两汉至明清时期政治制度的演变

汉承秦制，中央政制度仍为三公九卿制。汉武帝为了加强集权，设立中朝，中央行政中枢的权力逐渐由丞相转移到皇帝亲信手中，从而使外朝丞相的权力大大削弱。西汉晚期，中朝尚书的权力逐渐增大。

至东汉，刘秀将尚书台确立为新的行政中枢，三公权力受到削弱。

隋唐时期，三省六部制确立，标志着中央行政制度发展到一个新阶段。三省指中书省、门下省和尚书省，是由皇帝直接掌控的中枢。中书省是受命于皇帝的决策机构，门下省是审议封驳朝廷政令的机构，尚书省是执行机构。

三省长官中书令、门下侍中、尚书令与尚书仆射并称宰相，分掌宰相职权，他们共同议政的地方叫政事堂。尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，分工处理各项具体政务。三省六部制体系完整，职责分明，相互制约，可以有效履行封建国家的不同职能。宋朝最高行政长官是同中书门下平章事，为宰相之职。

但宋太祖唯恐宰相权力过大，设枢密院掌管军政，三司掌握财政大权，分割宰相的权力。元朝实行中书省总理全国政务的中枢制度。

1380年，明太祖废除中书省和宰相，亲理政务，秦汉以来绵延1000多年的宰相制度终结。

废宰相后，皇帝选拨一些文官到官廷的殿阁值守，是为“内阁”。

内阁大学士备皇帝顾问，协助皇帝处理各种政务，内阁逐渐成为事实上的行政中枢。

清朝雍正帝设立军机处，由军机大臣直接秉承皇帝旨意，处理军国大事。

军机处逐渐成为掌管处理全国军政事务的中枢。