五代，即五代十国(907～979)，是中国历史上的一段大分裂时期。这一称谓出自《新五代史》，是对五代（907年－960年）与十国（902年－979年）的合称。
唐天祐四年（907年），梁王朱晃接受唐哀帝“禅让”，建立后梁，定都开封府，占有中国北方大部地区，五代十国开始。此后相继出现后唐、后晋、后汉和后周四个朝代。这五个定都于中原地区的政权，被合称为“五代”。后周显德七年（960年），赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，接受周恭帝禅让，建立北宋，五代结束。在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过杨吴、桀燕等许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、荆南（南平）、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。北宋建立后，先后统一了南方尚存的各割据政权，至宋太宗太平兴国四年（979年）北汉灭亡，十国宣告结束。
五代时期，中原王朝不断更迭，政治形势极不稳定，社会生产基本陷于停滞，对人民生活和社会经济造成了恶劣的影响。南方政局相对稳定，社会生产不同程度地有所发展，尤以长江下游的吴、南唐以及吴越比较显著。此外，五代十国时期，定难军（逐渐形成后来的西夏）逐渐独立，而静海军（交趾）开始脱离中央统治，这对后来的历史也有重要影响。
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后梁(907～923)，是五代的第一个朝代。
唐天祐四年（907年）四月，梁王朱晃（本名朱温，唐帝赐名朱全忠）受唐哀帝李柷禅让，称帝建国，国号大梁，为与南朝梁（萧梁）相区别史称后梁，唐朝正式覆灭，中国进入五代十国时期。后梁先定都开封（今河南开封），后迁都洛阳。
梁太祖朱晃原为黄巢部将，助黄巢攻占两京，后因黄巢将败，投降唐朝，被封为宣武军节度使，镇守汴州（今河南开封），于文德元年（888年）灭强敌秦宗权，占据中原，而后又东征山东诸地，称霸中原。于天祐元年（904年）挟唐昭宗迁都洛阳，后弑杀唐昭宗，控制中央。最终于天祐四年（907年）四月受唐哀帝禅让而即位，建立后梁。朱晃最后在乾化二年（912年）六月被次子朱友珪所杀，朱友珪随即又被弟弟朱友贞推翻，后梁经此内乱日趋没落，最终于后唐同光元年（923年）十月亡于宿敌唐庄宗李存勖之手。
后梁疆域是五代中最小的，北部约以黄河为界，东至大海，南抵秦岭淮河，西至关中，但疆界不稳，战乱频繁。
后唐(923～936)，是五代十国时期由沙陀族建立的封建王朝，定都洛阳（今河南洛阳），传二世四帝，历时一十四年。
乾宁三年（896年）河东节度使李克用被封晋王，从此割据河东。天祐四年（907年）朱全忠篡唐，建立后梁，晋国成为北方最大的割据势力，并视梁朝为闰朝，仍奉唐朝正朔。天祐五年（908年）李克用去世，子李存勖即晋王位。天祐二十年（923年）李存勖在魏州（今河北省邯郸市大名县）称帝，改元同光，沿用“唐”国号，升魏州为东京兴唐府。同光元年（923年）李存勖灭后梁，定都洛阳，史称后唐；同年底，岐王李茂贞称臣；同光三年（925年）灭前蜀王衍；天成三年（928年）南平高从诲称臣复称藩镇；长兴元年（930年）南楚马希声称臣复称藩镇；清泰三年（936年）石敬瑭以燕云十六州为代价，借辽兵攻入洛阳，称帝建立后晋，后唐灭亡。
后唐疆域广阔，主要控制着中国北方地区，东接海滨，西括陇右、川蜀，北带长城，包括幽云十六州，南越江汉。925年至933年，南方诸国除南吴、南汉外皆奉后唐正朔。930年，后唐控制国土到达极盛；有今豫、鲁、晋、冀、湘、渝诸省，陕、川、鄂之大部，宁、甘、黔各一部分，以及苏、皖淮北等地。
后唐同时也是五代十国时期统治疆域最广的朝代。后人云：“五代领域，无盛于此者”、“时梁晋吴蜀四分天下，后唐以一灭二，天下四分已得三分”。
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