“寻觅。”

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夏洛特——艾玛.伍兹（饰）

爱德华——奈布.萨贝达（饰）

❗角色扮演游戏，和之前的《盛宴之时》类似.

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雨水顺着黑荆棘庄园的窗玻璃蜿蜒而下，像无数透明的小蛇。爱德华站在门厅的橡木镶板前，指尖轻轻抚过上面雕刻的荆棘纹路——与他三天前收到的匿名邀请函上的家徽一模一样。

“看来我们都不是唯一受邀的客人。”

另一个年轻的女声传来，而且越来越近。

“您好，看来您也是晚宴客人。幸识，我是夏洛特.温斯特。”

一位穿着天鹅绒礼服的女士收起伞，她的金发像炽热的阳光般盘在头顶，露出修长的脖颈。

她伸出手，戒指在煤气灯下闪着冷光。“久仰大名，您就是那位“用显微镜破案”的私家侦探吧。”

爱德华回握她的手，注意到她食指内侧有钢笔留下的墨渍：“温斯特小姐的作品我拜读过。对氰化物症状的描述……相当生动。”

“谢谢，不过是生活模仿艺术而已。”夏洛特抽回手，嘴角勾起一个锋利的微笑。“希望这次聚会不要给我的新书提供太多素材。”

门厅另一端传来嘈杂声，另外五位客人正陆续抵达。爱德华迅速扫视这群人：挺着啤酒肚的银行家温特，他不断用手帕擦拭秃顶上的汗水；瘦得像竹竿的药剂师莫切斯特，眼镜片厚得像酒瓶底；穿着过分考究的律师莱恩，领针上的红宝石大得近乎俗气；还有继承纺织厂遗产的简和她总是低着头的姐姐玛利亚。

"主人呢？"温特银行家大声质问管家，"邀请我们过来，自己却不见人影？"

老管家霍克脸上的皱纹像树皮一样深刻："主人说他会...稍后出现。请各位先到餐厅用晚餐。"

餐厅的长桌上摆着七套银制餐具，烛台投下摇曳的影子。爱德华发现自己被安排在夏洛特对面，而她正用叉子尖轻轻敲击水晶杯，发出清脆的声响。

“有趣的座位安排。”夏洛特低声说，“你注意到了吗？每个人的餐具摆放都有细微差别。简的餐刀离盘子最近，莫切斯特的叉子齿朝下……”

“职业习惯？”爱德华从口袋里掏出放大镜，在桌布上发现了一根金色长发，“或者你只是在转移注意力，掩饰你认识庄园主人这个事实。”

夏洛特的红指甲在酒杯上留下一道细痕，“是什么让你这样认为？”

“你进门时下意识看了眼楼梯右侧的肖像画，而且你戴的绿宝石耳坠与邀请函上的墨水颜色完全一致。”爱德华放下放大镜，“更重要的是，管家在看见你时不明显地震动了瞳孔。”

晚餐在诡异的气氛中进行。当第三道菜上来时，年轻的简突然站起来，香槟杯在她手中颤抖：“这太荒谬了！我们都被骗了！根本没有什么主人——”

一声雷鸣淹没了她的话。灯光闪烁几下，彻底熄灭。黑暗中，爱德华听到椅子翻倒的声音和女性的尖叫。当管家重新点燃蜡烛时，简脸色惨白地站在窗边，雨水拍打着玻璃，像无数细小的手指在抓挠。

“有人...有人在花园里！”她颤抖着指向窗外。

爱德华一个箭步冲到窗前，但只看到被风雨摧残的玫瑰丛和一座大理石雕像的模糊轮廓。

“紧张情绪导致的幻觉。"”莫切斯特药剂师推了推眼镜，“我建议给简小姐一些镇静剂。”

“或者一杯白兰地。”律师莱恩露出油腻的微笑，他的手不知何时搭在了简的腰上。

夏洛特突然起身，餐巾掉在地上：“我想我们都累了。霍克先生，可以带我们去客房吗？”

走廊像一条黑暗的隧道，烛光只能照亮前方几步。爱德华注意到庄园的布局异常复杂，转角处的盔甲装饰在阴影中如同站立的守卫。

“您的房间在这里，先生。”霍克打开一扇雕花木门，“早餐七点开始。主人说...暴风雪可能会持续到明天下午。”

爱德华抓住老管家的手臂：“庄园里到底有多少人？”

“除了各位宾客，只有我和厨娘。”霍克的眼睛在烛光下浑浊如泥浆，“自从老主人去世后...这里很少有人来。”

门关上后，爱德华迅速检查了房间。床底下、衣柜里都没有异常，但壁炉边缘有一些新鲜的刮痕，像是有人匆忙藏了什么东西。窗外，闪电照亮了远处的家族墓地，一排排墓碑像腐烂的牙齿。

他刚脱下外套，一阵急促的敲门声响起。夏洛特站在门外，头发散开，手里拿着一本皮面笔记本。

“简的房间有古怪。”她直接说道，“我路过时听到她在和人争吵，但开门后只有她一个人。而且……”她翻开笔记本，“晚餐时我注意到莫切斯特偷偷往口袋里藏了什么东西，温特银行家的怀表链上有血迹，莱恩律师的鞋底有泥——尽管他一直声称今天才从伦敦来。”

“你记下了所有人的可疑行为，除了我的。”

夏洛特抬眼，看着爱德华冷笑一声：“你以为你已经排除嫌疑了吗？”她的微笑在闪电中忽明忽暗，“你检查房间的速度太快了，以至于像在寻找什么东西。”

“而且……”她指向他的行李箱，“那里面绝对不止是换洗的衣物。”

一声尖叫刺穿雨夜。

爱德华和夏洛特冲向声源——简的卧室。屋内，简仰面躺在四柱床上，胸口插着一把古董拆信刀，鲜血染红了她的丝绸睡袍。最诡异的是，她苍白的脸上凝固着一个微笑，仿佛死前看到了什么愉悦的景象。

“门是反锁的，窗户也是。”

爱德华戴上手套，小心地拔出凶器。银制的，柄上刻着家徽。死亡时间不超过半小时。他突然注意到死者右手紧握着什么，掰开后发现是一片烧焦的纸角，上面隐约可见“遗嘱”字样。

其他客人陆续赶来，在门口形成一幅惊恐的群像。温特银行家的脸色比死人还白：“是...是他回来了……黑荆棘家族的诅咒！”

“胡说什么！”律师莱恩呵斥道，但他的手在发抖，“这明显是自杀。”

药剂师莫切斯特突然挤到前面：“让我检查尸体！我是医学专业……”

夏洛特挡在床前：“在警察来之前，都不要碰任何东西！”

“警察？”玛利亚发出歇斯底里的笑声，“暴风雪封住了山路，电话线也断了！我们被困在这里...和一个杀人犯一起！”

爱德华扫视每个人的脸：“简最近得罪过谁？或者说……谁知道她刚修改了遗嘱？”

一阵沉默。雷声滚过屋顶。

“我们该搜查每个人的房间。”夏洛特宣布，“从凶器来源开始。这种古董拆信刀通常放在书房或——”

“等等。”爱德华突然蹲下，从床底捞出一枚袖扣，蓝宝石镶嵌在银托中，“莱恩先生，这不是你的吗？晚餐时我还注意到它和你的领针很配。”

律师后退一步：“我...我可能昨天丢了……”

“撒谎！”玛利亚尖叫，“晚餐前我还看到你戴着！你进过我妹妹的房间！”

混乱中，爱德华感到夏洛特碰了碰他的手肘。她悄悄指向床头柜上的水杯——杯底残留着可疑的粉末。

“两种杀人手段。”她耳语道，“刀和毒药。凶手做了双重保险。”

清晨，暴风雪仍在肆虐。爱德华在书房找到了夏洛特，她正翻阅一本落满灰尘的家谱。

“我就说怎么没有呢，原来在你这。”爱德华凑近一点，想要看到家谱上的名字。

“二十年前，老黑荆棘的儿子与一位小姐有婚约，但在婚礼前夜，新娘突然暴毙。死因...官方记录是心脏病发作。而且那位小姐，和简有血缘关系。”

爱德华凑近看泛黄的照片：“简和玛利亚的姑姑？”

“更精彩的是……”夏洛特翻到下一页，“见证那场婚约的律师姓莱恩，而家庭医生叫莫切斯特。”

两人对视一眼，某种冰冷的领悟在空气中蔓延。

夏洛特突然抓住他的手腕：“你的怀表...能给我看看吗？”

爱德华下意识捂住胸前的金表：“为什么？”

“因为昨晚简死时，我听到隔壁房间有怀表的滴答声。”夏洛特的眼睛像两把绿色的匕首，“而你的表链……和温特银行家的一样有血迹。”

话音刚落，门外传来刺耳的尖叫。当两人冲到厨房时，只见玛利亚蜷缩在角落，而温特银行家倒在地上，口吐白沫，手里紧握着一杯喝了一半的茶。

“他……他说要找出真相……”玛利亚抽泣着，“然后突然就……”

莫切斯特药剂师跪在尸体旁，用银勺挑起死者嘴唇检查：“氰化物中毒。和二十年前...那位小姐一样。”

爱德华看向夏洛特，发现她正盯着厨娘刚端进来的新鲜面包篮，脸色变得异常苍白。

“怎么了？”

“但是……”夏洛特的声音轻得像羽毛，“黑荆棘庄园的厨娘二十年前就上吊自杀了。今早我在管家记事本上看到的。”

一阵寒意爬过爱德华的脊背。他转向门口的老管家霍克，却发现老人脸上浮现出一个诡异的微笑——一个与死去的简一模一样的微笑。

“主人说……”霍克的声音突然变得年轻了十岁，“游戏才刚刚开始。”

窗外，暴风雪呼啸着，吞没了所有的尖叫与谎言。

黑荆棘庄园I