南阳镇才有了这个节日。
五味向来对这种事情极感兴趣，立马问道:“所以，水节那天可以看到水神娘娘？”
“没有人见过真正的水神娘娘。每年水节，镇上就会选出九个妙龄女子，其中最漂亮的就会被选为水神娘娘在水上进行祭祀，其余八个就负责护送水神娘娘。这些年的水神娘娘一直都是白家小姐白灵玉。”
听起来挺有趣，珊珊说道："那么水节那天一定很热闹。"
店小二点了头："几位既然有缘碰上，不妨去看看。据说，水节那天，水神娘娘在水里施了法，只要是在湖边放盏河灯，将愿望写在这灯上，就一定会实现的。"
赵羽也甚是好奇这水节到底是何样子，听着十分引人，不禁说了一句："有意思。"
只见五味转着眼往天佑那边挪了挪，用商量的语气说道："徒弟啊，你看咱们也暂时走不了，不如就去看看吧。"
天佑考虑了一番，正如五味所说，徐智升被挖了心，苏欣慈也下落不明，要想找到母后还需先找到她，而之前在林里看到的那句尸体还不知是何身份，所以他们眼下还不能离开。想想也就依了他，说不定还可以发现什么线索。随即，他点了头，最重要的是，他看得出来，珊珊对这件事情也是有所向往的。
夜色深沉，皓月当空。夜风吹过，那湖边的杨柳枝随风摇曳。整座南阳镇沉入一片黑暗之中。
因着南阳之前闹瘟疫的原因，那时候南阳镇上开始有了宵禁，子时之后，不准有人再在大街上随意走动。久而久之，人们也就习惯了，所以也一直延续到了现在。
南阳镇包围着一座湖泊，每逢佳节的时候，就会有画舫船在湖上，烟火四起，歌舞升平。湖泊中心有一个四角亭，亭台上摆了一张供桌，专供水节祭祀水神娘娘。
此时，却有一个黑影悄然出现在了亭上。他将手里的壶盖子打开，然后将里面的液体洒在台面上，又悄无声息地离去。
仿佛从来没有出现过。
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