前序

元末农民起义又元末民变、元末农民战争，是十四世纪中叶爆发的一次农民阶级的反封建斗争。这次农民战争规模之大、历时之久是空前。

元末吏治腐败，横征暴敛，苛捐杂税名目繁多，全国税额比元初增加20倍，大批蒙古贵族抢占土地，而中原连年灾荒，更使得百姓破产流亡，无计为生。

当时，黄河泛滥，给沿河中下游地区的人民带来了巨大的灾难。在这些灾民中普遍流行着一个民谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”至正十一年（1351年），元朝征发15万人修治黄河，并派兵2万沿河镇压。监督修河的官吏贪污作弊，克扣民工“食钱”，致使民工挨饿受冻，群情激愤。北方白莲教首领韩山童及其教友刘福通等便决定抓住这一时机，发动起义，义军头裹红巾，人称红巾军。

隐患

1、权臣

2、叛乱

1323年5月，元英宗与丞相拜住在由上都返回大都的途中，人困马乏，便停下来休息，但令元英宗和丞相拜住没想到的是，这一次休息竟成为他们生命的终结。以铁失为代表的贵族们趁着元英宗与丞相拜住休息时，将二人杀害，历史上将这一事件称为“南坡之变”，也正是因为此次南坡之变，元英宗的政治改革也因此夭折，元帝国的命运也由盛转衰，此后的元帝国虽然也在苟延残喘之下继续统治中原大地数年，但国运却一路走向衰微，直到元朝末年，各路起义军四起，以朱元璋为代表的元末起义军推翻元帝国统治，并一路追杀元朝残余势力至大漠。这里就有一个十分值得思考的问题，为什么一次事变就能够导致一个帝国的衰亡呢？

其实回答这一问题并不难，我们首先要确立这样一种观念，那就是，历史是具有继承性的，这种继承性体现为任何一次历史事件的发生都不是偶然的，而是必然的，它是由不断的量变积累才引发的质变，南坡之变看似是一场简单的事变，其实对于贵族们来说，他们已经处心积虑已久，他们只不过是等待一个时机而已，而贵族为什么要发动南坡之变呢？这是因为元英宗的政治改革触犯了他们的利益根基，那么元英宗又为什么进行政治改革呢？这是因为元朝国家机器已经弊病百出。是的，通过这样的推论，我们就会发现南坡之变作为一种事件，它本身是偶然的，但背后却隐藏了十分根本的原因，这种根本原因就是元朝数10年的统治，未能实现与中原大地的磨合，百姓与朝廷之间相互排斥，而百姓作为历史进程的最终决定者，早已对元朝的统治充满了厌恶。因此从这一点我们就可以发现，无论元英宗有没有实现他的政治改革抱负，元朝的衰败已经是大势所趋。

这便是元朝末年的的变化和他们的腐败，下章详细解说。