腊月初八，北风如刀。
云宫寒站在京郊十里亭，身后是三百云家军旧部。这些人大多已年过四旬，鬓角染霜，但脊背依旧挺直如枪——那是二十年沙场磨砺出的风骨。
福伯为他系上披风：“少爷，此去北疆三千里，老奴不能随行了。这把刀...”他从怀中取出一柄乌鞘长刀，“是老爷当年的佩刀，名‘破军’。”
刀出半鞘，寒光凛冽。云宫寒记得，父亲总在月下擦拭此刀，曾说：“刀是凶器，但握在忠义之手，可护万家灯火。”
“福伯，京城就拜托您了。”云宫寒收刀入鞘，“晚舟她...”
“小姐自有主张。”福伯望向官道尽头，一辆青篷马车正缓缓驶来。
车帘掀开，李晚舟——曾经的云宫月——跳下车来。她换了一身鹅黄骑装，长发束成男子发髻，腰间佩剑，英气逼人。
“大哥，我跟你去北疆。”
云宫寒皱眉：“北疆苦寒，战事凶险，你一个女子...”
“女子如何？”李晚舟挑眉，“昨夜乾清宫前，我杀的人比你少吗？”
云宫寒哑然。确实，这个“妹妹”的武功谋略，早已远超寻常男儿。
“况且，”李晚舟压低声音，“皇上密旨，让我暗中调查一事。”
“何事？”
李晚舟从袖中取出一封密信。信是北疆军副将周破虏所写，只有八个字：“军中有鬼，速来清查。”
云宫寒心中一沉。父亲当年在北疆军中威望极高，若军中真有内鬼，父亲之死恐怕另有隐情。
“周叔叔是父亲旧部，可信。”他沉吟道，“但此事机密，你不可暴露身份。”
“我自有分寸。”李晚舟翻身上马，“就说我是你军中参谋，姓李名舟。”
两人正说话间，官道上烟尘起，一队骑兵飞驰而来。为首者银甲白袍，竟是御林军副统领韩战。
“云侯爷！”韩战勒马抱拳，“奉皇上之命，末将率三百御林军精锐，随侯爷同赴北疆。”
云宫寒一怔：“韩将军是御林军栋梁，怎能...”
“北疆危急，皇上放心不下。”韩战压低声音，“晋王虽死，但朝中余党未清。皇上担心有人会在路上对侯爷不利。”
云宫寒望向来路。京城在晨雾中若隐若现，那座繁华又危险的城池，他终于要离开了。
“出发。”
六百人的队伍向北而行。马蹄踏碎薄冰，车轮碾过冻土。越往北，风越寒，到第三日时，天空飘起了细雪。
夜宿驿站时，李晚舟发现了一件怪事。
“大哥，你看这个。”她摊开手掌，掌心是三枚铜钱，“驿站掌柜找零时给的，但...重量不对。”
云宫寒拈起铜钱，眉头微皱。确实，比寻常铜钱轻了三分。他拔刀削开一枚——里面竟是铅芯！
“私铸钱币？”韩战凑过来看，“这可是杀头的大罪。”
“不止。”李晚舟又取出几枚，“你们看钱文，‘永昌通宝’的‘昌’字少了一横。”
永昌是当今皇帝年号。钱文出错，是铸币局杀头的大罪，怎会流通到市面？
云宫寒忽然想起父亲生前说过的话：“北疆军中粮饷，常以钱币折算。若钱有问题...”
“军饷有诈！”三人同时色变。
当夜，云宫寒召来福伯留下的云家老卒询问。一个独臂老兵回忆道：“侯爷，老将军在时，军饷都是足额足色。但三年前开始，发下来的铜钱越来越轻，到后来，十文只能当七文用。”
“将士们没闹？”
“闹过。”老兵苦笑，“但当时监军的刘公公说，北疆偏远，钱币运输磨损，轻些正常。谁敢多言，就以‘动摇军心’论处。”
云宫寒与李晚舟对视一眼。刘公公——那是太后的人，去年已“病逝”。
“看来北疆的水，比京城还深。”李晚舟轻声道。
第四日，队伍进入燕山山脉。山路险峻，一侧是绝壁，一侧是深渊。行至最窄的“一线天”时，前方探路的斥候突然发来警报。
“侯爷！山道被落石堵死了！”
云宫寒策马上前。只见数十块巨石将山路堵得严严实实，石上积雪未融——是刚塌方不久。
但今日无雨无震，怎会突然塌方？
“后退！”他猛然醒悟，“有埋...”
话音未落，两侧山崖上滚木礌石如雨落下！
“结阵！”韩战大喝。
御林军迅速举盾，护住中央。但山道狭窄，队伍拉得太长，后队已有人被砸中，惨叫声起。
云宫寒拔刀斩断一根滚木，厉声道：“往前冲！冲出峡谷！”
前方落石虽堵路，但巨石之间有缝隙。云家老卒经验丰富，立刻下马，用刀斧劈开荆棘，竟硬生生在石堆中开出一条路。
“侯爷先走！”韩战率御林军断后。
箭矢从山崖上射下，黑压压如蝗虫过境。这些箭簇闪着幽蓝的光——淬了毒！
云宫寒护着李晚舟冲出石堆，回头望去，已有十余御林军中毒倒地。韩战肩头中了一箭，正咬牙拔箭。
“上崖！”云宫寒纵身攀上山壁。李晚舟紧随其后，两人如猿猴般敏捷，转眼已攀上十余丈。
崖顶果然有伏兵，约五十人，黑衣蒙面，正张弓搭箭。见两人上来，立刻挥刀扑上。
云宫寒刀光如雪，“破军”刀第一次饮血，便斩断三把钢刀。李晚舟剑走轻灵，专刺咽喉要害，瞬间放倒五人。
“留活口！”云宫寒喝道。
但黑衣人极其悍勇，见势不妙竟纷纷咬毒自尽。最后一人被云宫寒卸了下巴，却仍一头撞向岩石，脑浆迸裂。
五十人，无一生还。
“死士。”李晚舟脸色发白，“谁有这般大手笔？”
云宫寒蹲下身，撕开一具尸体的衣襟。尸身胸口，纹着一只血眼——北戎“血狼卫”的标记！
“北戎人怎会在此埋伏？”韩战也攀了上来，肩头伤口已乌黑。
李晚舟急忙为他剜去腐肉，敷上解毒散：“他们不是要截杀，是要拖延我们的行程。”
云宫寒望向北方。风雪更急了。
“他们在怕，”他缓缓道，“怕我们早到北疆。”
整顿队伍后清点，死十七人，伤三十余。云宫寒命人将死者就地掩埋，立木为碑。
“继续赶路。”他翻身上马，“日夜兼程，务必在五日内赶到雁门关。”
“侯爷，弟兄们需要休整...”一名御林军校尉低声劝道。
云宫寒扫视众人。伤者咬牙挺立，死者血未凝干。
“北疆将士，等的不是休整。”他声音不大，却传遍山谷，“等的是援军，是粮草，是有人告诉他们——朝廷没有忘记他们。”
风雪扑打在脸上，如刀割。
“愿意跟我星夜赶路的，上马。需要休整的，我不怪罪。”
无人下马。
李晚舟第一个策马向前。然后是韩战，是云家老卒，是御林军将士。
六百人的队伍，在风雪中继续北行。
当夜，他们在山洞中生火取暖。云宫寒摊开北疆地图，雁门关外三百里，就是父亲战死的“鬼哭峡”。
“当年父亲率五千轻骑出关追击北戎残部，在鬼哭峡遇伏。”他手指划过地图，“援军三日后才到，只找到两千具尸体。父亲...尸骨无存。”
李晚舟轻声道：“周叔叔信中说‘军中有鬼’，指的恐怕就是当年延误援军的内奸。”
“若真是如此，”韩战握紧拳头，“此人现在恐怕还在北疆军中，甚至身居高位。”
洞外，北风呼啸如鬼哭。
云宫寒望向跳动的火焰，仿佛看到父亲当年在此扎营的景象。
“明日过关后，”他忽然道，“我改道去鬼哭峡。”
“大哥！”李晚舟急道，“那是险地，北戎骑兵常在此游弋...”
“正因是险地，才可能留下线索。”云宫寒目光坚定，“父亲说过，战场不会说谎。十七年了，鬼哭峡的石头，该开口了。”
火光照亮他年轻又沧桑的脸。
这一夜，无人安眠。
第二日清晨，雁门关的城楼终于出现在地平线上。
但那城楼上飘扬的，不是大周的龙旗。
而是一面残破的、染血的狼头旗。
北戎的旗。
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