第四十九章 野鼠的袭扰

749年，西陆宗教思想日益深重，民众对卫生的关注随之急剧下滑。在宗教观念中，洗澡被视为驱除圣气之举，虽有个别女子实在难以忍受仍会偷偷沐浴，但多数人几乎每日往返教堂学教文、拜神明，归家后亦闭门攻读宗书，卫生治理由此荒废，城市环境日益恶化。就在这样的时局下，一种人尽皆知、素来被认为无足轻重的野鼠，开始在西陆大举泛滥。

749年6月14日至6月29日，第一次鼠灾大规模爆发，西陆南部多个地区相继沦陷，饱受鼠疫肆虐。人们的生活就此陷入动荡不安之中，彼此之间亦渐行渐远。

750年3月1日，比洛忒斯共和国的安柏尔-科丽曼发明了一款可阻隔飞沫传播鼠疫病毒的口带式护具，即黑色面罩，极大遏制了疫情扩散。随后，教廷军受命出动，负责清剿泛滥的野鼠，第一次鼠灾肆虐下的沦陷地区终于迎来转机。

然而，就在士兵搜捕野鼠踪迹之时，意外在一处河畔对面发现了一座整体呈灰色的怪异建筑，形似学院。有士兵试图渡河靠近，却因那暗色河水经皮肤接触便感染异毒而身亡。唯一通往那座建筑的路径是其后方的桥梁，但视线被建筑物本身遮挡，士兵们无从查探，只得掉头折返，并将此事上报教主（宗教领主简称）。教主们又层层呈报至教皇。魔女们的藏身之处，就此赤裸裸地暴露在教皇的视野之中。

“搜寻野鼠时，我们在一处河畔边远望到一个怪奇的建筑，整体呈灰色，环绕其的河水又带有剧毒（失败的魔药被倾倒河中，导致河流不宜生物经过），我认为鼠灾一事定和那个建筑有关联。”——教廷军第四列队魁首所述（该句经过转译而成）