拾肆 生辰晴日

　　「姐——姐——！」

　　清脆软糯的呼唤骤然拽回南希飘远的思绪。

　　她蓦然回神，才发现不知何时，若叶已经独自爬上了钟楼高处，正趴在栏杆上遥遥望着她。

　　「小若叶怎么啦？」

　　南希抬手习惯性揉了揉少女柔软的发顶，眼底温柔漫溢。

　　「今天父亲要回来过生日哦！」

　　若叶眉眼弯弯，笑容干净又明媚，像盛满了盛夏的暖阳。南希被她纯粹的喜悦感染，唇角也不自觉扬起浅浅笑意。

　　「那我们下楼，一起等他回来。」

　　南希习惯性地弯腰想抱她，若叶却微微退了一步，耳根泛红。

　　「姐姐……我已经十五岁了。」

　　南希微微一怔，随即笑着收回手，改为牵住她的小手。

　　若叶没有回答，但她的小手指勾住了南希的尾指，像一枚轻轻扣上的锁扣，两人并肩走向主楼时，若叶忽然仰头问。

　　「姐姐——父亲今天会不会带上次那种蛋糕？」她的嗓音仍然软乎乎的，但南希注意到她问这句话的时候眼底有一层很薄的光，不是好奇，是期待，是在确认某件她非常在意的小事。

　　「上次是红师傅烤的，这次如果他也在，应该会带同样的来。」南希想了想回答若叶。

　　「红师傅是谁？」

　　「一个很会做蛋糕的前辈。」南希没有多解释。

　　她想起三年前武泽随口提过“红师傅”这个称呼时，自己心里掠过的那些念头：那个曾与教会鏖战半生的红莲使徒，如今隐在市井之中洗手作羹汤。世事的流转有时就是这样，你以为会一直握着刀的人，有一天会开始认真地揉面团。

　　她低头看了一眼身边正在哼歌的若叶，忽然觉得，那也许不是一种退隐，而是一种选择，选择用另一种方式，继续保护自己想保护的东西。

　　她们穿过庭院时，叶子正握着修枝剪站在蔷薇丛边。银色的剪刀在枝叶间精准落下，剪掉的枯枝被整齐地收进脚边的竹筐里。

　　南希从高处钟楼俯瞰时就注意到了，环绕整座蓬莱邸的蔷薇花枝交错缠绕，像一幅巨大的、缓慢流动的活阵图，七色流光顺着花茎缓缓向宅邸深处汇集。此刻贴近了看，那些流光更清晰了，像是蔷薇自己正在呼吸。

　　「早安，叶子。」南希开口。

　　叶子手里的剪刀停了一下，微微侧过头，目光在若叶与南希相扣的手指上停了一瞬，然后她垂了垂眼帘，重新转向蔷薇丛。

　　她微微颔首，幅度很小，小到几乎看不出来，然后继续修剪，没有再抬头看她们。

　　若叶没有注意到那停顿，她正蹲下身，伸手想去拨弄一朵开得极盛的蔷薇，叶子不动声色地把那朵花旁边的枝条拨开了，像是刚好要剪那里。

　　那朵蔷薇的位置，是若叶伸手刚好够不到，但叶子一弯腰就能够到的地方。

　　走进大厅时，琥珀正在指挥人偶整理厅堂，无数与她容貌相同的人偶井然有序地来回穿梭，擦窗、整理书架、调整桌椅位置，像一支训练有素的无声军队。

　　琥珀本人立在厅堂中央，手中拿着一份清单，目光扫过全场，每一具人偶经过她身侧时都会微微停顿半拍，像是在等一个无声的确认。

　　「早安，琥珀。今日怎么特意大扫除？」南希问。

　　「家主传令，今日有贵客到访。」琥珀抬眼，视线在若叶与南希牵着的手上掠过，表情没有任何变化，但她说话时尾音极轻地顿了一下，南希注意到了，那是琥珀觉得“这样也很好”时才有的细微停顿。

　　「对了，蓬坂黑子小姐一早便已抵达，还为大小姐带来了生辰礼物。」

　　若叶眼睛一亮。

　　「黑子姐姐来了？」她松开南希的手，小跑着往主厅去了。南希跟在她身后，走进主厅时，看见一个粉橘色双马尾的身影正歪在椅子里，嘴里叼着一根棒棒糖，半眯着眼像是马上就要睡着了，桌上放着一只精致礼盒，蝴蝶结系得整整齐齐。

　　「哟——你们总算来了。」黑子懒洋洋地抬眼。

　　「黑子姐姐！」若叶径直扑了过去，黑子来不及躲，被小小一团撞进怀里，后脑勺磕在椅背上，发出闷响。

　　「痛痛痛——你这小家伙怎么还是这么莽撞——」

　　南希靠在门框边，看着黑子一边揉后脑勺一边把若叶扶稳，嘴角微微上扬。

　　「黑子小妹妹真不小心呢。」

　　「不许叫我小妹妹——！」黑子松开若叶，张牙舞爪朝南希扑过来。动作很快，但南希注意到她的指尖在靠近自己之前微微收了一下，那是一个“不会真的碰到你”的预留空间。

　　南希侧身避开，顺势伸手在她蓬松的头顶揉了一把。

　　「手感还是这么好。」

　　黑子彻底炸毛了，双马尾像两团被点燃的粉橘色火焰，指尖骤然凝出妖力光泽，朝南希横扫过来。南希掌心凝出一柄薄霜冰刀，格挡、拆解、后退、再格挡，她的动作比黑子慢半拍，却总是恰好卡在对方的攻击间隙里，那不是速度的对抗，是节奏的错位。

　　南希在黑子每一次换气的间隙里，看到了五年前她第一次遇见若叶时自己的影子，也在用尽全力保持一种“不会被看穿”的姿态。

　　冰刀与利爪交错时迸出细碎的冰屑，在厅堂的晨光中折射出细碎的光点，两人的身形在大厅中央快速移动，人偶们不知何时已经齐齐退到了墙壁边缘，留出足够宽敞的空间，像是早就习惯了这种“不速之客”。

　　南希的冰刀在一次格挡后出现了一道裂纹。黑子的指尖在那道裂纹前停了一瞬，不是犹豫，是在确认“这一击落下会不会真的伤到她”，南希抓住了那一瞬，冰刀横切，黑子侧身躲过，但她的妖力在那次收势中微微乱了一拍，像是被自己的预设绊了一下。

　　就在这时，一道纤瘦身影闪入两人之间，琥珀单手捏住黑子的手腕，另一只手的指尖轻轻夹住南希的冰刀，旋身一转，将两股力道同时卸去，干净利落，像拆解一个拧紧的结。

　　嘭、嘭，两声轻响，南希与黑子各自落在两侧。

　　琥珀收回手，拍了拍袖口上不存在的灰尘。

　　「今天是大小姐的生辰。要打，去庭院里打。」

　　南希收起冰刀，冰屑在她掌心化成水珠，又瞬间蒸发。黑子也收回了妖力，指尖恢复到正常长度，嘟囔着。

　　「是她先叫我小妹妹的——」

　　琥珀没有接话，但她转过身时，南希看见她的唇角微微动了一下——像是嘴角的弧度被什么力量轻轻推了一下，又立刻恢复了原状。

　　若叶从头到尾坐在椅子上，双手捧着黑子带来的那只礼盒，认真地拆着蝴蝶结，像是已经见惯了这种场景，连头都没抬。

　　「若叶。」南希走过去在她旁边坐下。

　　「你都不怕我们打起来吗？」

　　若叶抬起头，认真地想了想。

　　「不会的，琥珀在的时候，没有人会真的打起来。」她顿了顿，又补了一句。

　　「而且——黑子姐姐打不过姐姐的。」

　　黑子从远处发出一声抗议。

　　「谁说打不过——我那是收了力——」

　　南希没有争辩，她只是低头看着若叶正在拆礼盒的那双手，手指动作很稳，拆蝴蝶结时先找到拉口再轻轻扯开，那种细致的耐心她在五年前第一次见到若叶时就已经见识过了，但此刻若叶拆完之后，没有急着掀盖子，而是先抬眼看了一下周围，像是在确认父亲是不是也在这里。

　　南希看见了那个停顿，但她没有说什么，只是伸出手，替若叶把那根解开的蝴蝶结丝带轻轻拢了拢，放在礼盒旁边。

　　「拆吧。」她说。

　　若叶低头，掀开了盒盖。

　　（未完待续…）