余烬的踪迹

离开地脉核心室的路上，守旧派少年阿木总觉得石镐握得发烫。不是地脉光网的温暖，是种扎在掌心的细微灼感，像有只小虫子在镐头缝隙里爬。他偷偷把石镐凑到眼前看，缝隙里黑黢黢的，只有层极淡的幽绿，在光线下快要看不见——他以为是沾了核心室的泥土，随手在岩壁上敲了敲，没当回事。

山谷里的庆功宴已经摆开，鳞兽幼崽把浆果堆成小山，人类孩童用藤蔓编了花环，往克鲁鲁、里格和乌尔德的光魂头上戴。里格正给大家念古籍里“千年前两族共庆封印”的段落，克鲁鲁却总盯着阿木手里的石镐，掌心印记偶尔会轻颤一下，像在提醒她什么。

“阿木，你的石镐借我看看？”克鲁鲁走过去时，阿木正用镐头戳地上的蚂蚁洞，幽绿粉末顺着镐头掉落，蚂蚁碰到的瞬间就蜷成了球。他慌忙把石镐藏到身后：“没、没什么特别的，就是沾了点核心室的灰。”可这躲闪的模样，让克鲁鲁的心跳漏了一拍——她想起核心室里那枚“比针尖还小的虫卵”。

乌尔德的光魂立刻飘过来，光刃轻轻划过石镐缝隙，幽绿粉末突然冒起白烟，缝隙里传来细微的“滋滋”声。阿木吓得手一抖，石镐掉在地上，众人的目光瞬间聚过来。里格蹲下身，用古籍残页刮了点粉末，书页立刻泛起黑印：“是深渊余烬！这虫卵藏在缝隙里，靠石镐上的‘共生泥土’暂时伪装，刚才阿木戳蚂蚁洞时，泥土掉了，它才暴露出来！”

阿木的脸瞬间白了，他抓着自己的衣角，声音带着哭腔：“我不是故意的……我没看见它粘在上面……”鳞兽首领走过来，用鼻子蹭了蹭他的胳膊：“不怪你，是深渊族太狡猾。但这虫卵已经开始孵化，得赶紧找到它扩散的痕迹——刚才回来的路上，你用石镐碰过什么？”

阿木绞尽脑汁回忆：“在穿云城废墟门口，我用镐头敲过那棵歪脖子树；还在山谷入口，帮婆婆撬过压着药草的石头……”话没说完，守旧派里的婆婆突然喊起来：“我的药草！刚才我看药草叶子上，也有这种幽绿点点！”

众人分成两队：克鲁鲁和乌尔德去穿云城废墟找歪脖子树，里格和阿木去山谷入口检查药草，鳞兽首领则带着其他鳞兽，排查共生之林的树木。克鲁鲁刚到废墟，就看见歪脖子树的树干上，爬满了比头发丝还细的幽绿丝线，丝线顺着树干，往地下的地脉根系钻。乌尔德的光刃划过去，丝线断了又连，断口处还会冒出新的粉末。

“这虫卵在‘借植物传粉’！”克鲁鲁突然反应过来，“它靠石镐沾到植物，再用丝线连接地脉，等丝线钻进根系，就能重新勾连母体的黑暗面！”她立刻举起共生之心，光芒裹住歪脖子树，丝线在光芒里慢慢融化，可树干深处，还是有缕丝线钻进了地脉，没来得及拦住。

另一边，山谷入口的药草田里，里格正用古籍页面盖住有幽绿点点的药草。阿木蹲在旁边，眼泪掉在药草叶上，把幽绿点点冲开了些：“都怪我……要是我早点发现，就不会弄脏药草了。”里格拍了拍他的肩膀：“现在不是自责的时候，我们得赶紧告诉大家——深渊余烬会附着在‘人类或鳞兽接触过的东西’上，得把所有沾过核心室泥土的物品，都检查一遍。”

等两队人汇合时，鳞兽首领也带来了消息：共生之林里，有三棵新发芽的小树，根系里发现了同样的幽绿丝线，不过已经用鳞兽的唾液暂时封住了——鳞兽唾液里含着地脉纯净光，能暂时抑制余烬扩散。可大家的脸色还是凝重：谁也不知道，除了石镐、树木、药草，还有没有其他东西沾到了虫卵粉末。1

深夜，庆功宴的篝火渐渐熄灭，克鲁鲁坐在地脉泉眼旁，看着共生之心表面的光纹。乌尔德的光魂飘过来，光刃轻轻碰了碰她的肩膀：“别担心，我们已经找到大部分余烬了。”克鲁鲁摇摇头，指向泉眼深处：“我刚才看见，那缕钻进地脉的丝线，往‘下界’的方向去了。”

里格这时拿着古籍走过来，书页上画着个复杂的地图：“古籍里说，地脉分‘上界（我们现在的地方）’和‘下界’，下界住着没参与千年前封印的人类和鳞兽，他们对‘共生’的认知，还停留在‘传说’阶段。要是余烬传到下界，那里没有共生之心和印玺，后果不堪设想。”

阿木突然从帐篷里跑出来，手里拿着块沾了幽绿粉末的兽皮：“我刚才在收拾背包时，发现这块兽皮也沾了粉末！这是我准备带给下界亲戚的……”

三人对视一眼，都从彼此眼里看到了决心。克鲁鲁握紧共生之心，掌心印记再次亮起：“看来，我们得去趟下界了。”乌尔德的光魂点点头，里格把古籍卷好塞进背包，阿木则攥紧了那块兽皮，眼神里满是“弥补过错”的坚定。

而在他们看不见的地脉深处，那缕往下界去的幽绿丝线，正顺着根系，快速生长，丝线顶端，隐约浮现出一只小小的“深渊之眼”虚影....