“陛下在桐花台大宴嫔妃，不过是想让后宫佳丽们对阮美人友善些。”成璧吹了吹还未干的墨迹。
一旁同在抄写的女史道：“成璧，你帮阮美人出头得罪众嫔妃，也不怕惹火上身。”
成璧摇头：“我也不是想攀龙附凤，只是看阮美人可怜罢了。如今她已然入宫，不用我去讲学，我也和她没什么关系了，我只安安分分当我的校书女史便好。”
女史嗤之以鼻：“我以前倒没看出，你朱成璧居然是个见义勇为之人。”
成璧叹道：“阮氏柔美，我见犹怜，让我动了恻隐之心。帮她出头不过举手之劳，帮了便帮了吧。”
一个小宫女进来：“成璧姐姐，明日桐花台大宴，陛下说赏花后，要有人能赋诗和歌便更好了。阮美人推荐你，说女史成璧秀外慧中，求陛下降旨，让你明日同去呢。”
桐花台写诗，也是件风雅美事。“那我就恭敬不如从命啦。”成璧喜不自胜。
小宫女走后，一旁的女史皱眉严肃道：“成璧，别说我多嘴，你可与阮美人走得越来越近了。阮美人眼下是万千宠爱于一身，可你要知道，且不说她没有子嗣后继乏力，就算她有子嗣，就凭摆夷人之女的身份，朝臣也不会让她儿子入主东宫啊。”
“如今宜妃的长子岐山王玄洵庸庸碌碌，倒是玉厄夫人的汝南王玄济刀马娴熟，玉厄夫人本是博陵侯幼妹。夏皇后无子，又与玉厄夫人同气连枝，若夏皇后过继汝南王……说句大不敬的话，当今圣上去了之后，阮氏不任夏皇后与玉厄夫人搓揉拿捏？”
成璧侥幸道：“不过桐花台上写诗罢了，有什么要紧？写完我便不与阮氏联络了，可好？国本之争，与我一介小小的校书女史无关吧？”
翌日，桐花台上觥筹交错。成璧只能远远望见隆庆帝，只能见一袭明黄，并不真切。当今圣上赋性和缓，宽仁治国，成璧知道隆庆帝素有慈名。
隆庆帝好施仁政，狱中犯人也日益减少。可惜，这些畏威而不怀德的底下人把隆庆帝的“仁政”当作宽宥放纵，进而群魔乱舞胡作非为。
隆庆帝素来身体不好，不能下决心根除这些恶人的弊端，致使宗室之中有梁王周奕渮揽权专断，朝堂之上有博陵侯拥兵自重。天下门生无不拜入梁王周奕渮门下或博陵侯傅氏府中，人称“梁选”和“傅选”。
“梁选”与“傅选”几乎对半分了朝廷，隆庆帝也无计可施。成璧在梁王府时，就多次听见梁王周奕渮对隆庆帝言语不恭。
夏皇后虽不甚美，却宝相庄严。正坐于隆庆帝右席，可无半点笑意。阮美人侧坐于隆庆帝左席，与隆庆帝言笑晏晏，这不合宫规。
博陵侯幼妹玉厄夫人没来，想必还是看不起出生低微的阮嫣然吧。
成璧摇摇头，这些与我何干？梁王对我有知遇之恩，把我从乡下野丫头变成国朝女史，宫中有什么消息，我捎给他，就算报恩了，其他的事，轮不到我置喙。
一个小太监打了个千儿：“成璧姐姐，下道菜你端上去吧，皇上听阮美人夸你，也想见见你的庐山真面目。”
成璧依言，在帝后面前盛上摆夷水蕨菜。
“你就是成璧？”隆庆帝的声音很轻柔随和，像成璧想象中的一样。
“回皇上，是。”
“悯弱行善本是后妃之德，嫔妃应该做个表率才对，现在怎么连个仗义宫女都不如了？”隆庆帝声音不大，夏皇后的脸色更难看了。
在试毒后，隆庆帝拿筷，在阮嫣然的推荐下，尝了几夹摆夷水蕨菜，摆夷菜肴偏酸，可隆庆帝爱屋及乌，在他第四次夹摆夷水蕨菜时，夏皇后好言劝道：“陛下，祖宗规矩，食不过三的。”
隆庆帝不理她，依旧夹了一筷入嘴，还亲昵地为阮嫣然夹了一筷。
刹那，隆庆帝口吐鲜血，晕了过去。太监高呼：“有人谋刺陛下！”众人立刻慌乱一团，桐花台上大乱，阮嫣然扑到隆庆帝跟前唤道：“陛下！陛下！”
夏皇后拍案而起一锤定音：“传太医！有人下毒，所有人都不得离开！”
夏皇后又指着成璧道：“把她押下去，候审！”
“皇后，奴婢冤枉啊！”
在慎刑司的酷刑中，成璧晕了过去。被小太监摇醒后：“成璧姐姐，皇上要见你。”
成璧才清醒：“皇上？皇上醒过来了吗？！”
小太监忙道：“皇上醒过来了，幸好这毒不烈。可是此毒难彻底解掉，还要好好修养。走吧。”
成璧进了仪元殿，隆庆帝初愈，门窗紧闭，错金螭兽香炉中焚烧着袅袅龙涎香越发浓郁，甘馥之中彰显天家贵气。红罗斗帐、珠帘翠幄、绡金卷羽层层叠叠，成璧每进一步便有侍女挑开，一步一步来到隆庆帝床前。
紫檀木龙塌床柱上盘龙卧凤，绸罗帐幔绣着龙凤呈祥，紫铜卧狮烛台上烛光明亮，鼾睡在隆庆帝卧榻之侧。
侍女把龙塌上的帐幔也挑开，隆庆帝倚在玉枕上，几分倦怠。
桐花台上成璧侍菜时并不敢抬头，现在在龙床边，成璧第一次真真正正看清隆庆帝的面容。隆庆帝也是英俊好颜色的，面色细腻白皙，与周奕渮五六分相似，只是比周奕渮更孱弱清秀些。
比起隆庆帝周奕澹，梁王周奕渮更有九五之威。成璧被自己大不敬的想法吓了一跳。
“唉，祖宗规矩，食不言寝不语，食不过三呐。”隆庆帝骨节分明的手抵着额头，“这个规矩，一来呢，就是防不轨之人在御食中下毒，哪怕真误食了，三口之量也不多，也能救回来。”
“陛下用膳前不是有公公试过毒了么？”成璧问出心中疑惑。
“此毒阴狠，一口两口发现不了，也不会置人于死地。但极难清除，今后得好好调理。”
隆庆帝又露出一个疲惫的笑：“朕知道下毒之事与你无关，你受委屈了。”
成璧低头：“奴婢不敢当。”
隆庆帝自顾自道：“可又有谁要谋害朕呢？那是道摆夷菜肴，你说，是不是她们想借此毒杀嫣然？”
“奴婢不知！”成璧惊恐道。
“这食不过三的规矩，二呢，是为了告诫帝后，不可专宠一物、一人，不然会招来祸端。”隆庆帝苦笑摇头，“这不是印验了么？”
成璧想起自己的女史身份，谏言道：“专房之宠是天家大忌，阮美人若集三千宠爱于一身而成为六宫怨望之所在，她也担待不起呀！”
隆庆帝倒盯着她：“嫣然对朕说，你是她入宫后，第一个也是唯一一个对她好的人，你教她识字，为她出头，对不对？”
“奴婢不敢当，皇后凤旨让奴婢为阮美人讲书，奴婢自然尽心尽力。”这倒是句大实话，成璧怜香惜玉，力所能及之内帮阮嫣然不假，可仅此而已了。
毕竟，我与阮嫣然不过是萍水相逢罢了。
隆庆帝却沉浸在回忆中，更添几分迷惘与忧郁：“宫中利欲熏心之人不少，可也不是全没有真情的。”
“我母后入宫时，荣贵妃椒房专宠——她是梁王奕渮的生母。我母后只是一介更衣，默默无闻。但母后与她的侍女忆慈姑姑情同姐妹，得其照顾。”
“荣贵妃被赐死后，忆慈姑姑冒雨把母后日日夜夜为父皇做的香囊献给父皇，父皇大为感动，临幸母后，才有了我。”
隆庆帝眼中已有点点泪光：“后来母后难产而亡，父皇把我交给昭宪皇后抚育。我到底不是昭宪皇后亲生的，她不会真正心疼我，是姑姑偷偷照抚我……”
隆庆帝止住伤感：“宫里难得有真情在。”
成璧却只听见了周奕渮生成荣贵妃赐死一句话。的确有传闻说荣贵妃与先帝赌气，抓伤先帝龙颜而被赐死，可叹奕渮年纪轻轻便没了母亲。
昭宪皇后膝下无子，隆庆帝的生母昭慧皇后，那时只是个更衣，人微言轻。若宠冠六宫的荣贵妃还在，梁王周奕渮或许才是帝位的不二人选。
隆庆帝握住成璧的手：“今日也是委屈你了，宣皇后进来吧。”
夏皇后才从偏殿入内，她狐裘披身，累丝嵌宝金凤簪垂下一颗红珠，举步时竟然纹丝不动，一副端庄气派。
隆庆帝也不看她：“忆慈姑姑那儿缺人手呢，你们既然容不下成璧，便让成璧去忆慈姑姑那里当差吧。”
夏皇后的脸色在隆庆帝提到忆慈姑姑时陡然色变：“陛下，罪人朱氏可还没有洗清嫌疑……”
隆庆帝怒道：“成璧是朕临时叫过来凑数的罢了，怎么可能有能耐下毒？！真要仔细彻查，你和玉厄夫人第一个跑不了！你们不过是要在桐花台上兴风作浪打压嫣然罢了！”
隆庆帝说到激动处咳嗽起来：“你们别以为朕不知道和嫔的儿子是怎么没得！如今不过是看在你是昭宪太后的侄女，有昭宪太后庇佑罢了！如今昭宪太后山陵崩，你若安分守己，朕便念在结发之情上让你稳坐中宫，你若还敢惹是生非，便别怪朕心狠了！”
成璧立刻拍着隆庆帝的背，让隆庆帝舒服些，夏皇后怨毒的眼神几乎想杀了她。
奇怪的是，亲昵地为隆庆帝拍背，在夏皇后嫉恨的目光中，倒让成璧有几分心旌摇曳，真是奇妙。
“都下去！”隆庆帝不耐烦地挥手，“嫣然担心久了吧？让嫣然进来。”
安定之后，成璧把隆庆帝中毒之事一五一十地写给梁王周奕渮。放飞信鸽的那一刻，成璧自己的心也空了。
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