又过了几日，众人到达山西境内。车马大队刚进入城，鄂敏就带着一小队人马将大队分批引入他们准备好的客栈里。乾隆随意摆了摆手，让各路人先下去收拾、梳洗。几个姑娘相跟着回房，尔康、永琪留下来，旁听鄂敏给乾隆汇报该地的各种情况。
鄂敏回老爷，据说今日锦城首富胡老爷要为小女儿设擂台‘比武招亲’，今天下午这里的人都不工作了，都赶着去看热闹了。
鄂敏恭敬道。
乾隆比武招亲？
乾隆开朗一笑，
乾隆朕也好久没看过这种热闹了，今天下午一定过去瞧瞧。小燕子一定也爱看，到时候一起去。
鄂敏回老爷
鄂敏有丝僵硬道：
鄂敏卑职看告示上写，妙龄女子不得入内观看。
乾隆哦……
乾隆也有些遗憾，
乾隆看来小燕子她们只能在客栈里待着了。
永琪听的差不多了就上去找小燕子，还想着一会儿怎么说能安抚她。还没跨进门就见小燕子兴致勃勃地在房间里窜来窜去，仿佛迫不及待要出门看看。紫薇和晴儿在一旁细细收纳带来的衣物，老爷说可能要在这个地方多待几天，所以要把能用到的物品都收拾出来。
永琪小燕子
永琪向她招招手道：
永琪今天下午老爷一行人要出去，我和尔泰留在客栈保护你们几个姑娘。今天下午我们时间很多，我可以好好陪你下围棋，让你赢个够。
紫薇、晴儿皆诧异永琪竟能说出如此体贴入微的话。紫薇心里一阵感动，晴儿心中怪异感进一步加深。小燕子只听到“老爷出去玩，留她们几个在客栈”的话，当下一阵恼怒，
小燕子为什么啊！
尔泰这时也进来了，补充道：
尔泰今天全锦城人都要去看首富胡大人之女比武招亲，可是又明确写明‘妙龄女子不得入场’，所以你们几位‘妙龄女子’只能安安份份待在客栈里了。
紫薇和晴儿皆是一脸遗憾，却也无可奈何。只有小燕子，静默了一阵，眼睛骨碌一转，朝其他几人狡黠一笑：
小燕子那不作妙龄女子不就行了嘛。
众人一愣，不知她何意，只有紫薇想到她出巡前一定要拿上的化装工具和几套男装，心中已是了然。
说着小燕子便跑向内室，翻翻蹈蹈好一阵，抱着几套衣服和一个小箱子走了出来。几个人都很好奇，便围上来看。小燕子挑拣了一下，给紫薇、晴儿和自己各选了一身男装，因为要走在一起，就选了类型和材质一样的衣服，然后说：
小燕子我们化装成男子不就可以进去了？我告诉你们，我可会了，装老太太、老头和男人都不在话下。来，我给你们化装。
紫薇在一旁只是笑，晴儿有一丝不确定，她长这么大还从来没扮过男人。
小燕子没好气道：
小燕子你们是担心我技术不好吗？好啊，那我就扮给你们看看，一会儿你们可不要羡慕我。
说完一个人抱着选好的衣服和化装箱进了内室。
一盏半茶的功夫，只见内室里缓缓走出一位男子，穿着绛蓝色衣袍，上面是黄色马褂，头顶米白色圆顶帽，辫子梳好连在身后，腰间荷包、香囊、玉佩俱全，手持折扇，脖子往上还隐隐有凸起，不细看便以为是男子的喉结。折扇下那双顾盼神飞、欲语还休的大眼睛更是多了几分风流之意，只是身量未长成，略显稚嫩，不知道的还以为是哪家的公子哥出来玩。
众人看着这样的小燕子，满脸惊讶。只有紫薇很淡定，小燕子大闹梁府时扮的那个‘乌喇喇老祖母’才真的叫亲爹都认不出来。
永琪、尔泰都觉得惊喜，晴儿则放宽了心。众人感叹一番便由着小燕子给另外两位姑娘装扮。不一会儿，三个翩翩少年郎便一齐走了出来。尽管穿着风格相似，但因各人气质不同出来的效果也大相径庭。紫薇温和有礼、风度翩翩，晴儿高贵脱俗、芝兰玉树，小燕子英气逼人，举止动作大而化之，更像是哪家出来的小纨绔。
几人等老爷一行人出发后，便也落后一段出发了。
走在街上，五个俊俏的公子哥走在一起，还是引起不少人注意。前面三个个头偏小却个个长得貌若潘安，后面跟着的两个皆是身量修长，英武不凡的郎君。紫薇被这么多人注视，有些不好意思，不禁要勾晴儿的手臂。小燕子看见了，赶紧打断，插在她两中间。
小燕子除了穿的像男人，行为举止也要像才不会被人看出来。
小燕子见缝插针道。
小燕子说得兴起：
小燕子你们看少爷和尔泰，他们一看就很熟，但是一定不会互相牵手、挽胳膊、搭背。因为只有女子才会有那样的动作。如果你们穿着男装，这样挽着手走，大家会觉得你们——要么是姑娘，要么…
小燕子声音一低，朝二女做了个聚拢的动作，道：
小燕子是断袖。
说完便神气坦然地将她们三个距离稍微拉开一点，目不斜视地往前走。这样之后周围人群的目光的确没有刚才那么热烈了。
永琪和尔泰跟在后面，两人皆从小练武长大，耳力、目力都比常人灵敏些，故刚才看口型再稍加推测便知道小燕子说了什么。尔泰觉得新奇有趣，永琪是对小燕子竟知道这么多普通女孩子不知道的东西感到心情复杂。好奇她从小生长的环境，怜惜她一定吃了不少苦，又对她知道这么多旁门左道的东西感到担忧和好笑。
几人悠哉悠哉地走着，不一会儿也到了比武场地。场面甚是宏大壮阔。如斗场一般，东家胡老爷同一队家丁在最显眼的方位，看客和报名打擂的人被分成两拨，比武台向外围了有四排，最前的一排留给参加比武的壮士，剩下的便是观众们的位置了。黑压压一大片人，几乎全是男人。永琪、尔泰立刻警惕了起来，担心有什么宵小之徒对三位姑娘的安危造成威胁，两人一左一右呈护卫姿态，不挡她们视线，又能保证有什么意外时第一时间出手应对。
看紫薇和晴儿浑身不适应，小燕子就歇了挤进前排看好戏的心思，只安心的待在紫薇、晴儿身边。几人只在后排找了一排连着的座位，坐定后，便专注看台上比赛。
待场面基本稳定了下来，众人各归各位都开始关注比武情形时，尔泰自告奋勇要去给几位‘公子’买些零嘴吃食，起身离开了座位。尔泰一走，小燕子便自动起身将晴儿和紫薇隔在她与永琪中间。永琪不解，小燕子便低声道：
小燕子我看咱们左侧那帮人里有个灰衣裳的瞥了紫薇和晴儿好几眼，我怕晴儿不自在，就坐过来了。
晴儿心里一阵感动，紫薇也是一阵暖意涌上心头。虽与小燕子已经非常熟悉，但是她不经意间流露出来的贴心和善良更让她喜欢到心坎里。
永琪心中警觉更甚，嘴上却道：
#永琪你们几位‘公子’一会儿尽管玩，我今天什么都不看了，就全神贯注地做你们几个的护卫。
三女听完嫣然一笑，更吸引了周围几个男人的注目。永琪把脸一板，小燕子瞪大眼睛，装作凶狠地朝偷看她的人扫了一眼，那人立马移开目光。其他人看永琪的身量和气度，自知惹不起，便也都不再看了。
比武场高处的大树上，一个身穿青灰色衣服的男子一直观察着树下几人的状况。看到那个瞪大眼睛、故作凶狠的‘公子’，嘴角上扬了扬。
不一会儿尔泰回来了，怀里抱满了吃食，还带了两壶水。
尔泰我基本把这附近的小吃都买了一份，你们三个姑…公子慢慢吃、慢慢尝，渴了还有水喝。
尔泰摇摇手中的水壶道。三女皆是真心诚意的道谢、夸赞了一番，永琪心里也暗自舒了一口气。
场面渐渐火热了起来。现在的擂主是个身材高瘦、体态灵活的男子。他已经赢了三轮。他的拳脚熠熠生风，一时之间风光无限。
小燕子你们说
小燕子突发奇想，
小燕子这个胡小姐是有多漂亮，才有这么多的追求者愿意为了她打架拼命？
永琪、尔泰笑笑不言语，心里想着这众多追求者未必是为了胡小姐来的，有胡家的一半家财作陪嫁，便是娶了个母老虎，也足够吸引很多普通人前仆后继了。
紫薇笑着用手绢给她擦净嘴角的饼渣，晴儿也帮着递了水壶过去，笑道：
晴儿你就别操心了。这样宏大的比试，应试者都不一定是冲着新娘子去的，还可能是为了价值可观的嫁妆啊。
小燕子恍然大悟。
尔泰静静看了会儿台上的人打斗，便肯定地道：
尔泰我赌这个擂主撑不过第五轮，他的步伐已经开始凌乱，破绽越来越多了。
永琪赞同地点了点头。小燕子听到有破绽，更是兴奋地伸长脖子要看个清楚。
到了第五轮，果然如尔泰所料，上来一个身材极其高大，肩膀极为宽阔的男人。还没过两招，那个高瘦的男人就被打的满地找牙。之前跃跃欲试的人见此状况，竟产生了些许退意，一时之间没人敢上去挑战这个大块头。小燕子更是看直了眼：
小燕子天呐。这个人长得和那颗树一样高。
小燕子指了指那个高壮男人，又对比了下比武台侧面那颗歪脖子树，煞有其事地说道。她这奇特的视角和朴实的描述语言将身边的人都逗笑了，尔泰差点噎住，永琪也清了清喉咙。
小燕子但是
小燕子的评论说个没完，
小燕子你们不觉得很可怕吗？如果我是胡小姐，就算这个人最后赢了比武，我也会逃婚的。这个人力气这么大，个头这么高，要是发生什么争执，打不过、也逃不掉，啧啧啧……
小燕子集中在说话上，没注意到身边四人因她的话都看向了她。
紫薇和晴儿的表情有些沉重，永琪一时间不知道该怎么回答。只有尔泰歪头，一脸庄重道：
#尔泰男儿练功学武、志在四方是为了保家卫国、兼济弱小的，对老弱妇孺动手的，根本不算是男子汉，更何况还是对自己的妻子和其他家人。
永琪赶紧应和称是。
小燕子一时间好像想起了什么，眼里充满了哀伤。紫薇和永琪捕捉到了，知道现在不便细问，便皆忍住不发。紫薇拍了拍小燕子的手背作安抚，小燕子一时有些不好意思，当着其他人不好明说，便赶紧收敛了负面情绪，专注看比武了。
永琪心中涌上一阵无力，他觉得自己对小燕子的了解还不够多；晴儿则因小燕子的话联想到了自己，不知道自己也会不会如胡小姐一般，待价而沽，最终接受被选择的婚姻，想着想着，心中竟涌上一股悲哀。
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