箫剑来北京已有一个月了，比计划晚了有小半年。他在杭州蛰伏了近一年，才将那恶人的势力连根拔除。那边的事情一定，他就匆匆赶到了北京，算年纪，妹妹应该已满十八了，不知道，现在的情况如何？
他依着友人给的消息，妹妹定是在京城一带长大的。但由于妹妹失去音信时年岁尚小，到如今的外貌也是未知，让他找寻起来十分困难。他层层追查下去，才勉强查到了大杂院。
据他到访的尼姑庵的静慧师太的说法，妹妹当年被丢在了尼姑庵门口，才得以被收养。九岁那年的元宵节，她偷跑出去看花灯，然后就再也没有回来。不过妹妹长得白净秀丽，特别是一双大眼睛，十分好辨认。
后来他又查了那一年相应的走失女童的消息，情况十分繁杂，走了很多弯路后才找到大杂院。可当他敲到相应胡同口时，才知大杂院数月前已解散，里面的居民已经不知去向了。与此同时，京城百姓无人不知、无人不谈，宫里多了一个民间格格。听着众人的描述形容，别的不确定，但是年岁、个性和容貌中极为显眼的大眼睛，渐渐让他燃起了希望。
皇宫并不容易进去，他能做得，只有从‘民间格格’相关的人和事下手。福家、大杂院、孤女、格格...他越查越疑惑，那个来自京城的孤女，又怎是当今的格格？这里面究竟有什么猫腻？
乾隆皇帝要南巡的事情是他经过多方打听才知道的。随行人马里均是皇帝面前的那些惯熟的人，想必有他想知道的。以他的功夫和隐匿手段，暗暗跟上他们并不算难。
南巡队伍一路上除了体察民情，更重要的仿佛是游山玩水。箫剑只跟了不到半个月，就摸清了他们的路线。一路上，皇帝跟前的几个姑娘格外显眼。她们各有各的绮丽动人，其中一个调皮好动的应该就是他要找的。
几个姑娘都扮了男装。箫剑一路跟随，看他们入了座，他便将自己隐匿在不远处。期间，几人看起来十分熟捻自然，相处时也一直相互照顾，谈笑不止。他突然有些落寞，如果妹妹真是那人，他是不是不该去打扰？
之后，人群中窜出几个混子，挟制住几个姑娘就分散开跑。眼看另两个都有人即时相救，他不自觉就飞身去截另一个的路。这混子比起动手动脚，更多地是口中不止地说着浑话。箫剑实是对这种行径厌恶至极，便没让那人得意太久，就一脚踢了过去。
那人受了重击后惊慌不已，见来人会武，自是跌跌撞撞地把人放下跑走了。箫剑深深地看了他一眼，还是选择先去安置受惊的姑娘。 晴儿站定后，先袅娜娉婷地行了个礼，道：
晴儿多谢壮士相救，小女子感激不尽。
箫剑点点头，没有多言语。眼前这姑娘举止优雅，仪态大方，尽管刚才挣扎过程中衣襟和帽子都显得有些凌乱，她也不显局促。真不愧是大家闺秀，他心里暗自感叹。
他见周围环境不安生，便又将这姑娘带到离武场不远处的一处空地，也方便她的同伴来找寻她。本来是想先行离开的，可看这姑娘隐隐不安的样子，他便不自觉多停了一会儿。
晴儿本来是很慌张的，可渐渐地注意力就转向了身边这个男子。这人衣着不显，可细看却是上乘的棉布料。他戴着一顶缨帽，遮住了三分之一的容貌，沉默寡言，也不主动与她搭话。两人一起待了没多久，就看见尔泰朝这边过来。那男子不作停留，转身离开，晴儿想说什么，见尔泰走近，便没再开口。这样的人，以后再也见不到了吧。
旗江镇，箫剑是先一步到达的。不久后，这里会有一场祭祀活动。每年这会儿来往人士都鱼龙混杂，小偷小摸的事情都为常见，更不要说其他。箫剑本想着去与他们递个信，但又看见皇帝周围高手如云，想必是不用自己多此一举，便歇了此心，只在暗中关注。
最令人担心的事还是发生了。皇帝遭到行刺，他本想先去保护妹妹，却又眼见上次那姑娘深陷险境。箫剑没多想，便将这姑娘和她的丫鬟拉拔到了安全地带。两人都有些外伤，刚才被人在摔到地上，拖行了有几步远，手腕和膝盖都擦破了，看起来格外狼狈。
箫剑随身会带些跌打损伤的药，便随手拿出来，让两人互相帮着擦，自己则去看一下外面的情况。
晴儿那个...壮士，我们又见面了。
不提方才发现恩人的惊讶，晴儿终于鼓起勇气开口道。
箫剑总有种两人还会再见的预感，只道：
箫剑两位姑娘先简单处理一下伤处，之后我再将两位送到你们同伴那里。
晴儿赶紧道：
晴儿壮士，你又救了我一次。可否告知你的名字，方便日后答谢？
箫剑道：
箫剑偶然相见，转眼分离，何必称呼呢？救人不过举手之劳，姑娘何足挂齿。
见她仿佛有些气恼，箫剑不禁道：
箫剑敢问姑娘芳名？
晴儿直道：
晴儿小女子名为四喜，京城人氏，是随家人路经此地，不想遭此变故。
你既不愿作恩人，我便也无需告知你真实姓名。 箫剑心里笑，只道好有意思的一个姑娘。她这姿态，哪里像是起那种小丫头名字的？八成是她随意捏造了一个。看两人收拾地差不多了，箫剑也没再多说，将两人送到了地方。
*
他在锦城之行后便率先返了京。他们那波人，个个气度不凡、率性洒脱，他已经在犹豫，要不要进一步确认妹妹的身份了。如果真的是她，现在的生活，实在无需他去打搅。
他摸到了京城‘会宾楼’。这儿的东家是一对兄妹。两人看起来年纪轻轻，衣着谈吐又素朴，能在北京城中心地带开酒楼，背后的势力不说自明。箫剑也查到了这俩兄妹，和妹妹在进宫之前实在关系匪浅，而且和他之前跟的那帮人也有相当的联系。
箫剑就这样一直观察着，静待着与他们正面交互的时机。会宾楼紧急歇业，暂不接待。箫剑猜测，宫里可能是发生了什么事。
果不其然，人们开始讨论，说之前皇帝大张旗鼓认得民间格格不是他的亲生女儿，如今阖宫上下因此事乱了套，甚至要处当事人以极刑。箫剑预感成真，顾不得理清楚利害关系，他一定要救人。
箫剑准备先行在宗人府摸清情况，一般皇族宗亲犯案，犯人都会先关到宗人府以待惩处。妹妹和她的朋友一定也在这里。他整整准备了三天，才将里面的内置结构和人员分布弄清楚。不管怎样，先将妹妹救出来是最紧要的。
就在他准备行动时，又见那个自称叫‘四喜’的姑娘，扶着一雍容华贵的老太太从马车上下来，看上去是来探监的。
那姑娘穿一身橙黄色的长裙，上半身系一刺绣剪裁精致的马褂，靓丽的颜色与一旁阴森矗立的大狱形成了鲜明的对比。她一边搀扶着那个老人，还一边不停地说着什么，脸上尽是殷切讨好的意思。箫剑心中隐隐有了猜测，便暂时按兵不动。
不知她是如何周旋的，几个姑娘复被接了回去，一切都平静了下来。
半个月后，会宾楼大摆流水席，庆祝重新开张。箫剑也装作是第一次经过般，进去用餐，之后便长住了下来。 互相认识之后，箫剑被他们归到了‘朋友’的范围之内。他也自然地一一认识了这帮人。他们个个都是人中龙凤，不仅身份高贵、才华横溢、自由率性，还充满了正义感，就算不是为了妹妹，能认识这些人，也算是不虚此行了吧。
箫剑一直自诩以‘过客’的身份冷眼旁观，但却在不知不觉中将自己卷进了这群格格、阿哥们的‘故事’中。小燕子她们时不五常地过来会宾楼，几个公子哥必定守护在左右，那个叫晴儿的姑娘有时也会跟着过来。 几人聚在一起，常常只是聊天，或吐槽一下‘家里’的琐事。
常常是小燕子在耍宝，其他几个应着她笑。他们这帮人里，最核心的是小燕子、紫薇、尔康和永琪四个，他们似乎已经各自有情，意识到这一点后，箫剑便不自觉地把目光在永琪身上多停留了一会儿。
永琪给人的感觉和晴儿有些相似，对万事洞若观火，却事事不失礼节风度。特别是他和小燕子，两个人看上去差异巨大，在一起时永琪却能恰到好处地迁就小燕子，使得两人有种不亚于紫薇和尔康的般配。 那个晴儿也是，常常和自己一样，只是笑着听其他人说话，偶尔插几句，让人觉得不突兀又精妙至极。
箫剑自锦城那次之后，就有些了然自己的心意。他本决意要拉开和那个晴儿的距离，却又不自觉被她所吸引。他们俩，一个在江湖，一个在深宫，又有何机会能一起呢？他可以感觉到晴儿同自己一样对彼此有相似的感觉，可是他还是不愿戳破，只装作不知。
七夕节后的几天，小燕子她们又来了会宾楼，带来了含香亲自传递给麦尔丹的信物。众人看起来都很高兴，班杰明看麦尔丹对手上的香包爱不释手、一刻也不肯移开眼光，便打趣道：
班杰明唉，可真好啊。你们中国的七夕节，麦尔丹有香包、尔康收到了荷包，连永琪也拿到了小燕子亲自抄写的诗，写得是什么‘一往情深深几许’的诗，怎么就没人送我礼物呢...
众人哄笑，小燕子反应过来，道：
小燕子斑鸠，你...你是怎么知道我写了什么的？
尔康干咳了一声，揶揄道：
尔康永琪收到你的‘诗’后，就迫不及待地找我们几个炫耀了。要不是尔泰走得太远了，我看他还要写信给尔泰也‘宣扬’一番呢。
众人笑得更开心了，小燕子恼羞成怒：
小燕子永琪，你...你太过分了。我以后再也不要送你礼物了。
说完就要往出走，永琪见状，忙追上去，细声细语地哄，一时甜蜜不已。
箫剑正心情复杂地看着两人，就见晴儿轻轻拽了拽他的袖口，示意他出来一下。他不解，两人下了楼，到了后院。
晴儿酝酿了好久，才终于抬眼对上箫剑的，道：
晴儿那个...我也准备了，是...给你的。
说着，她拿出一根手工编织的穗子，细看一下，穗子两侧，一面是一根箫，另一面是一把剑，用心极了。
她补充道：
晴儿这是我亲手编的，不好问别人，就找了一个差不多的拆开了自己学着做。你可以挂在剑上，也可贴身用。
她说着，脸就有些红了。 箫剑心里翻江倒海，大脑里有片刻空白，一时间都感受不到自己的心跳了。
他缓声道：
箫剑晴儿姑娘，我...
晴儿看向他的眼，笑得无比灿烂，道：
晴儿我...我心悦你，你可知？虽然作为女子，这样未免太过不合礼教，但是我还是想让你知道我的心意。
她得眼神无比坚定。
箫剑整颗心都要泡化在晴儿的这摊温水里了，可想到两人身份的差异，想到小燕子和永琪，他暗自咬牙，冷道：
箫剑晴儿姑娘的心意在下知道了。只姑娘是金枝玉叶，在下自知人微身轻，实在不足以与姑娘相配。姑娘的真心恕在下不能接受。
晴儿整个人都愣住了。她还以为，这人就算和她的感情不一样深刻，但对自己还是有意的。没想到......
晴儿你，你此话当真？你不会后悔？
晴儿眼眶都红了，她感觉自己从来没有如此失态过。 箫剑久久不语。
晴儿见此，跺了跺脚，冷道：
晴儿穗子你扔掉吧，人家不稀罕要的，我还要它作什么呢？
说完，就转身跑开了。
箫剑看着她远去的倩影，感觉心如石头般沉重，力气都仿佛被抽干了，一时无法挪动半步。
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