陈皮

酱面端上来的时候，红绡已经喝了半碗姜枣茶，腹中有了垫底。

面条筋道，肉酱浓郁，拌开之后每根面上都裹着油亮亮的酱汁，入口咸香里透着一丝甜。

荷叶蒸饼松软清甜，掰开之后夹上两筷子小菜，比府里厨房做的还合她胃口。

陈皮坐在对面几乎没怎么动筷子，大半时间都在看她吃。

红绡被他看得不自在，筷子悬在半空：“你不吃？”

“我吃……吃。”陈皮拿起筷子，随便扒拉了两口面条送进嘴里，嚼了两下便搁下了。

面吃完，陈皮叫伙计撤了碗碟，又上了一壶清茶。

红绡捧着茶碗暖手，犹豫了半天，还是开了口：“师兄，那条裙子……多少钱？我回去取给你。”

陈皮正往茶碗里倒水的手顿了一下，眼皮都没抬：“不用，就当送给你的生辰礼。”

红绡一愣：“我生辰还早呢。”

“那就当提前补的，往年也没送过你什么像样的东西。”

红绡不知道怎么接，陈皮被逐出师门这些年，逢年过节从不进红府，她的生辰自然也从没收到过他的礼。

从面馆出来的时候，日头已经偏了大半，街上行人比方才少了些。

陈皮依旧牵着她的手，这次连借口都没再找，就那么自然而然地扣着，好像原本就该这样。

走到一处卖糖炒栗子的摊子前，陈皮忽然停了步，买了一包刚出锅的栗子，纸袋烫手，他掂了两下，剥了一颗递到她嘴边。

红绡看着那颗金黄的栗子肉，犹豫了一下，还是张口接了。

红绡嚼着栗子，甜糯的香气在嘴里化开，她垂着眼，睫毛在夕阳里投下细密的影，声音含含糊糊的：“师兄，你别剥了，我自己来。”

“烫手。”陈皮埋头一个劲儿的剥，又递了一颗过来。

红绡看着他那双手沾着栗子壳的焦灰，指腹上还粘着一点碎屑，剥得却格外仔细，连栗子肉上那层薄皮都撕得干干净净。

她心里那杆秤又开始晃了，又走了一段，拐进一条僻静的巷子，两侧是青砖高墙，墙头探出几枝桂花，香气沉沉的。

红绡忽然停了脚步。

陈皮被她拽得一顿，回头看她：“怎么了？”

红绡站在巷子中间，手里攥着那包栗子，低着头看着自己的鞋尖，半晌没吭声。

陈皮也不催她，就那么站着等她。

巷子里很静，远处传来几声鸽哨，风吹着桂花细细地落下来，洒在两人肩头。

“师兄。”红绡终于开口了，“我爹来信了。”

陈皮“嗯”了一声，不以为意。

“他说……他在常德府结识了一个京剧世家，祖上三代都在湖广跑码头，家里有个后生，年纪跟我差不多，人品端正。”

她停了停，一口气把话说完：“他问小叔叔觉着合不合适，若合适明年开春他回长沙就安排我们见一面。”

陈皮没有立刻说话，只是偏过头看着她，目光不冷不热的，看不出什么情绪。

过了好一会儿，陈皮才开口：“你怎么想？”

“我不知道。”红绡如实说，“小叔叔说那人家世清白、性子稳重，是门好亲事。”

陈皮嗤笑了一声：“家世清白，性子稳重。二月红挑徒弟的眼光不行，挑侄女婿的眼光倒是不错。”

“我小叔叔是为我好。”

“是，为你好。”陈皮不置可否地扯了扯嘴角，往前走了一步，又停下，偏过身看着她，“那你自己呢？你觉得好不好？”

红绡被他问住了，抿着唇不说话。

陈皮又往前踱了两步，离她更近了些，低头看她：“绡儿……我问你，你想嫁什么样的人？”

红绡被他盯得脸发烫，别开眼小声嘟囔：“我……我不知道。”

“是不知道，还是不敢说？”

她咬着下唇，栗子袋子口被她捏成一团。

陈皮看着她这副模样，忽然叹了口气，伸手从她手里把那包栗子抽出来，自己剥了一颗塞进嘴里，嚼了两下，含糊不清地说：“走吧，送你回去。”

他没再追问，转身继续往前走。

红绡跟在他身后半步，心里说不清是松了口气还是更堵了。

走了一段，陈皮忽然头也不回地开口：“那个唱戏的，叫什么名字？”

“我……我爹信里没提名字。”

“哦。”陈皮把栗子壳随手丢到路上，拍了拍手上的灰，语气随意得很，“那他最好别叫什么‘温润如玉之类的名儿，听着就烦。”

红绡被他这话弄得哭笑不得，忍不住回嘴：“人家叫什么关你什么事。”

“是不关我事，可我不喜欢。”陈皮偏过头看了她一眼，眼神复杂的很。