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北方（突厥）

在北方，东突厥在唐太宗时期被灭国。唐高宗永淳元年（682年），突厥骨咄禄纠众七百反叛唐朝，建立后突厥政权[102] ，很快攻陷漠北，连年侵犯唐朝边境，势力趋于壮大，于是自立为颉跌利施可汗。

长寿三年（694年）二月，王孝杰大破突厥军三万余人；[51] 腊月，突厥默啜可汗侵犯灵州，被右鹰扬卫大将军李多祚击败。[103] 天册万岁元年（695年）正月，武则天又派王孝杰出兵攻打后突厥，[60] 十月，默啜遣使归降武周，被册封为归国公、左卫大将军。[61] 万岁通天元年（696年），默啜“请为太后（武则天）子”，自率部众“为国讨契丹”。[104] 因助平契丹有功，受封“立功报国可汗”。

默啜曾请求将自己的女儿嫁于武则天的儿子[104] ，圣历元年（698年）六月，武则天命内侄武延秀前往突厥纳默啜之女为妾，默啜因为武延秀并非皇室诸王，大怒，不但不允婚，反而将其拘留[105] [106] 。武则天命沙吒忠义、李多祚等率兵20万逆击突厥，迫使默啜放还了武延秀。[304] 然而默啜又进攻飞狐县，飞狐县令古玄应的妻子高氏，不惧流箭，与丈夫一同固守飞狐县，迫使默啜退兵，被武则天封为“徇忠县君”[302] [303] 。默啜又围困赵州，武则天命皇太子李显募兵，狄仁杰领兵出征讨伐突厥[75] 。默啜得知武周主力将发，便自五回道撤退，狄仁杰率军十万追击，至赵州时，默啜已经撤回漠北。[107] 狄仁杰安抚有方，使河北重归安定。[108]

大足元年（701年），默啜再度犯边，武则天命相王李旦为天兵道元帅，统帅诸军抵御。但周军尚未出发，突厥便已撤军。[109] 长安三年（703年），默啜遣使至武周，“请以女妻皇太子之子”，获武则天允准。随后，默啜再派遣大酋移力贪汗入朝，献马千匹及方物不等，以谢许亲之意。武则天在宿羽台设宴款待。[110] [111]

东北

主词条：营州之乱

长寿三年（694年）正月，东北的室韦叛乱，武则天派李多祚将其击破。[51]

万岁通天元年（696年），因营州都督赵文翙暴虐无道，松漠都督李尽忠（契丹人）和旧城州刺史孙万荣起兵反周，攻陷并占据营州，[67] 十日间集结了数万军队，进围檀州，但被清边前军副总管张九节击退。[65] 不久契丹入侵平州，平州刺史邹保英的妻子奚氏率领家仆与城中女丁登城援助，成功守卫平州，武则天封其为“诚节夫人”。[301] 武则天又多次派兵讨伐，[112] 前后历时十三个月，叛乱得以平定。

圣历二年（699年），契丹余党作乱，武则天派李楷固、骆务整出兵讨伐，完全将其平定。

历史评价

唐及五代

骆宾王：“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容。”