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历史上的平顶山香山寺规模宏大。其主要部分依据香山山峰圆润的天然地理形势，一直保持着以塔为中心、四面配以殿堂的曼荼罗式布局形式。整体分布上横跨三座山峰，呈现出以香山为中心，以东西龙山为两翼，前出山脚，包括西院和南院的格局。同时还有很多分布在周围地区的下院。历代香山寺，一般都建有山门、金刚殿、天王殿、韦陀殿、关圣殿、弥勒殿、四面佛殿、观音殿、大雄宝殿、伽蓝殿、祖师殿、六祖殿、地藏殿、广生殿、山神殿、包公殿、藏经殿、法堂、禅堂、客堂、钟楼、方丈以及魁星楼，还包括佛塔、墓塔、经幢等建筑。

据文献记载考证，宋、金、元、明时期香山寺的规模不断扩大，明代时达于鼎盛。宋绍圣四年（1097），朝廷颁旨明确了香山寺四至，总面积大50多平方公里。历代朝廷赏赐的田地累计2万多亩，山林1万多亩。金大定二十五年（1185），金世宗次女唐国公主与驸马都尉、上护军广平郡开国侯乌林答天赐，捐资重建香山寺，规模“有倍于初”。据金代古碑记载：“自宋元符以来，住持相因修葺，轮换美孚。”元代至元十五年（1278），根据玉峰妙鉴禅师奏请，皇帝颁旨，刻立了《香山寺地界公据》 ，进一步确定了四至范围，香山寺改称“香山十方大普门禅寺”。明天顺二年（1458），英宗敕赐“香山大普门禅寺”匾额，山与寺日盛。此时，香山寺有下院16处，分布在宝丰、鲁山、郏县、方城、密县，是名符其实的豫西南地区的佛教中心。

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发祥地

中国各地有很多香山寺，比较著名的有18家，最著名的有北京香山寺、洛阳龙门香山寺等，形成了一种独特的香山寺文化现象。在这众多的香山寺中，平顶山香山寺是建筑最早的东土“真香山寺”。“香山”之名源于佛教经典。据记载，佛教创始人释迦牟尼出生地迦毗罗卫国都城（佛教经典中称其为父城）附近有山名叫香山，是大悲观世音菩萨得道之地。随着佛教的传入，香山之名也来到中国。 平顶山香山寺是最早称香山寺的观音道场。香山寺所在香山山峰原名火珠山。金代的学者、诗人元好问在其《东游略记》中称：“寺初建时，一胡僧自西域来，云此地山川甚似彼方香山”，于是依照佛教圣地香山寺修建了供奉大悲观世音菩萨的寺院，亦名香山寺。

把火珠山改名香山的还有另外一个重要原因。在此山的东北数公里处，有汉魏父城。父城的前身是春秋时代楚国城父邑，这样东土中国的父城与天竺佛教圣地父城城名的巧合，也成为西域高僧选火珠山建香山寺的一个重要原因。佛教讲究佛缘，形似名同使平顶山香山成为中国最早的观音道场，也是中国最早的香山寺，被奉为“真香山寺”，后来，佛教由中原向外传播，香山寺也在各地相继建立，但平顶山香山寺作为中国香山寺的祖寺地位是不可动摇的。

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汉化观音菩萨得道正果原地

观音是“观世音”的略称，又译作“光世音”、“观自在”。观世音菩萨是西天佛国中的重要人物，是西方极乐世界教主阿弥陀佛的左胁士。她来到中国后，经历了一个漫长的汉化过程，至唐宋时基本上完成。因其神通广大、法力无边，在中国民间神祇信仰中有着崇高的地位，其影响力甚至超越了其它一切诸神。 汉化过程完成的标志就是唐代佛教宗师道宣获天人感应，揭示了观音肉身应化之地在平顶山香山这一佛教史实。道宣大师明确认定：“观音示现无方，而肉身降迹唯香山因缘最为胜”，“嵩岳之南二百里，三山并列，中为香山，即菩萨成道之地”。道宣大师认定的汉化观音成道正果于河南平顶山香山寺，及其所述汉化观音的宿世因缘，在汉化佛教历史上具有不可动摇的权威性。

作为汉化佛教历史上著名的观音菩萨得道正果之圣刹，除道宣律师有认定外，还有千年文物、史志文献、乡风习俗、民间传说、学术研究、交流传播和历代朝廷的肯定等诸多证据。