英国通史·国王本纪·威塞克斯王朝圣祖传

871年8月，埃塞尔雷德因枪伤发作而逝世，阿尔弗雷德继任威塞克斯国王。 尽管他的兄长留下了两名幼子，但根据兄终弟及的继承制度及丹麦人大军压境的形势，使阿尔弗雷德顺利继承王位，同时也背负起了防御丹麦人的重任。

整个871年被称为“阿尔弗雷德战争年（Alfred's year of battles）”，威塞克斯人在埃塞尔雷德和阿尔弗雷德的共同领导下与丹麦人发生了9次大大小小的战争。

当阿尔弗雷德忙于葬礼的时候，丹麦人发动了对英格兰的战争并取得胜利，并在很快发动的第二次由阿尔弗雷德参与的位于威尔顿（Wilton）的战役中再次取胜。在威尔顿战役之后，阿尔弗雷德彻底丧失了将丹麦人驱逐出英格兰的希望，只能在军事实力尚存之前与他们议和。《盎格鲁撒克逊编年史》简洁地写道∶“撒克逊人以异教徒撤出境内为条件同他们讲和，异教徒撤走了。”871年秋，丹麦人从雷丁撤退到麦西亚所属的小镇伦敦过冬。

尽管主教和盎格鲁撒克逊编年史中都没有提及，但考古的发现证明，阿尔弗雷德很可能向丹麦人支付了一笔金钱让其撤退。此后5年里，丹麦人占领了威塞克斯王国之外的大部分英格兰土地。而通过这项不光彩的协定和顽强的战斗，阿尔弗雷德也赢得了加强自己力量的时间。

在9世纪的最后二十几年里，丹麦人内部发生了深刻的变化。事实证明，阿尔弗雷德和威塞克斯王国抵抗顽强，展示其是难以轻易征服的。因此，有些丹麦人希望在已经控制的地区安居乐业，另一部分人则主张在合适的时机继续作战，直到征服整个英格兰为止。876年之后，丹麦人的新首领古特伦（又译古斯伦、古斯鲁姆）带领他们绕过了英军的防守占领了英格兰南部多塞特郡的维尔汉姆。尽管阿尔弗雷德封锁了古特伦和他的军队，但依然无法夺回维尔汉姆。僵持之下，双方同意和解。和解内容包括了交换人质和对丹麦人的托尔的灵戒（holy ring）发誓停止战争。但是，丹麦人马上又违背了承诺，在杀掉了所有的人质之后，连夜转移到了德文郡的埃克塞特。在那里，阿尔弗雷德再次对丹麦人进行了封锁，由于给养船只被暴风雨摧毁，丹麦人不得不投降。他们从麦西亚撤退，但在878年的1月，他们又再一次突袭了位于切本哈姆（Chippenham）的城堡，而过完圣诞的阿尔弗雷德正在此地逗留。丹麦人杀了大部分的人，阿尔弗雷德带着一小队人马经过树林和沼泽逃难。在复活节以后，他在萨默赛特郡的沼泽近North Petherton的小岛阿塞尔内（Athelney）上建立了堡垒并从中与敌军持续抗争。通过与萨默塞特郡、威尔特郡、汉普郡的本地军事力量结盟，阿尔弗雷德能够从他的堡垒中做出有效的防御行动。

878年春，阿尔弗雷德重振旗鼓，调集了萨默塞特郡、威尔特郡以及汉普郡的军队向维京人进攻，在艾丁顿（Edington）大败丹麦军队。随后，阿尔弗雷德及时对逃敌发起追击，并实行了坚壁清野战术，成功地切断了敌军与外界的联系，在心理上给予敌军二次打击。14天后，丹麦人从威塞克斯撤退，并同意维持永久和平。

但是，阿尔弗雷德和丹麦维京人签订的协议《威德摩尔和约》中也包括对丹麦人的赔偿。按照协约，丹麦人将正式控制英格兰北部的大片地区和东部一带，即从泰晤士河口到爱尔兰海，斜跨英格兰，这一块地区被称为“丹麦法区”。丹麦人统治了这块占地面积为两万五千平方英里的广大区域，它也成为维京人在斯堪的纳维亚以外开拓的殖民地中最宽广和富饶的一块地区。在协议中，古特伦也做出了让步，他不但接受基督教的洗礼，还让阿尔弗雷德作他的教父，这一事件预示迁往“丹麦法区”的丹麦维京人将和当地人融合为一体。同时，他利用巧妙的“分土而治”的策略，最终迫使古特伦接受了协议，从而使阿尔弗雷德获得对本国及邻国麦西亚的统治权。

阿尔弗雷德对丹麦区的丹麦人采取的既斗争又妥协的政策，不仅可以争取分化敌人，使他能够集中力量对付从欧洲大陆越海入侵之敌，也为岛上的丹麦人和英格兰人之间连渐消除敌意、和平共处铺平了道路，从而导致后来的同化与统一。