史蒂夫睁开被腐化的右眼时，最先看到的是艾利克斯飘散的银发。她腐烂的右腿传来令人作呕的味道，而自己的右半身也传来浓重的血腥味。死影的残骸在他们周围重组为钢铁荆棘，每根尖刺都在重播他自毁雷核的瞬间。
"生命体征确认。"陌生的机械音刺破耳鸣。八台蜘蛛型红石机甲切开荆棘丛，螯肢喷出低温液氮冻结了暴走的克苏鲁符号。史蒂夫勉强抬头，看见机甲群后方站着个戴防毒面具的身影——那人手中转动的红石扳手，与他记忆深处某个锈迹斑斑的夏天完美重合。
"艾里克......？"少年嘶哑的嗓音带着一丝虚弱。
面具人动作微滞，机甲群突然构筑出电磁屏障。他蹲下身检查史蒂夫已经腐烂的手臂，防毒面具的滤芯随着叹息泛起白雾："87%仿生组织坏死，Herobrine的雷核残留量超标六倍。"金属手指突然敲击他胸口的能量核心，"还是这么乱来。"
艾利克斯在昏迷中抽搐，她腐烂的部位正渗出脓液。艾里克从背包掏出两枚红石胶囊塞进她口中，胶囊接触唾液的瞬间爆发出降噪磁场。"十二分钟稳定期。"他扛起两人走向机甲队列，"城市有净化舱。"
穿越腐化森林时，史蒂夫的义眼不断报错。那些被死影污染过的树木正在进化为机械与血肉的混合体，藤蔓间悬挂着跳动的电子心脏。艾里克的机甲群精准摧毁每个变异节点，红石激光切割时的焦香让他想起儿时一起烧毁的蚂蚁窝——那时候艾里克总会记录每种昆虫的挣扎时间。
"为什么救我？"史蒂夫盯着机甲外壳的反光，"七年前那场矿难后......"
"你父亲临终前给了我实验室钥匙。"艾里克打断他，面具的变声器掩去了情绪，"他研发的红石跃迁技术，需要活体测试。"
城市轮廓在辐射云中浮现。那是由霓虹与血肉交织的巨构体，摩天大楼表面布满跳动的血管网络，广告全息屏里漂浮着克苏鲁式的促销标语。艾里克的机甲群降落在某栋烂尾楼顶层，史蒂夫看见停机坪上印着儿时玩耍的手掌印——那是他们用红石溶液画的秘密基地标记。
净化舱内充满粘稠的蓝色电解液。史蒂夫浸泡其中时，腐烂的躯干不断析出黑色沉淀物，那是被红石能量中和的克苏鲁残留代码。艾利克斯在隔壁舱室尖叫，她的腐烂部位正被强行安装机械装置。
"你的身体67%污染化不可逆。"艾里克敲击着数据面板，"但我在你脊柱装了反编译模块，能暂时抑制克苏鲁同化。"说着，艾里克启动机械装置，史蒂夫两眼一黑便晕了过去
等史蒂夫醒来看向自己的机械手掌，指尖突然自主抽搐。"不是，你做了什么手脚？"
防毒面具转向他，红目镜闪过数据流："污染那么严重，只能把污染的地方切掉再用机械代替了。"舱门突然开启，某台机甲捧来生锈的铁盒，里面装着他们十二岁时埋下的时间胶囊：史蒂夫画的蹩脚机甲设计图、艾里克记录的蚂蚁死亡时间表、还有半块融化后又凝固的巧克力。“不过说实话，小时候也只有你们陪着我了，这些都是小时候的回忆，一起好好看看吧”
城市远方传来防空警报。艾利克斯突然拍打舱壁，她的瞳孔映出天空裂痕——无数死影级变异体正在云层中增殖。艾里克启动整栋大楼的红石防御阵列，齿轮咬合声与童年那台自制风扇如出一辙。
"休息六小时。"他调整着史蒂夫的神经接口，"然后带你们看个东西。"
史蒂夫在电解液中下沉，童年记忆与机械数据流开始混合。他看见艾里克站在矿难废墟前，手中攥着那张染血的设计图；看见自己第一次唤醒本源之力时，艾里克在三百米外记录的能量波动；最后是父亲残缺的日记页面，潦草写着："艾伦沃克的项目必须继续，哪怕用我儿子当......"
警报声吞没了结尾。整座城市开始倾斜，史蒂夫的机械臂不受控地启动战斗模式。艾里克的声音从通讯器传来，带着罕见的波动：
"记住，等会看到的任何东西......"
"......都别告诉任何人。"
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