变故

冷清庭（骑马疾驰，风声在耳边呼啸，他回头看了眼身后的婉妹，大声叮嘱）婉妹，抓好缰绳，别跟丢了！前面山路崎岖，小心颠簸！

婉妹（用力点头，声音被风吹得有些散乱）知道了哥哥！你也小心！

夜色深沉，山路两旁的树林黑黢黢的，只有马蹄踏在石子路上的声音，在寂静中格外清晰。冷清庭心里焦急，不断催促马匹加快速度——他怕去晚了，王掌柜和粮草队伍就真的保不住了。

约莫半个时辰后，前方隐约传来兵器碰撞的声音和喊杀声。冷清庭眼神一凛，勒住马：

冷清庭（对身后的士兵道）大家放慢速度，悄悄靠近，别被沈先生的人发现！等我信号，再一起冲上去！

士兵们纷纷点头，放慢了马蹄声，跟着冷清庭悄悄往前摸去。靠近后，透过树林的缝隙，他们看到王掌柜的粮草队伍被团团围住，沈先生站在一旁，手里拿着一把剑，正对着王掌柜冷笑。

沈先生（声音嚣张）王掌柜，你以为冷清庭会来救你吗？他现在自身难保，就算来了，也救不了你们！识相的，就把粮草交出来，我还能饶你一命！

王掌柜（浑身是伤，却依旧挺直腰板，怒声道）沈先生，你这个卖国贼！想让我把粮草交给你，做梦！就算冷公子不来，我也绝不会让你得逞！

沈先生脸色一沉，举起剑就要刺向王掌柜。就在这时，冷清庭大喊一声：

冷清庭沈先生！住手！

沈先生回头，看到冷清庭带着人马赶来，先是一愣，随即冷笑：

沈先生冷清庭，你果然来了！正好，省得我去找你！今天，我不仅要劫了粮草，还要让你死在这里！

他对身边的西域狼族首领道：

沈先生首领，麻烦你带人拦住他们，我去杀了王掌柜，抢了粮草！

西域狼族首领（咧嘴一笑，露出一口黄牙）没问题！这些人，交给我们狼族就好！

说完，西域狼族的骑兵们立刻冲了上来，对着冷清庭的人马发起了进攻。冷清庭翻身下马，拔出佩刀，迎了上去：

冷清庭兄弟们！杀！把这些侵略者赶出去，救出王掌柜，保住粮草！

士兵们跟着冷清庭一起冲了上去，刀光剑影中，喊杀声震天。婉妹跟在冷清庭身边，手里拿着一把短剑，虽然没有多少战斗经验，却也紧紧盯着周围，不让任何人靠近冷清庭。

冷清庭一边战斗，一边注意着沈先生的动向。他看到沈先生正往王掌柜身边走去，心里一急，想要冲过去阻止，却被几个西域狼族的士兵缠住，无法脱身。

冷清庭（大喊）王掌柜！小心！

王掌柜听到提醒，立刻拿起身边的一根木棍，挡住了沈先生的剑。沈先生没想到王掌柜还能反抗，愣了一下，随即更加愤怒，加大了进攻力度。王掌柜毕竟年纪大了，又受了伤，很快就支撑不住，被沈先生一剑刺中了胳膊，木棍掉在地上。

沈先生冷笑一声，举起剑，就要刺向王掌柜的胸口。就在这危急时刻，婉妹忽然冲了过来，手里拿着一个药瓶，对着沈先生的脸扔了过去。药瓶里的药粉洒了沈先生一脸，沈先生顿时觉得眼睛又辣又疼，惨叫一声，手里的剑掉在了地上。

婉妹（大喊）王掌柜，快躲开！

王掌柜趁机往后退，躲开了沈先生的攻击。冷清庭也趁机摆脱了身边的西域狼族士兵，冲了过来，一刀刺向沈先生的后背。沈先生感觉到身后的杀气，想要躲开，却因为眼睛看不见，被冷清庭一刀刺中，倒在地上。

冷清庭（用刀指着沈先生，声音冰冷）沈先生，你没想到吧？你终究还是败在了我的手里！

沈先生趴在地上，挣扎着想要起来，却因为伤势过重，无法动弹。他抬起头，眼里满是不甘和愤怒：

沈先生冷清庭……我不甘心……我明明……明明快要成功了……

就在这时，西域狼族的首领看到沈先生被打败，知道大势已去，大喊一声：

西域狼族首领撤！

西域狼族的士兵们听到命令，纷纷往后退，很快就消失在了树林里。冷清庭没有下令追击——他知道，现在最重要的是救治王掌柜，清点粮草。

他走到王掌柜身边，看到王掌柜胳膊上的伤口还在流血，立刻从怀里掏出婉妹给的金疮药，撒在伤口上，又用布条紧紧包扎好。

冷清庭王掌柜，您怎么样？有没有事？

王掌柜（虚弱地笑了笑）多谢公子相救……我没事，只是一点小伤……粮草……粮草都保住了，只是有几辆车被损坏了……

冷清庭松了口气，看向身边的婉妹，眼里满是欣慰：

冷清庭婉妹，刚才多亏了你，不然王掌柜就危险了。

婉妹（不好意思地笑了笑）我也没做什么，只是刚好想到那个药粉能暂时让他看不见……

就在这时，一个士兵匆匆跑过来，手里拿着沈先生掉在地上的剑：

士兵公子！您看这把剑！

冷清庭接过剑，仔细看了看，发现剑柄上刻着一个“西”字，和之前从黑衣人身上找到的令牌上的字一样。

冷清庭（眉头皱了起来）看来这把剑是西域狼族的宝物，沈先生能让西域狼族帮他，肯定是用了什么好处……

他转身对身边的士兵道：

冷清庭把沈先生绑起来，带回城楼，好好看管。另外，清点一下粮草，救治受伤的兄弟，我们尽快赶回城楼，免得北狄趁机进攻。

士兵们立刻行动起来。婉妹走到沈先生身边，看着他狼狈的样子，心里没有丝毫同情：

婉妹沈先生，你为了自己的野心，勾结北狄和西域狼族，害了这么多无辜的人，你现在落到这个下场，都是你咎由自取！

沈先生抬起头，恶狠狠地看着婉妹：

沈先生要不是你这个小丫头，我早就成功了！你们别得意，就算我被抓了，还有人会替我完成我的大业！

冷清庭听到这话，心里一沉——沈先生说的“还有人”，会是谁？难道除了北狄和西域狼族，他还有其他的同伙？

冷清庭（盯着沈先生，声音冰冷）你说的“还有人”是谁？快说！

沈先生却不再说话，只是冷笑，任凭士兵们把他绑起来。冷清庭知道，从沈先生嘴里问不出什么，只能暂时把他带回城楼，再想办法审问。

很快，粮草队伍整理完毕，受伤的士兵也得到了救治。冷清庭扶着王掌柜，婉妹跟在身边，带着队伍往城楼赶去。路上，王掌柜忽然开口：

王掌柜公子，唐姑娘让我给您带了一封信，还有一些桃花糕，都在我的包裹里，您要不要看看？

冷清庭眼睛一亮，立刻让王掌柜把包裹拿过来。他打开包裹，里面果然有一封信，还有一个食盒。他先打开信，唐琬的字迹映入眼帘：

“冷清庭，听闻边境战事紧张，我很担心你。粮草我已经和爹一起筹集好了，王掌柜会安全送到你手里。我给你做了一些桃花糕，你记得按时吃，别总想着打仗，也要照顾好自己的身体。婉妹还小，你多照顾她一些。等你回来，我们一起去江南看桃花。——琬儿”

冷清庭看着信，心里满是温暖，眼眶微微发热。他打开食盒，里面的桃花糕还带着淡淡的香气，和他记忆中的味道一样。他拿起一块，递给婉妹：

冷清庭婉妹，你尝尝，这是琬儿做的桃花糕，很好吃。

婉妹接过桃花糕，咬了一口，甜甜的，带着桃花的香气，她笑着说：

婉妹真好吃！姐姐的手艺真好！等我们回去，我一定要跟姐姐学做桃花糕。

冷清庭也拿起一块，慢慢吃着，心里的疲惫和焦虑都消散了不少。他知道，有唐琬在京城支持他，有婉妹在身边陪伴他，有这么多忠诚的士兵和百姓，他一定能守住边境，击退北狄和西域狼族。

天快亮的时候，队伍终于回到了城楼。副将看到他们平安回来，还带回了粮草，高兴得不行：

副将公子！您可回来了！您不知道，昨晚北狄又来偷袭了几次，幸好我们早有准备，才把他们打退！

冷清庭（点头）辛苦你了。现在粮草回来了，士兵们也能吃饱饭了，我们更有底气对抗北狄了。你先让人把粮草卸下来，妥善保管，再把受伤的兄弟送到伤员营救治。沈先生被我们抓了，你派人把他关起来，严加看管，别让他跑了。

副将（躬身领命）是，公子！

冷清庭转身对王掌柜道：

冷清庭王掌柜，您一路辛苦了，先去伤员营休息，让婉妹给您好好处理一下伤口。

王掌柜（点头）多谢公子关心。

婉妹扶着王掌柜往伤员营走去，冷清庭则走到城楼边，望着远方。天边已经泛起了鱼肚白，新的一天开始了。他知道，接下来的战斗会更加艰难，沈先生的同伙还没出现，北狄和西域狼族也不会善罢甘休。

但他不会退缩。他摸了摸怀里的信，又握紧了腰间的半块玉佩，心里满是坚定。他一定会守住边境，平安回到京城，和唐琬一起去江南看桃花，和婉妹一起过安稳的日子。

就在这时，一个士兵匆匆跑过来，脸色苍白：

士兵公子！不好了！沈先生在牢里不见了！看守的士兵都被打晕了！