雍正下葬后,一切逐渐回到了原本的轨道,而册封后宫的日子也随之到来。
这时,前朝以张廷玉为首的大臣们上奏乾隆,恳请将景仁宫皇后迎出,并尊为太后。然而,这一提议却让幕后风波暗涌。太后得知此事后,迅速联络前朝势力,试图凭借先帝遗旨,将景仁宫皇后囚禁起来,以彻底断绝她的复起之路。这局面让乾隆感到焦躁难耐,心绪难平。
另一边,青樱来到御前,小心翼翼地进言:“万岁爷,能否看在奴婢的薄面上,放姑母出来?哪怕不给她太后的名分,也好让她安享天年。”乾隆听罢,眉头微皱,似乎有所松动,却未表态。
不知不觉间,乾隆踱步至琅嬅的院中,神情凝重地开口:
弘历琅嬅,青樱今日来找朕了,说希望放她姑母出来,哪怕不带太后的名分,也只求能颐养天年。你说,若真放出景仁宫娘娘,是否可行?
富察琅嬅皇上,万万不可!
富察琅嬅臣妾虽对青樱有诸多不满,但她与景仁宫娘娘并无直接牵连。
富察琅嬅皇上,您还记得那碗有毒的绿豆汤吗?
乾隆闻言,背脊陡然一凉,冷汗几乎要冒出来。琅嬅继续低声道:
富察琅嬅况且,青樱如今身居后宫,倘若日后生下阿哥,景仁宫娘娘是否会借助乌拉那拉氏的旧日势力,对您的其他子嗣……做出些令人不安的举动呢?
富察琅嬅乌拉那拉氏两代人在后宫地位显赫,哪怕先帝曾经清理过,可谁能保证真的彻底铲除了他们的根基?万一景仁宫娘娘为了给血脉相连的阿哥铺路,不惜动用这些潜藏的力量……甚至波及到皇上自身,又该如何是好?
弘历不行!景仁宫娘娘还是彻底消失为妙!
乾隆心中的天平彻底倾斜,再无犹豫。然而,最坐立不安的,却是太后。她唯恐乾隆听信了青樱的劝说,将景仁宫皇后放出,于是连夜派人分别给景仁宫和青樱送去两瓶毒药,冷冷丢下一句话:“这后宫之中,只能容得下一个乌拉那拉氏。”
景仁宫皇后看着那瓶毒药,神色复杂。为了保护青樱,她决然饮下毒药,了却了自己的性命。乾隆虽已决心不让景仁宫娘娘复出,但太后如此强势的手段,却让他心中怒意渐升。他决定借迁宫之际,将太后送入寿康宫——这座本属于太妃居住的地方。
册封后宫大典临近,名单终于拟定:高晞月封慧贵妃,陈婉茵为谦嫔,苏绿筠封纯嫔,金玉妍封嘉嫔,柏氏封怡嫔,青樱被列为贵人却未赐封号,海兰为常在。然而,当这份册封名单递至太后手中时,她竟一言不发,直接退了回来。
琅嬅拿着退回的册子,急匆匆找到乾隆:
富察琅嬅皇上,这是此次册封的位份。臣妾已经呈给皇额娘过目,可她什么都没说,就把册子退回了。
弘历皇额娘针对的不过是青樱罢了。青樱如今已是贵人的位份,虽没有封号,但皇额娘还想怎样?
富察琅嬅臣妾问过皇额娘了,她要求青樱此次不得册封,需在重华宫为景仁宫娘娘守孝三年。
弘历哼,皇额娘这是想趁机住进慈宁宫,借此挑起事端!
弘历既然如此,那就谁也不必册封了!
琅嬅急忙劝阻:
富察琅嬅皇上,此事万万不可!晞月的父亲高斌是朝廷重臣,玉妍出身玉氏名门,绿筠虽家世不显,却也代表了江南汉人的归附。至于婉茵,她膝下尚有皇子,您若全都不册封,恐怕会引发朝野动荡啊!
弘历这也不行,那也不行,那依你之见,该如何是好?
富察琅嬅让臣妾去试试吧。
寿康宫内,琅嬅跪拜于太后面前:
富察琅嬅臣妾叩见皇额娘。
太后皇后今儿个来这儿,是为何事?
富察琅嬅太后取笑臣妾了,臣妾此番前来,正是为了青樱一事。
太后若是为了此事,那便没什么好谈的了。你且回去吧,让皇上来见哀家。
富察琅嬅太后娘娘,您怕是高估青樱了。如今的青樱,在皇上心里并没有多少分量。若是拿她来要挟皇上,恐怕未必管用。
太后哀家自然知道青樱在皇上心中地位不高,可皇上向来倔强,觉得自己的威严被挑战了,所以才会故意与哀家作对。
琅嬅微微一笑,语气愈加柔和:
富察琅嬅太后娘娘,您不妨想想,若是把皇上逼急了,他干脆不管青樱了呢?到时候,他顺从您的安排,让青樱去守孝,而您依旧留在永寿宫,这样的结果,岂不是更加难堪?
太后闻言,眼神闪烁,缓缓说道:
太后听你这么说,倒像是有办法了?
富察琅嬅现在的皇上虽是您的儿子,可心里未必没有念着他的亲额娘。不如趁着登基大喜之时,给那位一个体面的名分。这样一来,既显得您宽宏大度,又能让皇上感念您的恩德。
太后你的意思……也罢。皇上现在终究是在我名下,做个顺水人情又何妨?反正,他总归是要孝顺我的。