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汉武帝任命张骞为中郎将，以堂邑侯家奴甘夫（又称堂邑父）为向导翻译，（“骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西。”出自《史记·大宛列传》）率领三百多随员，携带大批金币丝帛以及牛羊向西域进发。张骞到达乌孙后，原定目的虽未达到，大宛、康居、月氏、大夏等国。

元鼎二年（前115年）张骞回来，乌孙派使者几十人随同张骞一起到了长安。此后，汉武帝派出的使者还到过安息（波斯）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海与里 海间）、条支（安息属国）、犁轩（附属罗马的埃及亚历山大城），中国使者还受到安息专门组织的二万人的盛大欢迎。自此，丝绸之路正式开通。开辟了链接东到长安，西到罗马帝国，最远至埃及亚历山大的贸易通道。



丝绸之路

元封三年（前108年），汉武帝命赵破奴率军进攻楼兰、车师，并在酒泉（甘肃酒泉）至玉门关一带设立亭障，作为供应粮草的驿站和防守的哨所。

太初元年（前104年）汉武帝派李广利出征大宛，击败大宛后，西域的交通更加通顺。西汉又在楼兰、渠犁（新疆塔里木河北）、轮台（新疆库车县东）等地设校尉管理屯田，这是汉在西域最早设置的军事和行政机构，实际上西域已经正式纳入中华版图。

社会

元封二年（公元前109年），汉武帝亲临现场督察堵塞黄河瓠子决口。

感情生活

皇后

陈皇后：祖籍东阳县，生卒年不详，无子，西汉武帝刘彻的第一任皇后，正史未留其名，元光五年被废，废后所居宫室不详，后迁居长门宫，及馆陶公主死后数年，薨，葬于霸陵郎官亭东（“后数年，废后乃薨，葬霸陵郎官亭东。”《汉书·外戚传上》）。

卫子夫：孝武卫思后（？－公元前91年），也称卫皇后，名不详，字子夫。中国汉代平阳（今山西临汾）人，汉武帝的第二任皇后。卫子夫原是平阳侯曹寿和平阳公主的讴者，建元二年（公元139年春），被到访平阳公主家的汉武帝临幸并带入宫中，入宫后失宠（“入宫岁馀，竟不复幸。”《史记·外戚世家》），因为“涕泣请出。上怜之，复幸，遂有身”（《外戚世家》）。后因诞育长子被立为皇后（“卫夫人有男，立为皇后”《卫将军骠骑列传》），不久色衰失宠（“及卫后色衰”《外戚世家》）。征和二年（公元前91年），因巫蛊被废自杀（“诏遣宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收皇后玺绶，自杀”《汉书·外戚传》“庚寅，太子亡，皇后自杀”《汉书·武帝纪》）。汉宣帝将其其追谥为“思后”（“宣帝立，乃改葬卫后，追谥曰思后，置园邑三百家”《汉书·外戚传》）。

妃嫔

李夫人：后由霍光追封为孝武李皇后，李延年的妹妹，生昌邑王刘髆。

王夫人：生齐怀王刘闳。史记里王夫人去世后刘彻命齐少翁招其魂，汉书将这段故事移到了李夫人身上。

赵婕妤（即勾弋夫人，也称拳夫人）：生汉昭帝刘弗陵(也作刘弗)。后来被追封为孝昭赵太后。

尹夫人（尹婕妤）

邢夫人（邢娙娥）

李姬：生刘旦、刘胥。

某氏：生夷安公主。

某氏：生盖长公主（即鄂邑长公主），因“盖长公主”号，疑为“盖”姓。