慈宁宫的檀香氤氲缭绕，苏九真肩头的伤还在隐隐作痛，但比这更痛的是沈砚那句话在心头掀起的惊涛骇浪。

“你母亲林氏，本是北狄公主。”

短短十字，如利刃剖开她过往的认知。那个温婉的江南女子，怎会与塞外北狄有关？

“证据何在？”苏九真声音干涩。

沈砚从怀中取出一枚狼头令牌：“这是从睿亲王密室搜出的。背面刻有北狄文字，‘明月’二字，可是你母亲的闺名？”

苏九真接过令牌，指尖发颤。林明月，确是母亲名讳。她自幼见母亲有一枚相似的令牌，却从未深究。

“睿亲王招认，二十年前北狄内乱，你母亲作为幼公主被忠仆带至大梁避难，后被林家收养。”沈砚语气平静，却字字惊心，“这本是机密，但睿亲王为自保，已全盘托出。”

苏九真攥紧令牌，棱角刺痛掌心：“皇上可知情？”

“尚未禀报。”沈砚凝视她，“此事关乎两国，需谨慎处置。”

殿外忽然传来太监通报：“太后驾到！”

苏九真急忙收起令牌，与沈砚一同行礼。太后在宫女簇拥下步入，面色比前几日红润许多。

“九真伤势如何？”太后和颜悦色地问，与寿宴那日的威严判若两人。

“谢太后关怀，已无大碍。”

太后点头，转向沈砚：“砚儿，哀家与你母亲有旧，今日不妨直言。北狄使团不日将抵京，指名要见林氏。”

苏九真心头一紧。刚知母亲身世，北狄使团便至，未免太过巧合。

沈砚显然也料到此事：“太后可知使团来意？”

“说是为缔结盟约，但哀家觉得不止于此。”太后意味深长地看了苏九真一眼，“九真，你母亲可知你受伤？”

“尚未告知。”

“那就好。”太后微笑，“这些日子你就在慈宁宫养伤，不必回女医馆了。”

这是软禁，还是保护？苏九真不敢妄断，只能谢恩。

太后离去后，沈砚低声道：“北狄使团此时前来，必与睿亲王倒台有关。你母亲的身份，怕是瞒不住了。”

苏九真蹙眉：“世子似乎对此并不意外？”

沈砚沉默片刻：“其实我早有怀疑。你母亲的眉眼与北狄人有几分相似，且她精通北狄语，这在大梁女子中极为罕见。”

“你调查过我母亲？”苏九真语气转冷。

“为安全计，不得不为。”沈砚坦然道，“如今局势微妙，一步走错，苏家可能万劫不复。”

这话虽不中听，却是事实。苏九真压下怒火：“当务之急是告知我母亲，让她有所准备。”

“我已派人去苏府传信，只说你在宫中为太后侍疾，需留宿几日。”

考虑得倒周全。苏九真瞥他一眼，忽然想起一事：“寿宴那日，你为何舍身护我？”

沈砚似乎没料到她会问这个，微微一怔：“你为救太后受伤，我护你理所应当。”

“仅此而已？”

四目相对，沈砚眼中闪过一丝复杂情绪，但很快恢复平静：“仅此而已。”

他离去后，苏九真独坐窗前，望着宫墙外的天空。重生以来，她以为掌握先机，可如今才发现，前世的真相不过是冰山一角。

三日后，苏九真肩伤渐愈，获准回府探亲。太后特意派了銮驾相送，显见恩宠。

苏府门前，林氏早已等候多时。见女儿下车，她急步上前，眼中含泪：“九真，你的伤...”

“娘，我没事。”苏九真握住母亲的手，发现她指尖冰凉。

母女二人屏退左右，在房中密谈。当苏九真取出那枚狼头令牌时，林氏面色骤变。

“这...你从何得来？”

“睿亲王招供了。”苏九真直言不讳，“娘，您真是北狄公主？”

林氏跌坐椅中，良久长叹：“该来的终究来了。”

她抚摸着令牌，眼中泛起追忆：“我本名阿史那月，北狄先王幼女。二十年前王叔篡位，杀我全家，乳母带我逃至大梁。”

“为何不早说？”

“说了又如何？”林氏苦笑，“大梁与北狄世仇，若身份暴露，苏家必受牵连。这些年来，我日夜担惊受怕...”

苏九真握住母亲颤抖的手：“爹可知情？”

林氏摇头：“只你外祖父母知晓。他们待我如己出，为我改名换姓，许配给你父亲。”

难怪父亲一介太医，能娶到江南林氏的“千金”。苏九真暗忖，这其中怕是还有隐情。

“北狄使团将至，指名要见您。”

林氏色变：“他们怎知我在大梁？”

这也是苏九真的疑问。除非...苏府有内奸。

正当母女二人沉思之际，管家匆匆来报：“夫人，小姐，门外有客求见，说是夫人的故人。”

来者是一个北狄打扮的老者，见到林氏便跪地痛哭：“公主！老奴终于找到您了！”

林氏辨认片刻，惊呼：“巴图叔叔？”

老者抬头，泪眼婆娑：“正是老奴！自公主失踪，老奴日夜寻找，如今可算苍天有眼！”

苏九真警惕地看着这一幕。太巧了，北狄使团尚未抵京，先有故人寻来？

“巴图叔叔如何找到这里？”她插话问道。

老者抹泪道：“老奴一直在暗中寻访，近日得知公主在大梁，便一路打听而来。”

这话漏洞百出。苏九真冷笑：“我母亲隐居二十载，您如何突然得知？”

老者眼神闪烁：“这...是天意指引。”

林氏似乎信了，扶起老者：“巴图叔叔快起。您是我父王旧部，不必多礼。”

苏九真不便多说，暗中命人盯住老者。

当夜，苏九真难以入眠，悄悄来到母亲院外，却见书房亮着灯。她靠近窗边，听见母亲与老者的对话。

“...王叔病重，国内大乱，急需公主回去主持大局。”老者声音急切。

“我已是大梁人，北狄之事与我无关。”

“公主！您可是先王唯一血脉啊！”老者激动道，“如今只有您能阻止内战！”

苏九真心头一震。若母亲真是北狄王位继承人，那她的身份将更加敏感。

“巴图叔叔，您先休息，容我考虑。”林氏送客。

苏九真急忙躲入阴影。老者离去后，她推门而入：“娘，您不能去北狄。”

林氏并不意外她的出现：“九真，你都听到了？”

“这是陷阱。”苏九真肯定道，“北狄内乱是真是假尚未可知，若您贸然前往，必是自投罗网。”

林氏叹息：“我何尝不知？但若真如巴图所说，北狄百姓处于水深火热...”

“娘！”苏九真握住她的手，“您想想苏家，想想爹！若您身份暴露，皇上会如何对待苏家？”

这话点醒了林氏。她沉默良久，最终道：“你说得对。明日我就打发巴图离开。”

然而次日清晨，巴图竟神秘死亡，尸体在苏府后巷被发现。致命伤是胸口一刀，干净利落。

消息传来，林氏险些晕厥。苏九真却心知不妙——灭口来得太快，说明对方已经达到目的。

果然，午时未到，宫中便传来急诏：皇上召苏明远夫妇即刻入宫。

养心殿内，气氛凝重。皇上端坐龙椅，太后与二皇子分坐两侧，沈砚也在场。

苏明远与林氏跪拜行礼后，皇上冷冷开口：“苏林氏，有人告发你是北狄细作，你可认罪？”

林氏面色惨白：“臣妇冤枉！”

皇上掷下一枚令牌，与苏九真那枚一模一样：“这从你房中搜出，作何解释？”

苏九真心中一沉。果然被设计了！

“皇上容禀。”苏明远急道，“臣妻确是北狄人，但绝非细作！她二十年前为避祸而来，从未做过损害大梁之事！”

皇上冷笑：“北狄公主潜伏大梁二十年，你说她无所图谋？”

“父皇，”二皇子忽然开口，“儿臣以为，此事或有蹊跷。若苏夫人真是细作，为何此时才被发现？”

太后也道：“皇帝，苏太医忠心耿耿，其妻若真有异心，早该有所行动。”

皇上面色稍缓：“那你们说，该如何处置？”

沈砚上前一步：“臣有一策。北狄使团将至，不如让苏夫人出面周旋。若她能助大梁促成盟约，便可证明清白。”

这提议大胆而冒险。苏九真立即反对：“陛下，臣女以为不妥。母亲久居大梁，对北狄政局已不熟悉，恐难当此任。”

“九真小姐过谦了。”沈砚看她一眼，“苏夫人身份特殊，正是与北狄谈判的最佳人选。”

苏九真忽然明白沈砚的意图——他是要借母亲身份，彻底解决边境危机。但将母亲置于风口浪尖，她绝不能同意。

正当僵持之际，太监急报：北狄使团已至京城外三十里，带队的是北狄大王子阿史那律。

听到这个名字，林氏浑身一颤：“王兄的儿子...”

皇上目光锐利：“你认识此人？”

林氏低声道：“他是王叔之子，我的侄儿。”

殿内顿时寂静。北狄大王子亲自前来，事情越发复杂。

最终，皇上决定：林氏以“北狄公主”身份参与接见使团，若促成盟约，既往不咎；若失败，则以细作论处。

回到苏府，林氏忧心忡忡：“九真，我该如何是好？”

苏九真沉思片刻：“为今之计，只有见机行事。娘，您需将北狄内情悉数告知，我们才能应对。”

林氏点头，开始讲述北狄政局。原来当前北狄王确已病重，几位王子争权，国内四分五裂。大王子阿史那律主战，二王子主和，三王子态度不明。

“阿史那律性格暴戾，好大喜功。他此次前来，必是为刺探大梁虚实。”

苏九真记下重点，又问：“北狄可有什么弱点？”

“有。”林氏压低声音，“北狄连年天灾，粮食短缺。若能以粮食为筹码，或可争取主和派支持。”

这信息至关重要。苏九真立即修书一封，通过特殊渠道传给沈砚。

三日后，北狄使团入京。迎接仪式上，阿史那律鹰视狼顾，对林氏假意恭敬：“姑母别来无恙？父王十分挂念。”

林氏从容应对：“有劳王兄记挂。我在大梁一切安好。”

阿史那律又看向苏九真：“这位就是表妹吧？果然有北狄血脉的风采。”

这话充满挑衅。苏九真淡然回礼：“九真乃大梁子民，不敢高攀。”

宴席间，阿史那律屡次试探边境防务，均被二皇子与沈砚巧妙化解。苏九真冷眼旁观，发现阿史那律随从中有一人始终低头，形迹可疑。

趁更衣之机，苏九真暗中跟踪那人，却见其溜进御花园，与一个宫装女子密会。借着月光，苏九真认出那女子竟是太后身边的宫女！

她心中骇然。难道太后与北狄也有勾结？

来不及细想，身后忽然传来脚步声。苏九真急忙躲入假山，却撞入一个温暖怀抱。

“别出声。”沈砚低语，将她拉入阴影。

假山外，阿史那律的声音响起：“事情办得如何？”

宫女答道：“已安排妥当，明日狩猎场见分晓。”

脚步声远去后，苏九真才松了口气，发现自已仍在沈砚怀中，急忙推开。

“你都听到了？”她问。

沈砚点头：“明日皇家狩猎，恐有变故。你务必小心。”

“那宫女...”

“是太后的人，但未必是太后指使。”沈砚目光深邃，“宫中势力盘根错节，有人想借机生事。”

苏九真忽然觉得疲惫。重生以来，她以为能掌控命运，却发现自己不过是棋局中的一枚棋子。

“沈砚，”她第一次直呼其名，“你究竟站在哪一边？”

月光下，沈砚的轮廓格外柔和：“我站在能让天下太平的一边。”

这话太过冠冕堂皇。苏九真转身欲走，却被他拉住。

“九真，无论你信与否，我从未想过伤害你。”

他的眼神太过真诚，苏九真有一瞬恍惚。前世的仇恨与今生的困惑交织，让她难以分辨真假。

“明日狩猎场见分晓吧。”她最终挣脱他的手，消失在夜色中。

宫墙之上，一轮孤月高悬。山雨欲来风满楼，而更大的风暴，正在悄然酝酿。

第七章