柔嫔

此前的铺垫，让这一夜缱绻，情意绵绵，极尽温柔。

次日天光微亮，安陵容悠悠转醒。一睁眼，看见皇上侧身支着头，静静看着她，目光温柔缱绻。

他轻声开口，语气带着几分玩味的缱绻：“朕总觉得，你的身子里，像是住着两个截然不同的灵魂。”

安陵容心头骤然一紧，面上却只撑起一抹浅笑，轻声问道：“皇上为何这样说？”

皇上低低笑出声来，眼底含着细碎笑意：“白日里安静温顺、沉静自持，夜里却又是另一番模样。昼夜反差这样大，倒让朕不知，该期待哪一个你了。”

安陵容想起昨夜种种温存缠绵，脸颊瞬间染满绯红，心头羞赧，连忙伸手扯过锦被，严严实实盖住整张脸。闷闷软软的声音从被间透出来：“皇上真不害臊。”

皇上看着她娇羞模样，心生柔软，轻轻扯了扯覆在她脸上的被褥，俯身低头，在她颈间轻轻落下一吻，带着未尽的温存。

“好了，时辰不早，朕该上朝去了。”

自此，安陵容的圣宠一日日回暖，往日恩宠尽数归来，且愈发稳固。

转眼又过一月。

这日景仁宫奏事，皇后向皇上回禀端午节庆的操办章程，条理分明，面面俱到。安陵容站在一旁静静伺候，身姿端雅，不言不语，十分安分。

皇上听着听着，忽然开口，“五月初五，是个大好日子。这一应节庆事宜辛苦皇后操持，顺带拟旨，晋安贵人为柔嫔。”

话音落下，殿内一瞬寂静。

皇后心头猛地一沉，面上的端庄笑意险些龟裂。她万万没想到皇上竟会突然提起晋封之事，连半点铺垫都没有，显然圣心已定。

她连忙压下心底的惊讶与气恼，从容敛衽委婉劝谏：“皇上圣明。只是安贵人根基尚浅，近来虽安分守己，却也无格外出众的功绩。骤然晋位嫔阶，又赐正式封号，恐难免让宫中众人议论，以为晋升太过轻易，坏了宫里的规矩次第。依臣妾之见，不如再缓上一段时日，更为稳妥。”

皇上不以为然，目光看向安陵容：“皇后多虑了。安贵人当初诞下公主，本该嘉赏晋封，只是那时情势特殊，才暂且搁置了下来。如今给她嫔位、赐她封号，不过是理所应当的补偿罢了，何来破格之说？”

寥寥数语，便驳回了皇后所有的说辞。

皇后闻言，心口愈发发闷，右手旧伤隐隐泛起酸涩隐痛，面上却依旧只能维持温婉得体的神色，不再辩驳，只看向安陵容，道：“恭喜柔嫔了。”

安陵容晋封柔嫔的消息，很快传遍六宫。延禧宫贺礼络绎不绝，一直收到日暮时分。素兰对着礼单仔细清点名册，各宫妃嫔，或是亲自登门，或是遣宫人送来贺礼，唯独新入宫的祥贵人，迟迟没有露面。

安陵容与祥贵人往日并无过节，料想她不至于在这种关头做出失礼、落人口实的举动，不由得微微蹙眉问道：“祥贵人那边，是不是出了什么事？”

素兰正要回话，却见门外人影伫立，原来是祥贵人已经到了，正等候宫人通报。

按往日习惯，若非关系十分亲近，各宫嫔妃多是差遣贴身宫人前来道贺，极少亲自登门。祥贵人亲自过来，叫安陵容略感意外，当即吩咐素兰，去请她进来。

祥贵人缓步走入殿中，一路行得很慢，步履迟疑，那眼底藏不住的艳羡，清清楚楚落在旁人眼里。

祥贵人依礼落座，说了一番恭贺晋封的吉祥话，可说着说着，唇畔的笑意一点点淡了下去，眉宇间漫上一层薄薄的凄楚，眼圈渐渐泛起红来。

她攥了攥帕子，像是下了极大的决心，才轻声开口："柔嫔娘娘，臣妾冒昧……您做了什么，才能得如今这些荣宠的？"

殿内一时静了下来。

一旁服侍的素兰见状，乖觉地往后退了半步。

安陵容亦是有些受惊。她与祥贵人不过点头之交，话都没说过几回，实在想不出对方为何独独挑了她来问这话。

她缓了缓，语气里带着几分不解："祥贵人，宫里得宠的人那样多，你为何偏来问我？"

祥贵人心一横，既已开了口，索性问个明白。她稳住声息，道："娘娘恕嫔妾直言——宫里得宠的，要么家世显赫，要么容貌无双，才情出众。可娘娘身上，这些似乎都不占。更叫人想不透的是，娘娘前阵子病体才好，就能这样快地重获圣心、晋封嫔位……实在令嫔妾不解。"

安陵容没料到她会说出这番话来。她原以为对方至少要说些"娘娘聪慧温婉"之类的客套，却不想竟是拿自己的"不足"来做文章，倒叫她一时哑然。

她沉默良久，才缓缓抬眼，目光落在祥贵人面上， "你虽是功臣之女，可你父亲官职不高，你自己……样貌也平平。"她顿了顿，语气不疾不徐，却字字分明，"你来问我，想必是觉得你我相似之处颇多，因而想走我走过的路——是不是？"

祥贵人没说话，只是低了低头，算是默认。

安陵容看着她这副模样，嘴角一弯。她喜欢这份坦荡——不遮不掩，比那些拐弯抹角的人来得痛快。

"你既说了实话，"她语气松了些，变得更加和气，"那我也问你一句实话——你想要得到的，是皇上的宠爱，还是皇上的心？"

祥贵人愣住了，喃喃道："这两者……有什么区别吗？"

安陵容抬手指了指她送来的贺礼，说："宠爱，就是你眼下所见这些，热闹、明媚，人人都看得见。可这些东西，来得快，去得也快，今日是你的，明日也可以是旁人的。但若是得了皇上的心，那就是另一番光景了。只是这条路太难，我也未曾走到。"

祥贵人几乎没有犹豫，道："太远的东西，变数太多，嫔妾不敢奢望。只求眼前能好过一些，便知足了。"说罢，她起身福了一福，声音里带着恳切，"求柔嫔娘娘教嫔妾。"

安陵容看着她，半晌没有作声。

"你就这样想得皇上的宠爱？"她轻声道，"你可知道，皇上给你的宠爱越多，你身上的眼睛也就越多。与其如此，不如安心守着现状，反而能在宫里平平安安地活下去。"

祥贵人脸部微微发颤，咬了咬下唇，终是重重点了头：

"嫔妾……不想这样默默无闻地过一辈子。"

安陵容看着她，目光里多了一丝说不清道不明的意味。她没有立刻开口，而是端起茶盏抿了一口，像是在斟酌什么，又像是在等祥贵人自己先退一步——可对方没有退。

于是放下茶盏，身子微微前倾，声音压得很低，只够两个人听见：

"既然你心意已决，那我愿意助你一臂之力。"

她当即报出一串名字，将每个字都咬得清楚：

"取零陵香二钱、丁香一钱半、茴香子一钱、乳香五分、白芷三分、甘松一钱，另备龙脑少许。"

祥贵人听得认真，不敢漏一个字，指尖在膝上无声地记着数。

安陵容继续道："将这些药材研成细末，过绢筛，以玫瑰露调和，置于瓷瓶中密封，埋入土中七日七夜，取出后阴干，再拌入少许苏合油，收膏备用。"

她停了停，目光淡淡扫过祥贵人的脸：

"等轮到你侍寝那日，取黄豆大小一抹，涂在耳后、颈侧、腕间——切记不可多，多了反而不好。"

祥贵人心头一跳，隐约觉得不对劲，却又不敢多问，只低声说："嫔妾记下了。只是，就简单的一副香膏，真的有用吗？还是说，这是什么秘香？"

安陵容听了，笑得轻松自然。

"你放心用就是，宫里的女人，哪个不会往身上抹香？只是，你若只是香，就泯然众人矣。我教你用的这味香，它们入的是气，不是皮。香气散出来，自己闻着不过清甜，旁人闻着，却是另一回事。"

祥贵人听得半懂不懂，可就觉着后背发凉，却又有一股热意从心口窜上来。

"娘娘的意思是……"

"我的意思是，"安陵容抬眼，目光平静得像一潭死水，"你不必知道它为什么有用。你只需要知道——照我说的做，就够了。"

她停了一息，语气忽然又软了几分，像是在说一件无关紧要的小事：

"不过我丑话搁前头。这东西用一次便罢，不可连用，不可多用。若有一日你发现皇上对你太过殷勤、失了分寸，那便是你用过了头。到时候惹出什么事来——"

她看着祥贵人，一字一句道：

"你我只当从未见过。"

祥贵人浑身一僵，手心里沁出薄汗。她张了张嘴，想说什么，却见安陵容已经端起茶盏，分明是送客的意思。

她咬了咬牙，起身，规规矩矩地福了一福：

"嫔妾明白。谢娘娘提点。"

安陵容没有应声，只微微颔首。1