番外：苏恨水

无剑城，城主府。

午后的阳光透过巨大的落地窗，暖融融地洒在临窗的软榻上。

阿卿正窝在那里，翻着一本新得的海外游记，手边小几上放着半盏残茶和几块精致的点心。

叶鼎之、苏暮雨、苏昌河、百里东君、司空长风几人或在书房处理事务，或在庭院切磋，或在酒窖钻研新方，各有各的忙，却也保持着一种默契的、环绕在她周围的宁静。

管家福伯捧着一本册子，轻手轻脚地走进来，躬身道：“三城主，今日来应聘厨子的人里，倒有几个手艺不错的，尤其是其中一个，做的几道小菜，颇有些新奇，连魔剑仙尝了都点头。您……可要见见，定个人选？”

阿卿从书卷上抬起眼，有些意兴阑珊。城主府的厨子前几日告老还乡了，新厨子的人选挑了几日都没合心意的。

叶鼎之虽厨艺绝佳，但他身为南决魔剑仙，红寂山庄庄主，又是她名正言顺的夫君之一，总不能天天泡在厨房。

她摆摆手：“你们看着定吧，口味清爽些，别太油腻就……”

话音未落，一阵极其诱人、混合着焦糖、香料和肉类油脂的奇异香气，伴随着微风，从敞开的窗缝里飘了进来。

那香气霸道又缠绵，瞬间盖过了室内茶点的清雅，直往人鼻子里钻，勾起最原始的食欲。

阿卿鼻翼微动，放下书，坐直了身体：“什么味道？”

福伯也闻到了，脸上露出几分诧异和不确定：“这……像是从后面小厨房那边传来的。莫不是那个应聘的厨子，又在试菜？”

“去看看。”

阿卿来了兴致，穿上软履，循着那勾人的香气走去。福伯连忙跟上。

小厨房外，已经围了几个探头探脑的丫鬟小厮，都伸长了脖子往里瞧，窃窃私语，满脸惊奇。

厨房里，一个身着普通玄色劲装、系着素色围裙的男子，正背对着门口，站在灶台前。

他身形高挑，肩背挺直，即使做着庖厨之事，动作也带着一种奇异的韵律和优雅。

锅里正咕嘟咕嘟炖煮着什么，那诱人的香气正是从中散发出来。

似是察觉到身后的目光，男子缓缓转过身。

阳光恰好斜射入窗，照亮他半边侧脸。

那是一张极为俊美、甚至带着点阴柔之气的面容，肤色是久不见天日的苍白，眉眼细长，鼻梁高挺，薄唇颜色很淡。

最引人注目的是他一头如雪银发，未加任何装饰，只用一根同色发带松松束在脑后，几缕碎发垂在颊边。

他眼神平静无波，看向门口的阿卿时，眼底深处似乎有什么东西极快地掠过，随即又恢复了那种死水般的沉寂。

阿卿怔住了。

苏恨水？

三年前他来向她请辞，她还以为他去乡野隐居了呢，怎么忽然改行当厨子了？

“是你？” 阿卿脱口而出，语气是毫不掩饰的意外。

苏恨水对她微微颔首，算是行礼，声音是记忆里的清冷，没什么起伏：“三城主，许久不见。”

他顿了顿，补充道，“听说城主府在招厨子，我来试试。”

这时，收到风声的叶鼎之、苏暮雨、苏昌河几人也陆续赶来。

看到厨房里的苏恨水，几人脸色都是一变。

叶鼎之眉头微蹙，目光在苏恨水和阿卿之间转了转，没说话。

苏暮雨眼神清冷。

反应最大的是苏昌河，他几乎是瞬间就炸了毛，“苏恨水？！你不是走了吗？怎么在这儿？还厨子？又想搞什么鬼？”

苏恨水面对几道不善的目光，神色依旧平淡，仿佛只是在陈述事实：“来应聘厨子。做菜。”

那鸭子被斩成整齐的块状，摆成了完整的形状，皮脆肉嫩，糖色均匀，光是看着就令人食指大动。

“甜皮鸭，蜀地做法，我改良过，不腻。”

他将盘子放在旁边干净的小几上，又拿起一双干净的筷子，递向阿卿，目光沉静地看着她，“尝尝？”

阿卿看看那盘诱人的鸭子，又看看苏恨水那张没什么表情却莫名执着的脸，再看看旁边几个男人几乎要杀人的目光，忽然觉得有点好笑，又有点……奇异的怀念。

苏恨水做的甜皮鸭，她很多很多年前，似乎……真的随口提过一句想吃？

她没接筷子，而是直接伸手，捻起一块鸭肉。

入手微烫，表皮酥脆，裹着的糖浆拉出细丝。

她咬了一口。

“咔嚓”一声轻响，酥脆的糖皮在齿间碎裂，混合着皮下丰腴多汁、毫不油腻的鸭肉，咸甜交织的复合滋味瞬间在口腔中爆开，香料的味道恰到好处，丝毫没有掩盖鸭肉的本味，反而更添层次。

火候掌握得妙到毫巅，鸭肉嫩而不柴，连骨头都似乎入了味。

阿卿的眼睛瞬间亮了。

她三两口吃完那块，又捻起一块，一边吃一边点头，含糊道：“唔！好吃！皮脆肉嫩，甜而不齁，咸淡适中，香料也配得妙！比我在蜀地吃过的还好！”

她是真的惊喜。

到了她这个境界，口腹之欲早已很淡，但美食带来的愉悦是真实的。

苏恨水这道甜皮鸭，确实做到了极致。

看到她吃得开心，苏恨水那万年不变的冰山脸上，似乎有了一丝极其细微的松动，唇角几不可察地向上弯了一下，又迅速平复。

“阿卿！” 苏昌河气得跳脚，“你别被他骗了！这老小子无缘无故跑来当厨子，能安什么好心？肯定是黄鼠狼给鸡拜年！”

叶鼎之也沉声道：“阿卿，苏水官身份特殊，留在府中，恐有不妥。”

暗河水官，即使现在暗河转型，其危险性和过往的牵连，也不容忽视。

苏暮雨没说话，只是看着阿卿，又看了看那盘迅速被她消灭小半的甜皮鸭，眼神深沉。

阿卿吃完第二块，舔了舔指尖沾着的糖浆，满足地叹了口气，才看向苏昌河几人，笑眯眯道：“我知道啊。醉翁之意不在酒嘛。”

她这么直白地点破，反倒让苏昌河一噎。

阿卿转向苏恨水，饶有兴致地问：“你真想当城主府的厨子？”

苏恨水点头：“是。”

“为什么？”

“想做。” 他答得简短，目光落在她沾着一点油光的唇上，又迅速移开，“你以前说，想吃我做的甜皮鸭。”

很多很多年前，在暗河某个潮湿阴冷的夜晚，她受伤后胃口不佳，他守在一旁，她大概是为了缓解疼痛或者别的什么，曾望着跳跃的烛火，喃喃说过一句：“听说蜀地的甜皮鸭很好吃，皮是脆的，甜的……好想尝尝。”

原来他还记得。

阿卿心中微动，但面上不显，笑道：“就为这个？一道很多年前的戏言？”

苏恨水沉默了一下，道：“不止。” 但他没再说下去，只是道，“我可以只负责你的饮食。其他杂事，不碰。工钱，随意。”

态度摆得很低，却又带着一种不容拒绝的执拗。

阿卿摸着下巴，看着眼前这盘让她回味无穷的甜皮鸭，又看看苏恨水那张俊美却没什么生气的脸，心里那点恶趣味和……对美食的渴望，开始蠢蠢欲动。

苏恨水的厨艺，她是知道的，当年在暗河，他就时常自己琢磨些吃食，手艺相当不俗。

如今看来，更是精进了。

“嗯……特聘厨师，好像也不错……” 她嘀咕。

“不行！” 苏昌河、叶鼎之、百里东君、司空长风几乎异口同声。

连苏暮雨都微微蹙眉，不赞同地看了阿卿一眼。

让一个对阿卿明显旧情难忘、身手不凡、心思难测的前暗河高层住进府里，天天在阿卿面前晃悠？

光是想想，就让他们浑身不舒坦，尤其是苏昌河，简直像被踩了尾巴的猫。

阿卿看着他们如临大敌的样子，觉得有趣，故意拖长了语调：“可是……他做的甜皮鸭真的很好吃啊……比鼎之做的红烧肉也不差呢……”

叶鼎之：“……”

苏昌河气得想摔东西：“阿卿！你就是故意的！”

最后，是苏暮雨开了口，声音清冷：“城主府不缺厨子。苏水官若有意在无剑城落脚，可自便。但入府，不必。”

这话说得客气，却是不容置疑的拒绝。

苏恨水似乎并不意外，他看了苏暮雨一眼，又看向阿卿，点了点头：“好。”

他没有纠缠，也没有再看那盘甜皮鸭，只是解下围裙，仔细叠好放在一旁，对阿卿微微躬身：“三城主慢用。”

然后，便转身，如来时一般，悄无声息地离开了小厨房，离开了城主府。

苏昌河对着他的背影狠狠“呸”了一声。叶鼎之几人也松了口气。

阿卿倒有点遗憾，看着剩下的小半盘鸭子，嘀咕：“可惜了，以后吃不到了……”

众人绝倒。

然而，他们都低估了苏恨水的执着。

没过几日，无剑城最繁华的东大街上，悄然开张了一家名为“忘川居”的酒楼。

酒楼门面不大，装潢也走清雅路线，但开业当天便宾客盈门，原因无他——菜品实在太过惊艳！

许多菜式闻所未闻，见所未见，味道更是令人拍案叫绝，而且价格不菲。

很快，“忘川居”便成了无剑城乃至周边达官贵人、江湖豪客争相预订的热门之地。

而“忘川居”的老板兼主厨，正是那位银发俊美、沉默寡言的苏恨水。

他立下规矩：酒楼日常菜品由其他厨子负责，但他本人亲手所做的菜，一个月只出一道，提前三日放出菜单，价高者得，且每日只做一席。

这规矩更是吊足了人胃口。

能尝到苏恨水亲手做的菜，成了无剑城身份和品味的象征。

然而，还有一条不成文的规矩——若是城主府的三城主慕雨墨前来，不限时间，不限菜品，苏恨水随时可为她烹制。

消息传回城主府，苏昌河气得差点把新买的砚台砸了：“这老小子！阴魂不散！在这等着呢！”

叶鼎之脸色也不好看。百里东君摸着下巴：“啧，这是以退为进，曲线救国啊。”

司空长风耿直道：“但他做的菜，听说真的很好吃。”

苏暮雨没说话，只是握着伞的手指，骨节微微泛白。

阿卿听说后，倒是乐了。

她本就不是扭捏之人，对美食亦无抵抗力。

苏恨水的手艺她尝过，确实勾人。于是，她还真挑了个日子，带着几分好奇和馋意，去了“忘川居”。

苏恨水似乎早有预料，将她引至二楼最清静雅致的临窗包厢。

没有菜单，他做什么，她吃什么。

那一顿饭，阿卿吃得心满意足，从开胃的冷盘到滋补的汤羹，从精巧的热菜到别致的点心，无一不精，无一不美，将食物的本味与创意结合得淋漓尽致，远超她吃过的任何酒楼，甚至比叶鼎之的家常菜更多了几分匠心和华丽。

自此，阿卿便成了“忘川居”的常客。

有时候是和苏暮雨、叶鼎之他们一起来，有时候是自己偷溜出来打牙祭。

苏恨水从不与她多言，只是默默做好菜，看着她吃，在她需要时递上一杯清茶或一盏甜品，目光沉静，仿佛真的只是一个尽职的厨子。

但苏昌河他们知道不是。

因为有时候，阿卿懒得出门，或者被他们看得紧，苏恨水竟会掐着饭点，亲自提着食盒，送到城主府！

他的轻功诡异莫测，身法如烟似幻，城主府的守卫根本拦不住，往往只看到一道灰影闪过，食盒已经稳稳放在了阿卿常在的花厅或书房外。

食盒里的菜肴，永远是最合阿卿口味的，且每次都有新花样。有时候是一盅炖了十几个时辰、清澈见底却鲜掉眉毛的“开水白菜”，有时候是一碟外酥里嫩、一口爆汁的“樱桃肉”，有时候甚至只是一碗看似平平无奇、却让阿卿连喝三碗的鸡丝粥。

苏昌河几人试过拦截，埋伏，甚至联手围堵，可苏恨水的身法实在太过诡异，总能在间不容发之际脱身，留下一食盒香气扑鼻的菜肴，和几个气得跳脚的男人。

“这老小子！把当年暗河逃命的功夫都用在这上面了！” 苏昌河咬牙切齿。

叶鼎之看着阿卿吃得眉眼弯弯的样子，虽然心里泛酸，却也不得不承认，苏恨水在厨艺一道上，确实有独到之处，而且对阿卿的口味喜好，拿捏得精准无比。

苏暮雨依旧是最沉默的那个，但某次苏恨水送来的食盒里，多了一小坛他亲手酿的、据说能安神助眠的桂花酿，被苏暮雨“不小心”打翻了。

苏恨水下次再来，便只带菜肴，不带酒了。

阿卿对这一切心知肚明，觉得好笑又无奈。她知道苏恨水的心意未变，但也清楚他现在的克制。

他从未越界，只是用这种方式，固执地留在她的生活里，留下一点属于他的痕迹。

而她，也确实拒绝不了那些美味。

直到某天，阿卿一时兴起，将记忆中一些现代菜品的做法和概念，胡乱写了几页纸，包点心时顺手夹在了食盒的退还食盒里。

本是无心之举，也没指望这时代的厨子能理解黑胡椒酱、奶油、碳酸饮料是什么东西。

几天后，苏恨水再次送来食盒。这次的食盒格外大。

打开，第一层，是一块厚实巨大的、烤得焦香四溢、带着网状烙痕的带骨牛肉，旁边配着烤蔬菜和一种浓稠的、散发着奇异辛香的酱汁——战斧牛排。

第二层，是一杯冰镇的、茶褐色液体，上面浮着白色的、Q弹的“珍珠”，插着一根中空的芦苇杆——珍珠奶茶。

第三层，是一碗冒着丝丝寒气的、雪白细腻的、盛在冰鉴里的乳白色固体，旁边放着一个小木勺——冰淇淋。

第四层，是金黄油亮、外皮酥脆的炸鸡块，和一杯黑褐色的、不断冒着细小气泡的、装在琉璃杯里的“水”——炸鸡可乐。

阿卿看着这四样完全不该出现在这个时代的美食，目瞪口呆。

苏恨水站在一旁，银发在窗外透入的光线下泛着冷光，依旧没什么表情，只是眼神专注地看着她，缓缓道：“按你写的，试了试。可能不对。”

阿卿拿起芦苇杆，试着吸了一口奶茶。

清甜的茶香混合着奶味，珍珠软糯有嚼劲，虽然甜度略有差异，但已经极其接近！

她又切了一小块牛排，蘸了点黑胡椒酱，送入口中。

牛肉的汁水、焦香、黑胡椒的辛香瞬间征服味蕾！冰淇淋奶香浓郁，清凉顺滑；炸鸡酥脆多汁；可乐的气泡感虽然弱了些，但那股独特的甜涩味竟然有七八分相似！

“你……你怎么做到的？”

阿卿震惊了。

这已经不是厨艺好能解释的了，

这简直是天才！不，是鬼才！

苏恨水看着她惊喜的模样，眼中终于有了一丝极淡的、真实的笑意，如同冰雪初融。

他低声道：“你想吃的，我总会试着做出来。”

很简单的一句话，却让阿卿心头微微一颤。

从那以后，阿卿扔给苏恨水的“菜谱”更多了，有些甚至只是她模糊记忆里的一个名字或大概描述。

而苏恨水，总能以一种惊人的执着和创造力，将它们复现出来，甚至加以改良，更符合这时空的食材和口味。

无剑城的“忘川居”越发声名远播，苏恨水“鬼厨”之名不胫而走。

而他与城主府三城主之间那点扑朔迷离的过往与如今心照不宣的“投喂”关系，也成了无剑城百姓茶余饭后津津乐道的谈资，版本众多，但中心思想不变——那位厉害的苏老板，心里装着三城主呢。

苏昌河几人依旧对苏恨水严防死守，醋意不减。

但渐渐的，连最暴躁的苏昌河，在闻到食盒里飘出的、阿卿明显很期待的香味时，也会一边骂骂咧咧，一边……忍不住偷偷瞄几眼。

美食无罪。

而那个做美食的人，以这种沉默而固执的方式，硬是在阿卿身边，在无剑城，劈开了一方属于他的立足之地。

恨水东流，似乎并未真的流走。

只是换了一种方式，悄然浸润，无声陪伴。

用他手中的刀与火，化作了她舌尖百转的滋味，成了她漫长岁月里，一抹独特而难以割舍的……烟火记忆。