雨势渐歇，北新城的青石板路被冲刷得发亮，倒映着沿街商铺昏黄的灯笼光晕。萧家公馆里已是人声鼎沸，后厨飘来阵阵佳肴香气，冰糖肘子的甜润、红烧鱼的醇厚、酱鸭的油香交织在一起，顺着穿堂风弥漫到每个角落。
七夫人正亲自指挥佣人摆碗筷，鎏金的餐具在餐桌上折射出暖光，八仙桌中央摆放着一只硕大的白瓷汤盆，里面炖着慢火熬制的参鸡汤，氤氲的热气模糊了雕花窗棂。萧海山身着常服坐在主位，看着一身笔挺军装的萧北辰，眉眼间满是欣慰
萧北辰刚卸下肩章，指尖还带着军装的凉意，闻言微微颔首
萧北辰劳父亲挂心。
他目光扫过餐桌，下意识地停顿了片刻——那张熟悉的位置空着，徐可卿不在。指腹无意识地摩挲着瓷碗边缘的细纹，碗沿的温度暖得熨帖，却熨不平他心底那点莫名的失落。
七姨可卿这孩子去哪了？
七姨早上还见她在院子里散步，怎么到开饭时候倒不见了？
素兮站在廊下，心里咯噔一下，强装镇定地上前回话
素兮七夫人，小姐说下午有些头晕，想在房里歇息，让我跟您告个假，就不下来用餐了。
她垂着眼帘，指尖悄悄攥紧了衣角，生怕被人看出破绽。
萧北辰眉头微不可察地蹙了蹙，他早上在回廊见过她。彼时他刚从军校回来，手里拎着给她特意带的那只兰草纹白瓷杯，她看见他时，惊得往后退了半步，眼睫轻颤，可那时的她，神色虽拘谨，却绝不是头晕乏力的模样。但他没多问，只是拿起筷子，漫不经心地夹了一块鱼肉，鱼肉的鲜嫩在舌尖化开，却没什么滋味
萧北辰许是累着了，让她好好休息吧。
林杭景这时刚从外面回来，雨水打湿了她的衣角，金香连忙上前接过她的油纸伞。
林杭景恭喜三哥平安归来。
林杭景轻声问候，目光掠过空着的座位，心里已然明了。
萧北辰刚从报社回来？
萧北辰雨天路滑，怎么不多待一会儿。
林杭景还有些收尾工作要做，想着家里今日为三哥接风，便尽早回来了。
林杭景方才回来时，好像看见可卿姐的房间亮着灯，许是真的有些乏了。
她刻意避开了关键，既没拆穿谎言，也帮着徐可卿掩饰了行踪。
而此刻，北新城新大路附近的庆记东里深处，一间简陋的民房里却别有一番景象。
徐可卿刚将最后一张桌椅摆放整齐，额角渗出细密的汗珠。她褪去了精致的衣裙，换上了一身素净的蓝布衫，袖口挽起，露出纤细却有力的手腕。墙角的煤油灯被风吹得微微晃动，将她的影子投射在斑驳的墙壁上，显得格外挺拔。
顾言都收拾好了？
顾言走过来，身上的长衫沾了些尘土，脸上却带着温和的笑意。他将手里布包放在桌上，里面是今晚要用的课本和几支削好的铅笔。
长衫袖口磨出了毛边，那是常年伏案书写与奔波游说留下的痕迹。他本是上海的望族子弟，自幼饱读诗书，却因看不惯家族勾结军阀、压榨百姓的行径，毅然与家中决裂。刚离开上海的时候，他还曾因在报纸上撰文抨击苛捐杂税，揭露工厂主克扣女工工钱的黑幕，被逮捕入狱。狱中一年，他见遍了底层女性的苦难——有因不识字被丈夫骗走卖身契的，有因不懂律法被工厂主随意辞退的，那些泣血的控诉，成了他出狱后创办女子夜校的执念。
徐可卿都好了
徐可卿直起身，顺手擦了擦额角的汗
徐可卿张姐她们已经去通知女工们了，应该快到了。
自从顾言开始办夜校，徐可卿便主动和他承担起了这件事。从顾言出现的那天起，她就知道，自己又可以和他一起畅谈理想，她不必困在萧家的深宅大院里，不必做那个温顺听话的“大家闺秀”，她也可以为自己活一次。不为金钱，不为名利，只为让那些被束缚在灶台和工厂里的女性，能识得几个字，能明白自己并非天生就该依附他人。
说话间，门外传来了细碎的脚步声，几个穿着粗布衣裳的女工陆续走进来，脸上带着几分羞涩和期待。她们大多是附近缫丝厂的工人，白天在车间里对着滚烫的开水和缠人的丝线劳作十几个小时，手指被泡得发白肿胀，晚上却依然愿意顶着疲惫赶来上课，只为能多学一点东西，只为能看懂自己的工钱条，只为能在被丈夫打骂时，知道还有“离婚”这条路可以走。
万能龙套顾先生，徐小姐。
徐可卿拿起桌上的课本，温柔地说
徐可卿今天我们继续学习识字，顺便讲讲‘婚姻自由’的道理。上次有姐妹问我，什么是真正的自由，今天我们就好好聊聊这个话题。
顾言坐在一旁，看着徐可卿认真授课的模样，眼底满是赞许。他还记得，徐可卿第一次站上台时，紧张得声音都在发颤，可现在，她褪去了贵女的娇柔，站在这些女工中间，耐心地教她们读“天、地、人”，教她们写“自、由、平”，用通俗易懂的语言讲解着“男女平等”“人格独立”的道理。当讲到“女子也有追求自己人生的权利”时，她的眼神格外明亮，仿佛有光在闪烁。那光芒，是他在许多名门闺秀脸上从未见过的，那是挣脱束缚的勇气，是心怀天下的赤诚。
徐可卿就像我们做工，挣来的工钱是自己的，这是劳动的自由；我们读书识字，明白事理，这是思想的自由。
徐可卿婚姻也是一样，我们不能被‘父母之命，媒妁之言’束缚，要找一个能尊重我们、平等相待的人，这才是婚姻的自由。
有个叫小莲的年轻女工小声问道
万能龙套徐小姐，可我爹娘已经给我定了亲，对方是个赌鬼，我不愿意嫁，可他们说我不嫁就是不孝，我该怎么办？
徐可卿姐妹，孝顺不是愚孝。你的人生是你自己的，不是用来成全别人意愿的工具。你可以试着跟爹娘好好沟通，告诉他们你的想法。如果实在不行，我们可以帮你想办法——夜校的姐妹都是你的后盾，顾先生认识很多进步人士，我们可以帮你找一份工作，帮你脱离那个家。总有一条路能走得通。
顾言我们办夜校，不仅是教大家识字，更是要让大家明白，每个人都有追求幸福的权利。无论是谁，都不能强迫我们做不愿意做的事。如果有人用强权压迫我们，我们就要团结起来，一起反抗。
顾言星星之火，可以燎原。只要我们不放弃，总有一天，所有女性都能挺直腰杆，活出自尊与自由。
教室里的煤油灯亮了许久，灯芯燃了一截又一截，直到夜深人静，女工们才依依不舍地离开。她们走的时候，每个人手里都拿着一张写满字的纸，纸上的字迹歪歪扭扭，却带着从未有过的坚定。小莲走在最后，她攥着那张写着“我要自由”的纸，眼眶红红的，对徐可卿和顾言说
万能龙套谢谢你们，我知道该怎么做了。
顾言谢谢你啊，可卿。
顾言如果不是你，这夜校也办不起来。
两人并肩走出民房，夜色渐浓，天上缀满了星星。自行车是此时最便捷的交通工具，那是顾言用攒了许久的钱买的二手货，车铃已经掉了，蹬起来还会发出“嘎吱嘎吱”的声响。顾言推着车，徐可卿走在一旁，两人沿着青石板路慢慢走着，聊着夜校的未来，聊着国家的前途。
顾言等思想革命胜利，我们要在这里建一所真正的女子学校，让所有想读书的女性都能走进课堂。
徐可卿那一天一定会到来。
徐可卿忙完夜校的事后回到萧府，廊下的长明灯将她的影子拉得纤长，发间还沾着未拂去的粉笔灰。
萧北辰回来了。
萧北辰的声音从转角处传来，他倚着朱红廊柱，手里捧着一个锦盒
徐可卿脚步一顿，唇边漾起浅淡的笑意
徐可卿三哥。
萧北辰送你的，打开看看。
萧北辰走上前，将锦盒递到她面前。
徐可卿接过，指尖触到锦盒微凉的质感，有些诧异
徐可卿不是送过了吗？
萧北辰那个不算
萧北辰别开眼，耳根悄悄泛红，语气带着几分不易察觉的别扭
萧北辰那是赔礼，这个是特意给你带的。
徐可卿谢谢三哥。
可卿掀开盒盖，里面躺着一个漆红描金的木娃娃，圆脸蛋，大眼睛，瞧着格外讨喜。她从未见过这样的物件，指尖轻轻碰了碰娃娃的脑袋，满眼新奇。
徐可卿这是什么呀？
萧北辰俄罗斯套娃呀。
萧北辰接过娃娃，指尖熟练地捏住顶部，轻轻一旋，就从里面抽出一个小一号的娃娃，模样和大的一模一样
萧北辰这东西最神奇的地方就在于，你永远不知道里面有几个小人。你看。
他一个接一个地将娃娃抽出来，摆在掌心，从大到小排成一溜，像一串玲珑的小灯笼。徐可卿看得入了神，忍不住弯了弯唇角
徐可卿是这样啊。
萧北辰你不要这么敷衍。
萧北辰佯装不满，又将那些娃娃一个个套回去，指尖灵活地转动着
萧北辰你看我再把它塞回去，是不是很神奇？
他抬眼看向她，语气里带着几分邀功似的期待。
恰好这时，徐可卿也正看着他。
廊下的风轻轻拂过，卷起她鬓角的碎发，也吹动了他的衣摆。她的目光落在他低垂的眼睫上，落在他专注摆弄娃娃的指尖上，方才在夜校里的疲惫仿佛都被这月光揉碎了。而萧北辰抬眼的刹那，撞进她清亮的眸子里，那双总是带着几分拘谨和躲闪的眼睛，此刻正映着他的影子，像盛着一汪浅浅的月光。
时间仿佛在这一刻静止了。
周围只剩下风掠过芭蕉叶的沙沙声，还有两人之间悄然蔓延的、说不清道不明的悸动。
萧北辰的指尖顿住了，套娃的最后一个小脑袋卡在了半途。他喉结轻轻滚动了一下，目光落在她微红的脸颊上，忽然就想起了深夜里她满身疲惫却眼神明亮的模样。
原来这个看似柔弱的姑娘，骨子里藏着这么多他不知道的、鲜活的模样，就像这套娃，一层一层，剥开了，才知内里的乾坤。
徐可卿最先回过神，慌忙垂下眼睫，指尖下意识地攥紧了衣角，耳根烫得厉害。她轻咳一声，打破了这突如其来的寂静
徐可卿挺、挺有意思的
萧北辰也像是被烫到一般，连忙将最后一个娃娃塞回去，把套娃递还给她，语气有些不自然
萧北辰喜欢就好。
他的指尖不经意间擦过她的手背，微凉的触感像一道电流，瞬间窜遍四肢百骸。徐可卿接过套娃，低头看着怀里的木娃娃，心跳快得像要跳出胸膛。
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