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周国兴盛于周文王昌作首领的时候，在他的统治使周国势力强盛，文王死，次子姬发即位，率兵会盟军于孟津（今河南孟津），公元前11世纪，周武王率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝七十万军队大战于牧野（今河南汲县）。周军大胜，纣王于鹿台身被珠宝玉器自焚。商朝亡，因为周部落到古公亶父时迁居于周原，武王灭殷以后，就以“周”为朝代名，周朝立。周武王在沣河东岸又建镐京，丰镐二京隔水相望，有桥相连，并称丰镐城，即宗周[10]。

周公摄政



周武王灭商的牧野之战

武王灭商之后，公元前1045年，实施分封制度，大封皇族及功臣，如封太公望于齐、召公奭于燕等，另封子受辛之子武庚于朝歌，又封叔鲜、叔度、叔处为“三监”，以监视武庚的行动，前1043年，周武王殁，子诵即位，是为周成王，由周公旦辅政，公元前1041年。三监（蔡叔度、管叔鲜、霍叔处）看不惯周公旦辅政，而管叔鲜更怨恨周公旦比自己年岁小却执掌辅政大权，于是联合武庚叛乱，史称“三监之乱”，周公旦不得已出征，花了三年，于公元前1039年平定此乱，武庚及管叔鲜被杀，蔡叔度被流放，霍叔处被废为庶民。周公旦感到中原难以掌控，在伊、洛二水一带建设新的都邑，取周道始成之意，定名东都成周洛邑[12][13]。

成康之治



西周中原图

公元前1021年，周成王殁，其子姬钊即位，是为周康王，公元前996年，周康王殁。公元前1042年至公元前996年的四十六年间，天下安宁，刑错四十馀年不用，东都成周建成，周公还政成王，周朝进入巩固时期[14]，史称“成康之治”。

周康王死后，其子姬瑕继位，是为周昭王。周昭王十六年，昭王亲征荆楚，南国镇国曾国鄂国等诸侯国出兵相随，深入江汉以南地区。南征共3次，最后一次周昭王还师渡汉水时，遇天灾溺死，三军覆没。其子姬满继位，是为周穆王，继位时年已五十。穆王向四方发展，西伐犬戎，南征荆楚。但好游行，以致朝政松弛。东方徐国趁周穆王西游之际，率九夷反叛周，周穆王东征，东方齐国鲁国等诸侯国出平相随，平乱得胜。周穆王在位期间东征西伐，王朝疆土不断扩大，有力地巩固了周王朝的统治[14]。

经过昭穆时代，周朝实力渐不如前。这一时期，西北戎狄渐兴。周懿王时，戎狄交侵，暴虐中国。周人深为所苦[14]。

周厉王时期，连年战乱，百姓苦不堪言。同时，厉王以荣夷公为卿士，垄断社会财富及资源。为压制国人不满，周厉王命卫巫监视，有谤王者即杀。结果人人自危，终于酿成国人暴动。前841年，中国（周朝）暴动，厉王出奔到彘（今山西霍县）。朝中由召穆公虎、周定公两大臣行政，号为共和（一说由诸侯共伯和摄行政事）[14]。

共和十四年（公元前828年），厉王死于彘，太子静即位，是为周宣王，在位四十六年。宣王励精图治，政通人和，诸侯来朝得宗周。宣王晚年，周王朝重新出现衰象。宣王干涉鲁国君位承继，以武力强立鲁孝公，引起诸侯不快。三十六年，征伐条戎、奔戎，惨败。三十九年，与西戎别支姜氏之戎战于千亩，再惨败[14]。