家住在女贞路4号的德斯礼夫妇总是得意的说他们是非常规矩的人家，拜托，拜托了。他们跟神秘古怪的事从不沾边，因为他们根本不相信那些歪门邪道。
弗农·德思礼先生在一家名叫格朗宁的公司做主管，公司生产钻机。他高大魁梧，胖得几乎连脖子都没有了，却续着一脸大胡子。德思礼太太是一个瘦削的金发女人，她的脖子几乎比正常人长一倍，这样每当她花许多时间隔着离墙引颈而望、窥探左邻右舍时，它的长脖子可以派上大用场。德斯里夫妇有一个小儿子，名叫达力，在他们看来，人世间没有比达力更好的孩子了。
德思礼一家什么都不缺，但他们拥有一个秘密，他们最害怕的就是这秘密会被人发现，他们想一旦有人发现波特一家的事，他们会承受不住的。波特太太是德斯礼太太的妹妹，不过姐妹俩已经有好几年不见面了，实际上德斯礼太太杨庄自己根本没有这个妹妹，因为他妹妹和他那一无是处的妹夫与德思礼一家的为人处事完全不一样。一想到邻居们会说波特夫妇来了德斯礼夫妇就会吓得胆战心惊。他们知道波特也有个儿子，只是他们从来没有见过。这孩子也是他们不与波特夫妇来往的一个很好的借口，他们不愿让达力跟这种孩子厮混。
我们的故事开始于一个晦暗、阴沉的星期二。德斯礼夫妇一早醒来，窗外浓云低垂的天空并没有丝毫迹象，预示着地方即将发生神秘古怪的事情。德思礼先生哼着小曲，挑出一条最不讨人喜欢的领带，带着上班德斯礼太太高高兴兴，一直絮絮叨叨。把唧哇乱叫的达力塞到了儿童椅里。
他们谁也没留意一只黄色的猫头鹰扑扇着翅膀从窗前飞过。
8:30，德斯礼先生拿起公文包，在德思礼太太面颊上亲了一下。正要亲达礼和这个小家伙道别时可是没有亲成，小家伙正发着脾气，把麦片往墙上摔。
“对不起”德思礼先生嘟囔了一句，咯咯笑着走出家门，坐进汽车，倒出4号车道。
在街道上，他看到了第一个异常的信号——一只猫在看地图。一开始德斯礼先生没明白他看到了什么，于是又回过头去见一只花斑猫正站在女贞路街角，很可能是光线使他产生了错觉吧，德斯礼先生眨了眨眼，盯着猫看，猫也等着他，当德斯礼先生拐过街角就去上路的时候从后视镜里看看那只猫，这时正在读女贞路的标牌，不，是在看标牌；猫是不会看地图的或是读标牌的。德思礼先生定了定神，把猫从脑海里赶走了，他开车进城，一路上想的是希望今天能得到一大批钻机的订单。
但快进城时另一件事又把钻机从他脑海里赶走了，当他的车汇入清晨拥堵的车流时，他突然看见路边有一群穿着奇装异服的人，他们都披着斗篷，德斯礼先生最看不惯别人穿的怪模怪样强，年轻人的那身打扮，他猜想着大概又是一种无聊的上班，他用手敲这个方向盘，目光落到了离他最近的一大群怪物身上，它们正兴致勃勃，交头接耳。德思礼先生很生气，因为他发现他们中间有一对根本不年轻了，那个男的显得比他年龄还大，竟然还披着一件翡翠绿的斗篷！真不知羞耻！接着，德思礼先生突然想到这些人大概是为什么是募捐吧，不错，就是这么回事，车流移动了几分钟后，德斯礼先生来到格朗宁公司的停车场，他的思绪又回到了钻机上。
德思礼先生在他酒楼的办公室里总是习惯被窗而做，如果不是这样，他可能会发现这一天早上更难把思想集中到钻机的事情上了，他没有看见成群的猫头鹰在光天化日之下从天上飞过，可街上的人都看到了，他们目瞪口呆，指指点点，盯着猫头鹰一只接一只，从头顶上掠过，他们大多甚至夜里都没有见过猫头鹰，不过德斯礼先生这一天上午过得很正常，没有受到猫头鹰的干扰。他先后对五个人大喊大叫，又打了几个重要的电话，喊的声音更响，他的情绪很好，到吃午饭的时候，他想舒展一下筋骨，变到马路对角的面包房去买一只小甜园面包。
若不是他在面包房附近又碰到了那群批斗篷的，他早就把他们忘了，他经过他们身边时狠狠地瞪了他们一眼，他说不清是为什么，只是觉得这些人让他心里别扭。这些人正七叽叽喳喳的讲的起劲，但他连一只木箱也没有看见，当他拎着装在袋里的炸面圈往回走，经过他们身边时，他们的话断断续续飘入他的耳鼓。
“波特夫妇，不错，我正是听说——”
“——没错，他们的儿子，哈利”
他突然停下脚步，惊恐万分，他回头朝窃窃私语的人群看了一眼，似乎想听他们说点什么，后来又改变了主意。
他冲到马路对面，回到办公室，厉声吩咐秘书不要打扰，然后抓起话筒，刚要拨通家里的电话，临时又变了卦，他放下话筒摸着胡须，琢磨起来......不，他太愚蠢了，波特并不是一个稀有的姓，肯定有许多人姓波特，而且有儿子叫哈利。想到这里，他甚至连自己的外甥是不是叫哈利都拿不准了，这孩子他甚至连见都没见过，说不定叫哈维，或者叫哈罗德，没有必要让太太烦心，只要一提起她妹妹，他总是心烦意乱。他并不责怪她——要是他自己有一个那样的妹妹呢......可不管怎么说，这群披着斗篷的人......
那天下午他发现自己很难专心考虑钻机的事，17：00，他走出办公室大楼，依旧心事重重，与站在门口的一个人撞了个满杯。
这个小老头打了个踌躇，差一点摔倒。“对不起”德思礼先生咕哝说。过了几秒钟，他才发现这人批了一件紫罗兰色的斗篷，它几乎被撞倒在地，可似乎一点儿也不生气，脸上反而淡出灿烂的笑容，“您不用道歉，尊贵的先生，因为今天没有事会惹我生气！太高兴了，因为神秘人总算走了，就连像你这种麻瓜也应该好好庆祝这大喜大庆的日子！”他说话的声音尖细刺耳，令过往的人侧目。
老头说完搂了搂，德斯礼先生的腰，就走开了。
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